顧清如說，「其實你們草原也有厲害的醫者，我曾經跟著阿布都老人學習了很多本地草藥。」

　　「你真去過牧區？我還以為城裡來的同志，最多在連隊衛生所待著。」

　　「我在七連當衛生員時，經常去牧區巡診。當時我們連隊附近的製藥廠排污到飲水點，很多知青都金屬中毒，就是靠著阿布都老人說的這個銅錢草，祛除的毒素搶救的人。」

　　「銅錢草，那一定是個厲害的醫者。」古麗娜爾若有所思，像是想到了什麼，

　　「其實咱們紅星農場，也有兩個懂草藥的人。一個是牛倌艾力克，哈薩克人，祖上傳下來的本事，他會用駱駝蓬子治痢疾，用雪蓮燉羊骨治風濕。」

　　「另一個……是老秦。」

　　顧清如微微坐直，「就是我們衛生所劈柴幹活，很少說話的老秦？」

　　「就是他。」古麗娜爾點點頭，「我和朱所長、老秦，我們原來都是二十一團衛生所的，沒人知道他從哪兒來，六二年冬天，一個人牽著匹瘦馬，穿著破大衣，倒在團部門口，差點凍死。朱所長救了他，讓他留下來在衛生所幹雜活。」

　　「可有一次，民兵小王摔斷了腿，衛生員不在，他居然從後山采來接骨木和刺黃柏，搗碎了加酒糟敷上，半個月就能下地走路。」

　　她望著顧清如，「更奇怪的是，他採藥的手法——是『留根、留種、留一線』，跟我們草原上的『葯不過三』規矩一模一樣。你說，一個掃地的，怎麼會懂這些？」

　　顧清如想起自己曾無意撞見老秦採過草藥，當時就覺得他懂草藥。

　　看來自己猜的沒錯。

　　這個老秦，不簡單。

　　看來紅星農場還有很多有故事的人。

　　兩人低聲說著，直到帳篷簾掀開，李強和何建國披著大衣走出來。

　　「換班了。」李強低聲說，「你們進去睡吧，後半夜交給我們。」

　　顧清如和古麗娜爾站起身，拍掉身上的草屑和霜塵，走進帳篷。裡面空氣悶冷，但被褥已被焐熱了些。旅途在外，顧及不了那麼多。她們合衣並排躺下，疲憊如潮水般湧來，很快便沉入夢鄉。

　　第二天清晨，天光微明，四人收拾行裝，準備繼續北行。

　　古麗娜爾忍不住問：「昨夜後半夜怎麼樣？狼群有靠近嗎？」

　　李強說「一直沒走遠。三點左右，它們試探著靠到三十米內，我和何建國用火把把它們嚇退了。」

　　「現在白天了安全了，我們先趕到六號點。」

　　一行人翻身上馬，迎著初升的太陽向北進發。身後，營地的灰燼被風吹散。彷彿昨夜的驚心動魄從未發生過，隻留下空氣中若有若無的硝煙味。

　　騎行大半天後，地平線盡頭浮現一點模糊的輪廓，起初，他們以為是又一處風化的岩石，但隨著距離拉近，那斑點逐漸顯露出輪廓，是一頂孤零零的帳篷。

　　當他們走近了才看清，所謂六號駐勤點，不過是一頂帳篷和一處地窩子組成。

　　六號駐勤點，原本正用一把小鍬清理地窩子門口的老人，直起了腰。

　　他眯起眼睛，看了很久很久，直到確認那不是海市蜃樓。

　　接著，他扔下鍬，向前跑了幾步，又停下，用力地抹了把臉。

　　他眯著眼，像是不敢相信來的是人。

　　一條軍犬也跑了出來跟著狂吠了幾聲。

　　「同志！是……是解放軍同志嗎？」老人的聲音乾澀而沙啞，帶著難以置信的激動。

　　「報告班長，我們是醫療巡診隊，前來執行任務！」李強利落的下馬，在老人面前站定，鄭重地敬了一個標準的軍禮，動作乾淨利落。

　　老人回禮的手有些抖，卻依舊用力挺直脊背：「同志……歡迎來到六號點。」

　　駐守在這裡的，隻有這名五十歲的老兵，和他身邊那條毛髮雜亂、卻眼神銳利的軍犬。

　　這裡沒有連隊，沒有人家，方圓幾十公裡內，連個牧包都沒有。隻有他，和這條狗，日復一日守著這片荒原，監視著國境線外任何一絲異動。他的任務是看守一眼戰略水源。每三個月，邊防團會派車送來一次補給：壓縮乾糧、煤油、鹽巴、蠟燭，還有幾包煙絲。其餘時間，全靠自己熬。

　　巡診在地窩子進行，屋內低矮，昏暗，一個土炕，牆上掛著一張被卷邊的地圖，上面用紅筆標滿了密密麻麻的記號。

　　角落裡放著一台老式電子管收音機，天線用鐵絲綁在房樑上。收音機正發出斷續的電流聲，偶爾跳出幾個字：「……加強戰備……提高警惕……」

　　「您多久沒見著外人了？」顧清如一邊檢查一邊問。

　　「八十七天。」老人平靜地說，「上次補給是七月二十五號。這兩天風大，電台也斷了信號。」

　　古麗娜爾聽了，在旁邊驚呼。

　　「這麼長時間……這……一個人，這怎麼熬得住？」

　　老人笑了笑，「習慣了就好。」

　　古麗娜爾嘆口氣，展開藥箱，給顧清如遞工具。

　　顧清如為他量血壓、聽心肺，發現心跳略快，呼吸音粗糙，長期缺氧環境已對心肺造成輕微損傷。最明顯的是口腔問題：牙齦紅腫出血，牙齒鬆動，這是典型的維生素C缺乏症。

　　「陳班長，您牙齦有些出血，是缺乏維生素C了。」顧清如知道，在這片不毛之地，新鮮蔬果是何等奢侈。

　　「沒事沒事，老毛病了。習慣了。」

　　顧清如想想，借著藥箱的掩護，從空間取出一罐橘子罐頭，「這是我從農場出發時帶在路上的，這個您收著，慢慢吃。」

　　老人看著那罐閃爍著誘人光澤的橘子罐頭，他伸出布滿老繭的手，卻沒有去碰，而是看著顧清如，眼神裡充滿了感激和不舍。

　　「同志，這太貴重……我不能要。」