兩人來到水車旁，望著池塘面上結起厚厚一層冰霜，寒風刮過臉頰，卻因對方就在眼前而彼此溫暖著。

　　「瑤兒，來年我們成親後，我想請我父親的一位舊友到家中長住。」

　　錦繡意外的看著他，「四叔的這位舊友，可是從遠道而來。」

　　賀年庚點點頭，委婉道：「他曾是前朝舉子，有些年歲。」

　　錦繡聽到這，隱約猜到了什麼，詫異的看著賀年庚：「你想讀書，將來科舉？」

　　賀年庚垂眸握住她的手，指腹摩挲，像是深思熟慮後的打算：「瑤兒，前些日子，我看了父親留給我的書信。」

　　錦繡似乎猜到了什麼，目光深深的看著他：「是四叔替你選的路子，還是你自己做的決定？」

　　賀年庚就知道，有些事情無需多講，錦繡總會很快抓住重點。

　　「即是我父親希望，也是我想嘗試。瑤兒，倘若將來我順利科舉，你無需再為生計操心，一切有我。」

　　錦繡沒想到賀年庚做的決定，其中包括她的原因，臉上不覺綻起笑：「我相信你，一定能做到。」

　　賀年庚握著她的手緊了幾分，說：「你真願我讀書？」

　　錦繡猜到他擔心什麼，止不住調侃：「可是想著將來咱倆成家，地裡那麼多活計，你又要讀書，我一人無法操勞？」

　　「自然不是。」賀年庚擡手颳了刮她鼻子，聲線清朗：「地裡的活計有我，先生請進門，每天抽些時間討教學問就是，大不了潛心多讀幾年，勞作怎能你一人操持。」

　　錦繡被颳得鼻頭癢癢的，皺了皺鼻子：「那麼，你是以為我不是真心想你讀書？」

　　見賀年庚定定的看著她，錦繡知道自己猜對了，無奈道：「賀年庚，我一直相信人是能夠自己改變命運，如今天下已定，大慶國策好似開放商人及其子弟皆可入學讀書，你便放心大膽的去試，將來指不定你入仕當官，而我已學會經營買賣，咱倆一起為將來努力。」

　　錦繡說的樂觀，看似天真，實則在短短兩句話之間，她已想好未來兩人的前景。

　　賀年庚莞起嘴角，錦繡相信他，他又怎捨得令她失望：「好。」

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　　凜冬臘月，鄉下莊戶殺年豬的好時節。

　　這年頭，日子再貧苦的人家都會養上一頭獵崽，待臘月殺豬，灌臘腸、掛臘肉最是熱鬧。

　　晨早天未亮，從村頭到村尾，一陣陣殺豬慘叫聲此起彼伏。

　　賀年庚起早到徐家幫忙，田草洗乾淨盛豬血用的木盆，蹲在地上看她精心養了一年的大肥豬，在五叔和年庚小叔的捆綁下輕輕鬆鬆沒了豬命。

　　錦繡第一次學著灌臘腸，阿娘張婆子剁好餡料和大料和了一大盆，偌大的院子裡忙得熱火朝天，歡笑聲不疊。

　　躺在屋裡養胎的王氏，幾番想到院子幫忙，都被婆母和當家男人好生勸誡，不許她插手半分。

　　來年家裡喜事多，今年家裡殺的年豬，張婆子一塊都沒捨得往外賣。

　　徐錦貴和賀年庚將分好的排骨和剩下的豬肉，用鹽腌上掛在廊下的竹竿封幹。

　　張婆子還分了幾斤肥豬肉，讓田草送到隔壁村給蔡婆婆，當是他們家的心意也是一份人情。

　　竈房門口。

　　「記著要壓緊實了，這樣風乾的臘腸才好吃。」張婆子細心的教錦繡腌臘腸的手法。

　　錦繡認真討教，學得有模有樣，甚至覺得灌豬腸的活計有意思得緊。

　　「早知道，當初就不該讓那起人把豬和老母雞都帶走，留下來，咱家來年辦席面就不愁沒有好肉招待。」

　　錦繡知道阿娘說的是阿爹和大房被趕出村子的時候，帶走了當初分得的一頭肥豬和幾隻老母雞。

　　羅家起初願意收留大房一段時日，便是看在那頭豬和幾隻雞的份上，最後把大房趕走，那些東西自然就成了羅家的了。

　　聽阿娘說的心疼，錦繡忍不住抿唇一笑：「娘，該是我想的不夠周到。」

　　張婆了擡頭嗔她一眼，打趣道：「娘也就是說說，這麼好的肉便宜了一群白眼狼，老娘心疼得緊。」

　　張婆子想起來才有氣，面對糟心事，來得快去得也快。

　　提起灌好的臘腸，又滿意的點頭笑道：「等臘腸封幹了，娘給你炒酸菜，最是下飯。」

　　「好。」錦繡因為自己阿娘豁達的心性，而感到高興。

　　拋開對過往的執念，面對新生，現在阿娘比以前顯得年輕了好幾歲。

　　錦繡並沒打算將徐老頭和大房如今的處境告訴阿娘，畢竟，他們不配再被人提起。

　　倒是聽說賭坊裡的人沒了新鮮，將羅氏轉手賣給了鎮上的勾欄院做粗活，至於是不是做粗活，錦繡並不在意。

　　快到晌午，錦繡端起一盆灌好的臘腸，送到掛臘肉的屋檐下。

　　賀年庚上前幫忙，他人長得高，隨意擡手就能勾著竹竿。

　　錦繡從木盆拿起成串的臘腸遞給他，笑說：「我娘在竈房做殺豬菜，等會兒你多吃點。」

　　全當是犒勞他今天主動到家裡幫忙殺豬，不然，她五哥一個人根本搞不贏整頭豬。

　　賀年庚笑睨著她：「好。」

　　張婆子廚藝好做了一小鍋殺豬菜，從葯坊鋪子配的藥材鹵料，鹵了整顆大豬頭，割下豬耳朵和豬鼻子切成片，再澆上藥材滷汁，香味濃郁很是下飯。

　　徐錦貴心情爽利，給房裡的媳婦送去燉好的魚湯，特地從倉房取來燒酒，在飯桌上和賀年庚對飲。

　　錦繡發現賀年庚酒量很好，且酒品不錯，不像她五哥，多喝二兩酒，不僅臉紅如猴屁股，話也多得很。

　　不過，這半年多，五哥也有所轉變，不再像從前那副弔兒郎當的樣子，學會有自己的見解，更學會替阿娘分擔這個家的重擔。

　　自從兒媳婦懷了身孕，張婆子人逢喜事心情好，不再像以前那樣埋汰老兒子。

　　她往賀年庚碗裡夾了塊鹵豬耳，說：「今個沒上你哥嫂家幫忙，他們心裡可會有怨？」

　　到底屠戶家對賀年庚有養育恩情，且屠戶兩口子為人不錯，張婆子不想因為賀年庚來他們家殺豬，讓人家哥嫂心裡膈應。

　　賀年庚抿唇輕應：「無妨，嬸子無需擔心。」

　　最近幾月，家裡的好大侄和林氏長了性子，難得哥嫂狠下心調教他倆，這個時候他再往前湊，豈不是白廢了哥嫂這段時日的努力。

　　張婆子見賀年庚這麼說，且神色無異，漸漸的寬下心來。