吉普車在崎嶇的土路上劇烈顛簸，揚起漫天黃塵。

　　顧清如抓著車門扶手，儘管去年三月走過這條路，仍被顛得臉色發白，五臟六腑彷彿都移了位。她能感覺到早飯那點玉米糊糊在胃裡不安地湧動。

　　「小陳，前面……找個能停的地方，停一下。」她終於忍不住開口。

　　陸沉洲立刻看向她，眉頭微蹙，「不舒服？」

　　「有點……暈車，想吐。」顧清如閉了閉眼，強忍著噁心。

　　小陳很快在路邊一處相對平緩的坡地停下。車一停，顧清如立刻推開車門，幾乎是踉蹌著撲到路邊，彎下腰，乾嘔了幾聲，卻因為早飯簡單，並沒吐出什麼，隻是難受得眼淚都逼了出來。

　　戈壁上乾熱的風吹在臉上，帶著沙礫，並不舒服，但至少空氣清新了些。

　　陸沉洲跟下來，遞過來軍用水壺：「漱漱口，喝點水，慢點。」

　　顧清如接過，水滑過喉嚨，稍微緩解了一些不適。她深呼吸，努力平復翻騰的腸胃。

　　陸沉洲站在她身旁稍前一點的位置，用身體為她擋去炙熱的陽光和風沙，沉默地陪伴著。

　　休息了約莫一刻鐘，顧清如感覺好多了，才重新上車。接下來的路，陸沉洲坐到了後排，示意她靠在自己肩上，減少一些搖晃。顧清如起初有些僵硬，但顛簸實在難忍，便慢慢放鬆下來，將頭輕輕靠在他堅實的肩頭。鼻尖是他身上混合著皂角的凜冽氣息，奇異地帶來一絲安定感。陸沉洲調整了一下坐姿，讓她靠得更穩些。

　　四個多小時後，吉普車終於拖著滿身黃塵，駛入了烏魯木齊的街道。

　　熟悉的俄式或維漢合璧風格的建築、路旁挺拔的白楊樹、空氣中隱隱飄蕩的烤饢和羊肉串的香氣……

　　城市景象依舊，但顧清如的心境已迥然不同。

　　去年三月來時，心中充滿對任務的未知、對鍾維恆這個上級的揣測、以及獨自在異鄉的隱隱不安。如今，她身邊坐著的就是她丈夫，心裡安定了很多。

　　三人再次走進了去年的那家國營飯店。

　　裡面依舊是那股熟悉的、混合著陳年油煙和飯菜的味道，桌椅闆凳還是老樣子。

　　點了菜，等著的工夫，顧清如有些恍惚。想起去年坐在同一個位子，心裡有種物是人非的滄桑感慨，是告別過去的不舍與悵然，但更多的，是一種腳踏實地的、攜手同行的安定感。

　　「嘗嘗這個，燉得爛。」陸沉洲的聲音將她從回憶中拉回。他用筷子夾了一塊軟爛入味的蘿蔔燉羊排，自然地放到她碗裡。

　　又低聲問：「還反胃嗎？湯要不要再晾晾？」

　　顧清如看著陸沉洲為她夾菜、低聲詢問的親昵動作，已婚的實感又加深一層。

　　她夾起那塊羊排，小口吃著，對他微微笑了笑，輕聲說：「嗯，好吃。你也吃。」

　　吃完飯，車子沒有開往鍾維恆司令家的方向，而是拐進了一條相對僻靜的街道，停在了一家不起眼的軍區招待所門前。

　　顧清如立刻明白了，他們的任務和關係需要高度保密，不宜與鍾家產生任何的聯繫，以免引人注意，尤其是在張文煥可能眼線密布的當下。

　　這細節讓顧清如感受到了任務的嚴峻性和隱蔽性。

　　小陳幫著安頓好行李，完成了護送任務，鄭重地向兩人敬禮道別：「隊長，嫂子，你們保重！」

　　陸沉洲上前一步，用力拍了拍小陳結實的肩膀，動作沉穩，帶著無須多言的信任和囑託：「嗯，回去路上小心。保重。」

　　「小陳，謝謝你這一路的照顧。」顧清如又拿出一把喜糖和一小包油紙包的雞蛋糕，「帶著路上吃。」

　　小陳接過糖果和雞蛋糕，喉結劇烈滾動了一下，眼圈以肉眼可見的速度泛紅。他飛快地眨了眨眼，似乎想把那股熱意逼回去，最終隻是重重地點了點頭，又看了顧清如和陸沉洲一眼，說了句「保重。」然後轉身大步走了出去。

　　門關上了，房間裡霎時安靜下來，隻剩下陸沉洲和顧清如兩個人。

　　環顧這個臨時的落腳點，房間是典型的軍區招待所風格。白灰牆壁，水泥地，床上鋪著軍綠色的褥子，一張掉了漆的桌子，兩把木椅，和一個舊暖水瓶。

　　窗戶朝北，採光一般，但收拾得簡單整潔。這間房間還是出示了結婚證，前台同志才肯給他們開的。

　　「我出去打水。」陸沉洲拎起水瓶就往外走。

　　顧清如點了點頭，這幾天相處下來發現，陸沉洲是個眼裡有活的男人。話不多，但該做的事一樣不落，而且做得自然妥帖，從不像有些男人那樣等著別人伺候。這讓她心裡微微鬆快了些。

　　她也沒閑著，蹲下身，在那堆不多的行李中翻找，很快找出了兩人的毛巾和香皂，整齊地放在臉盆架邊。

　　沒多久，陸沉洲就拎著灌滿熱水的暖瓶回來了。

　　他往搪瓷臉盆裡倒了小半盆熱水，又舀了些涼水兌進去，用手背試了試溫度。然後，他拿起顧清如的毛巾，仔細搓洗了幾下，擰到半幹，轉身遞給她：

　　「先洗把臉，去去乏。」

　　動作流暢，語氣自然，彷彿已經做過千百遍。

　　顧清如笑著接過毛巾，溫熱濕潤的毛巾覆在臉上，帶走了一路的疲憊和塵土接著，兩人輪流簡單洗漱。

　　洗漱完畢，顧清如開始整理行李，拿出來的東西很少，主要是這兩天要用的換洗衣物，洗漱用品和幾本書。

　　她將它們分門別類，仔細疊放在床頭。陸沉洲則走到窗邊，伸手撩開那副洗得發白的藍布窗簾一角，看了看外面的天色和街景。

　　午後的陽光斜斜地照在烏市的街道上，行人車輛稀疏，遠處的建築籠在薄薄的煙塵裡。他靜靜看了片刻，轉身看向正在整理衣物的顧清如。

　　「收拾得差不多了，下午沒什麼事，你先躺會兒歇歇。晚點，我帶你出去轉轉，看看烏市。」

　　他頓了頓，補了一句，「晚上，可能還有事。」

　　顧清如心裡頓時明白了，鍾維恆首長，多半是要晚上才會過來。白天人多眼雜，這招待所雖然相對安全，也難保沒有耳目。

　　「嗯。」她低聲應了，將最後一件衣服疊好放在床頭。

　　兩人在招待所裡休息了約莫一個小時。說是休息，其實誰也睡不踏實。耳邊是窗外隱約的市聲，心裡像綳著一根看不見的弦，反覆思量著即將揭曉的任務。顧清如閉著眼，能聽到身旁陸沉洲均勻卻並不沉緩的呼吸，知道他也沒睡著。