顧清如將金黃的橘子罐頭遞了過去，「陳班長，這個您一定要吃，您現在身體缺乏維生素。一天吃兩片，水也要喝一些，補充維生素c。」

　　老人接過罐頭，「我能……留著過年再開嗎？」

　　他低聲問，語氣竟有些孩子氣。

　　「不行。從今天起，每天得吃兩片。您要聽醫囑。」

　　老人點點頭。

　　顧清如又拿出筆記本，撕下一頁寫下：「若發現野生沙棘果，那些紅紅的、一串串像小珍珠一樣的野果，叫沙棘果，它們富含維生素C。以後可以采了回來，用開水泡水喝，酸甜的，既能解渴，又能補充維生素。」

　　她畫了個簡單的示意圖，標出沙棘果的特徵，並叮囑：「不要生吃，太酸傷胃。」

　　老人認真地把紙條夾進一本翻爛了的紅寶書中。

　　一旁的古麗娜爾忽然開口，「班長，還有一種果子也能補維生素，叫沙拐棗，它不是水果，長得像一根根小拐杖，顏色是褐紅色的。它雖然不能直接當水果吃，但用它的根或果實煮水喝，特別能清熱敗火，對我們這種在乾燥地方待久了的人特別好。夏天容易上火，嗓子疼，喝這個很管用。」

　　老人點點頭，笑呵呵記下來。

　　李強蹲在地窩子門口，仔細檢查竈膛裡積灰，又撥了撥爐條，確認通風通暢。

　　何建國則爬上地窩子頂棚，用麻繩將那根歪斜的天線重新固定，又耐心地轉動著收音機旋鈕。

　　沙沙的電流聲中，忽然，一段斷斷續續卻清晰無比的男中音傳了出來：

　　「……當前形勢複雜，邊境地區務必保持高度戒備，嚴防dt滲透破壞重要設施……」

　　「好啊！」陳班長聽到聲音頓時很開心，「廣播又通了！這下總算有個人作伴了。」

　　他小心把收音機挪到窗邊，又調低音量，像是對待老朋友一般。

　　等到聽說他們來時遭遇狼群的事情，老人執意挽留幾人住下。

　　「不能走。天黑前你們出不了荒原，這片荒野，夜裡比狼還可怕。今晚，你們就安心在這住下吧。」

　　儘管地窩子狹窄得轉身都困難，但老人執意把唯一的土炕讓出來，鋪上自己最厚的羊皮褥和壓箱底的氈毯。

　　「夜裡涼，女同志睡裡面，我們男同志在帳篷裡睡。」他說得不容反駁，李強和何建國沒有意見。

　　天色漸漸暗了，白日裡陽光下的暖意消失，入夜後氣溫驟降至零度。

　　地窩子裡，一盞昏暗的煤油燈，豆光搖曳。

　　幾人湊了一些乾糧，李強和何建國帶的黑麥炒麵，這是邊防戰士的標配口糧，用粗磨黑麥在鐵鍋裡炒熟後碾碎，加點鹽末，幹吞時像沙礫劃過喉嚨，隻能就著熱水一點點咽。顧清如拿出了風乾羊肉條和奶疙瘩，古麗娜爾拿了幾塊包爾薩克。

　　老人從儲物箱裡取出一小袋麵粉，那是今年夏天連隊唯一一次補給送來的特供細面，平日捨不得動，連過年都隻用一小撮擀片湯。他舀出半碗，摻入黑麥麵粉，又刨出兩個凍得發紫的土豆，削皮切塊，在鐵皮鍋裡熬起一鍋稠稠的糊糊。

　　柴火噼啪作響，鍋蓋邊緣漸漸冒出乳白色的蒸汽，混著土豆的甜香與麵糊的焦糯，瞬間瀰漫在整個地窩子裡。

　　老人將糊糊盛進搪瓷缸了，每人一份。

　　「一年到頭，就盼著有人來。」陳班長笑著，眼角的皺紋堆成風蝕的溝壑，「哪怕隻待一晚上，這地方也像個家了。你們到了這裡，就像到了家一樣。」

　　窗外，北風呼嘯，屋內，五個人圍著一盞煤油燈，低頭喝著滾燙的糊糊，誰也沒說話。

　　吃完飯，氣氛鬆快了許多，老人靠在牆角，望著那條趴在角落休息的軍犬，開始慢慢講述過往，

　　「五六年，我四十歲，連長問我：『老陳，六號點沒人願去，你敢不敢守？』我說：『隻要組織信我，我就釘在這兒。』」

　　從最初背著背包，懷著滿腔熱血來到這裡，到一鍬一鍬、一鎬一鎬地挖出這個地窩子；

　　從忍受零下四十度的嚴寒，到一步步教會這條軍犬無聲警戒。

　　軍犬是他親手訓練的，名叫鐵脊。

　　它從不亂吠，敵人沒靠近絕不示警。

　　說到這兒，鐵脊耳朵微動，緩緩擡起頭，看了主人一眼，又安心趴下。

　　起初它對李強和何建國保持著警惕，耳朵豎著，喉嚨裡發出低沉的嗚鳴。但當陳班長用粗糙的手掌撫摸它的頭，用溫和的語氣介紹「這是客人」時，它的眼神漸漸柔和下來。

　　古麗娜爾蹲下身，輕聲用哈薩克語說了句「別怕，我們是朋友」，它竟慢慢放鬆，試探著嗅了嗅她的手，搖起了尾巴。

　　顧清如看著這一幕，想起了營部的兩條軍犬，黑風和嘯天。它們也是這樣，外表威嚴，內心卻無比忠誠。不知道自己離開後，它們還好嗎？

　　陳班長還在講述著他的故事，地窩子裡幾個小年輕端著倒滿熱水的搪瓷缸，認真聽著。

　　當陳班長講到那次百年不遇的暴風雪，地窩子幾乎被完全掩埋，是他和軍犬在齊腰深的雪裡刨了整整一天一夜，才打通了出口，保住了那眼戰略水源時，古麗娜爾的眼睛裡泛起了淚光。

　　李強和何建國眼底也都有些動容，他們同樣是軍人，明白守護的責任與意義。

　　很快，夜色漸深，幾人停止了今晚的敘話。

　　第二日一早，吃過早飯四人離開，老兵和軍犬站在高地上，向他們久久揮手，直到變成一個小黑點。那一刻，無需言語，「堅守」二字已重如千鈞。

　　顧清如回頭望去，隻見那個小小的身影依然站在，像一座永恆的雕塑，守護著這片土地。她離開前，悄悄在枕頭下留下了一個小包袱，裡面有茶葉、幾包煙、一罐黃桃罐頭還有一小包白面，希望老人喜歡。

　　四人四馬繼續前行，天黑前出了荒原，馬蹄踏過沙土，朝著牧業三連的方向緩緩推進。