與此同時，農場領導層的質疑悄然發酵。

　　副場長辦公室裡，

　　「陳副場長，」陳志遠聲音低沉，「你讓顧醫生停掉集體服藥的決定，我不同意。」

　　辦公桌後，分管後勤的陳副場長收好手裡的賬單，眉頭緊鎖，「我也是沒辦法，你看，採藥隊十幾號人天天跑山，耽誤生產；她那一鍋鍋的煎藥，耗費不少柴火，還得組織員工去山上砍柴。農場還要完成上面的生產任務，我實在是沒辦法。」

　　陳志遠說，「陳副廠長，你要分清楚輕重，現在農場控制疫情是大事。她分重症輕症，是科學施治，不是形式主義！」

　　陳副場長冷笑：「科學？都這麼久了，病沒見少，人還在倒，你說她這法子到底行不行？」

　　陳志遠語塞。

　　他想反駁，可心底也發虛，

　　是啊，到底行不行？

　　這些天，他替顧清如擋了多少話，壓下多少非議，甚至主動調人幫她搭隔離棚、運柴火。他信周老軍醫，也信她有本事。

　　可現實擺在眼前：

　　湯藥喝了好幾天了，病情卻沒有明顯好轉。

　　「我們農場耗不起，病人們也耗不起，若是三天後......再不見效果，我隻能抱歉了。」陳副廠長歉然說道。

　　站在陳副廠長的立場，他有他要堅持的原則，陳志遠可以理解。

　　但若是三天後還不見效……

　　出了辦公室，陳志遠眉頭緊鎖。

　　夜深了，衛生室的煤油燈依然亮著。

　　郭慶儀憂心忡忡的翻著病歷記錄，「清如，王二德已經開始發燒說胡話了，這葯要是再不起作用，我怕......」

　　夏時靖深吸一口氣，「場部那邊已經有人開始說閑話了，說我們瞎折騰，搞封建迷信那一套。陳副廠長放話，三天，如果再不見效，就停用中藥，停止試點。」

　　空氣彷彿凝固。

　　李三才往衛生室鐵皮爐子裡加了柴火，「抗生素是好，但是總共才那麼幾支，打完了，其他人怎麼辦？中藥見效慢，但是根治效果好。我們再堅持看看吧。」

　　顧清如點點頭，聲音平靜卻堅定：「李三才同志說的對，藥效需要時間。我相信周老軍醫的方子，也相信我們自己的判斷。三天......如果三天後還是無效，我親自去和趙場長解釋。」

　　幾人對視一眼，都知道，這時候顧清如身上的壓力是最大的。

　　郭慶儀說，「對，也許再堅持幾天，會有效果的。周老軍醫的方子是經過實踐的，救治了那麼多布病戰士，我們一定也可以。」

　　李三才擡起頭，「咱老百姓講『慢工出細活』。這病來如山倒，去如抽絲，急不得。」

　　夏時靖靠牆站著，看著窗外漆黑的夜，低聲說，「也許......現在是黎明前的黑暗，就看我們能不能撐到日出了。」

　　眾人沒有說話，隻是默默對視一眼。

　　那一眼中，有擔憂，有疲憊，更有不願退讓的執著。

　　......

　　第八天清晨，顧清如提著藥罐走進隔離區。

　　一個原本蜷縮在床角、整夜低燒不止的犯人擡起頭，聲音仍沙啞，卻清晰地說：「同志……今天這葯，有點不一樣？」

　　顧清如一怔：「哪裡不一樣？」

　　「不苦了。喉嚨……沒那麼燒。」

　　她蹲下身，替他量體溫。

　　水銀柱停在37.2℃，三天來第一次回到正常區間。

　　她心頭一跳。

　　接著，防疫隊員小林匆匆跑來，「顧同志！三號床和七號床能坐起來了！剛才自己扶著牆走了幾步！」

　　緊接著，郭慶儀聲音激動：「王二德體溫降了，已經連續12小時沒有發燒了。」

　　一個、兩個、五個……

　　原本腹瀉不止、整夜高燒的輕症患者，陸續退燒，精神好轉。

　　雖仍有重症需觀察，但最危險的「蔓延期」被穩住了。

　　原本持續低燒的退了燒，咳嗽減輕；

　　隔離區裡，兩名重症患者竟能下床走動；

　　衛生室的體溫記錄本上，紅線終於開始回落。

　　更令人振奮的是——新發病人數，首次出現下降趨勢。

　　過去三天，新增僅三人，且均為輕症。

　　消息像春風般傳開。

　　陳副場長不信，親自來看，翻開顧清如貼在門口的病歷表，發現紅筆「危」字少了兩個，藍筆「輕」多了五個。

　　「真的……見效了？」

　　陳志遠站在隔離病區，看著人們臉上久違的鬆動，緊鎖的眉頭終於鬆開，兇口壓了多日的巨石，挪開了。

　　這天下午，隔離病區不需要人勸，幾十個病人自發排起了隊。

　　碗在手中傳遞，葯在鍋中沸騰。

　　粗瓷碗一隻隻遞上來，葯湯一碗碗喝下去，連最倔強的老漢也咂咂嘴說：「苦是苦了點，可這身子，是真鬆快了。」

　　有人默默把空葯碗攢在床頭，等著下一劑；

　　有人盯著手裡的湯藥，發現今天的葯汁顏色更深、氣味更純；

　　還有個年輕犯人，在她經過時突然低聲說了句：「謝謝。」

　　李鐵生，主動守在葯鍋旁，幫著攪葯、分裝；鄭師傅不知從哪找來幾塊舊木闆，釘了個簡易葯架，把新采來的柴胡、黃芩整整齊齊擺上去晾曬。

　　還有十幾個犯人跑到場部辦公室報名：「我們也想去採藥隊！山上路熟，力氣也有！」

　　顧清如走在農場的小路，走過之處，悄然起著變化——

　　一名正挑水的普通犯人看見她，下意識放下扁擔，挺直了背脊，低聲對同伴說：「是顧醫生回來了。」

　　不遠處，兩個職工婦女抱著藥箱匆匆走過，其中一人輕輕拉了拉同伴袖子，兩人朝她點頭緻意，眼神裡滿是感激。

　　這時，李三才背著一大簍藥材從外頭來，額上沁著汗，臉上卻神采飛揚。他把簍子往地上一放，拍拍手：「今兒收穫不錯！」

　　顧清如走過去查看，伸手翻了翻，滿意地笑了：「看來今天跑山，你們又有新的發現。這些不錯，曬乾後都能入葯。」

　　「那當然！」李三才咧嘴一笑，抹了把汗。

　　顧清如看著他沾滿泥土的褲腳和皸裂的手背，輕聲道：「辛苦你了，這幾天跑得最多，功勞最大。」

　　李三才一愣，隨即擺擺手，笑聲爽朗：「功勞？我哪有什麼功勞。要說辛苦，你和郭同志才真叫拚命。我是……樂在其中。」

　　「哦？」顧清如挑眉，「採藥還能『樂在其中』？」

　　「怎麼不能？」他指著山方向，眼裡閃著光，「我採的每一根草，說不定就能救一個人。」

　　顧清如靜靜聽著，心頭微熱。

　　她看著窗外的農場在暮色中逐漸恢復秩序。

　　炊煙裊裊升起，各連隊開始點名報到，哨兵換崗，鐵門吱呀關閉。

　　暴亂已被鎮壓，疫情開始療愈，一切重回正軌......