第二天一大早，車子再次啟程。

　　陸沉洲注意到顧清如眼底淡淡的青黑，什麼也沒問。

　　隻是輕聲說道：「路還遠，你在後排靠著休息一會兒吧。」

　　顧清如點點頭，車子行駛平穩後，就在後座躺下了。

　　或許是連日疲憊終於找到出口，她竟很快沉入夢鄉，這一覺安穩而深沉，沒有驚擾，也沒有噩夢。

　　直到車外傳來幾聲短促的喇叭聲，她才猛然驚醒，睡眼惺忪地坐起身來，望向窗外，眼前的景色已經不是蒼茫的戈壁，而是烏市的房子和街道。

　　車子已經駛入了烏市。

　　她怔了片刻，目光好奇地掃過四周。

　　上一次來烏市，還是去年七月，坐著知青專列從滬市抵達邊疆的時候。

　　那時他們一行人暫住在中學禮堂，後來便被卡車直接送往各自的連隊，根本來不及細看這座城市。

　　顧清如望著眼前的街道，粗糲中透著蒼茫，是典型的西北風格。土黃的牆面斑駁，低矮的屋檐，偶爾有自行車叮鈴穿過，行人裹著厚實的棉衣匆匆而過。

　　在荒蕪的連隊和營部待久了，這樣略帶市井氣息的街景，竟讓她生出幾分久違的親切。

　　正打量著，車子緩緩停在了一家國營飯店門口。

　　白牆灰瓦，門楣上」人民食堂」四個紅字已經有些褪色。

　　陸沉洲回頭對顧清如輕聲說：「到了，趕了一路，咱們先去吃點熱乎的。到兵團司令部還要一會。」

　　飯店不大，幾張木桌擦得發亮，牆上掛著菜單：手擀麵、白菜燉羊肉、土豆炒青椒、鹹菜炒肉末……

　　價格寫著「三毛五到一塊多不等」，牆上還貼著還貼著「為人民服務」的標語。

　　小戰士也跳下車，精神抖擻地跟在陸沉洲身後去窗口打飯。

　　顧清如伸手去掏飯票和糧票，卻被陸沉洲輕輕按住：「不用，我來。」

　　她默默收回手，在角落尋了個位置坐下。

　　不多時，兩人端著托盤走回。

　　三碗剛出鍋的手擀麵擺在桌上，熱氣騰騰。

　　麵條粗實勁道，湯頭清亮卻香氣濃郁。每碗面上都蓋著一大勺熱騰騰的白菜燉羊肉。羊肉與金黃燉透的白菜層層疊疊，油星在湯麵微微盪開，勾得人食慾頓起。

　　「還有腌蘿蔔和鹹菜，配著吃更香。」小戰士笑著把兩小碟鹹菜推到中間。

　　顧清如看著眼前這頓熱氣騰騰的麵條，也是食慾大開。

　　她拿起筷子，挑起一綹麵條送入口中，吹了吹，送入口中。筋道的面裹著鹹香的湯汁滑下喉嚨，胃裡頓時暖了起來。她又夾了一塊羊肉，輕輕咬下，羊肉的膻味和香味在口中化開。

　　這才意識到自己從昨天清晨出發以來，除了那些幹硬的大麥餅，幾乎沒有正經吃過東西。

　　連日奔波的疲憊，彷彿隨著這一口熱湯緩緩融化。

　　陸沉洲坐在對面，目光落在顧清如臉上，看著她微微泛紅的鼻尖，嘴角微微一勾。

　　小戰士狼吞虎咽，吃得額頭冒汗，一邊吃還一邊感慨：「還是跟著陸隊出來，才有這待遇，太香了，這可是咱們這兒最有名的老張食堂！聽說王震將軍當年路過，還特意進來吃過一碗面呢！」

　　陸沉洲說：「好了，快吃吧。老張師傅早退休了。」

　　顧清如吃的額頭沁出細汗，一碗面見了底。

　　她擡眼看了一眼陸沉洲，方才那幾句閑談，竟是她在這位隊長身上見過的最「日常」的一面。

　　正想著，小戰士一抹嘴，爽利地起身：「陸隊，您不是還買了肉包？我去端過來！」

　　「嗯，在窗口。」陸沉洲點頭叮囑。

　　小戰士一溜煙跑向櫃檯，身影匯入排隊的人群。

　　桌邊隻剩下碗筷輕碰的餘音，和遠處嘈雜的人聲。

　　顧清如趁機低聲詢問，「陸隊……我初來乍到，規矩不熟，想請教您，鍾司令……對身邊人的要求，是不是特別嚴？」

　　其實她真正想知道的，是鍾維恆其人。

　　是權謀深沉？

　　還是磊落剛正？

　　陸沉洲何等敏銳，他立刻聽出了話中的試探分量。

　　「烏市和營部不一樣，那裡……人和事都更複雜。

　　有時候，你看到的，不一定是真的。你聽到的，也可能是別人想讓你聽到的。鍾首長身邊……尤其如此。

　　「你隻需要記住一點，鍾首長最看重的，是忠誠和可靠。」

　　這番話，已經表明，鍾維恆是一個看重忠誠、按規矩辦事的領導。

　　並且，陸沉洲言語間對鍾維恆的維護，還是很明顯的。

　　顧清如相信陸沉洲的為人。

　　那麼，陸沉洲選擇跟隨的一個人，會是背叛者嗎？

　　相信，到了鍾家，相信一切很快就會揭曉。

　　她壓下這些心緒，道謝，「謝謝陸隊提醒，我會做好本職工作，用心去看。」

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　　車子再次啟程，穿過烏市喧囂的街巷，穿過塵土飛揚的城郊，終於抵達了兵團司令部駐地。

　　門口哨兵持槍肅立，檢查證件格外嚴格。

　　陸沉洲出示了通行令，車子才緩緩駛入。

　　繞過幾排磚砌的辦公樓，道路漸漸安靜下來，進入家屬區。

　　一排排紅磚平房錯落有緻，院前種著沙棗樹，牆根下晾著軍綠色的衣裳，透出幾分生活氣息。

　　車子停在最東邊一棟獨立的小樓前。

　　這棟兩層小樓比旁處高出些許，外牆斑駁卻整潔，門前兩棵老榆樹投下濃蔭，顯得格外靜謐。

　　這裡就是鍾維恆的家。

　　車門剛開，一位穿著素色布衣、約莫四十齣頭的婦人迎了出來，是劉姐，鍾家的勤務員兼管家。

　　她快速的打量了一眼顧清如，利落的接過行李：「顧同志，可算到了，一路辛苦。」

　　陸沉洲點頭緻意：「劉姐，我們得回部隊報到，後續的事就麻煩你了。」

　　小戰士也幫忙把顧清如的行李拎下車。

　　陸沉洲看了顧清如一眼，眼神極短。

　　隨即拉開副駕門，將那一袋還溫著的肉包遞給她：「拿著，餓了加個餐。」

　　顧清如一怔，下意識接過來，她還以為這包包子是陸沉洲帶給部隊戰友的，沒想到是給她的。

　　「謝謝陸隊……」

　　隨後，兩人轉身上車離開。

　　顧清如拎著一包包子，另一隻手提著行李，站在院中，卻不見鍾維恆的身影。

　　劉姐幫她拿著行李，引她走進屋內，繞到一樓靠近廚房的一間客卧：

　　「顧同志，你暫時先住這兒。」

　　顧清如看過去，這間屋子很小，堪堪擠下一張單人木闆床，床腳還墊著磚頭，一張舊書桌靠窗放著；牆角有個臉盆架，旁邊還擱著一個暖水壺——