肅穆莊嚴，紅柱金漆的奉天殿，早朝過後終於迎來本屆應考的貢士，一張張排列有序又相隔距離的矮椅書案，依次從殿內延伸至殿外。

　　在宮人的引領下，應考的貢士依杏榜的名次陸續來到屬於自己的位置，毫無疑問，作為杏榜會元的賀年庚，被安排在殿內首個位置，擡頭便是那威嚴霸氣的帝皇寶座，而擠上榜尾的孟伯弦不出所料，位置在殿庭的末尾，破雲而出的日頭，照得他險些睜不開眼。

　　在他前面的貢士個個受不住的用袖子遮擋烈日，可對上一旁神情肅然的監考士兵時，又嚇得趕緊放下手臂，端端正正的站好。

　　相較之下，孟伯弦更顯得怡然自得，時不時齜著個大牙沖監考兵傻樂，不知道的還以為，此人考中了杏榜之後，高興過度變成了傻子。

　　殿內靠前的貢士學子，紛紛往頭排的位置上打量，無他，皆好奇越過他們嶄獲會元的賀姓窮書生到底長什麼模樣，杏榜排名靠前的貢士幾乎是朝中各路大臣看重的門生。

　　有那自詡天資綽越的貢士，打量賀年庚的眼神，不禁露出些許鄙夷之色，都認為他不過是撞了運才考上的會元，這次的殿試定要好好讓他見識什麼叫真才實學。

　　思及此，勝券在握的貢士學子，紛紛互相遞了個眼色，皆是一副志在必得的模樣。

　　這時，寧靜的大殿上傳來宦官的高呼：「皇上駕到！」

　　一眾貢士學子紛紛從桌案前出例，深躹作揖行禮：「吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！」

　　身穿帝皇冕服的蕭帝，邁著平穩的步伐，一步一步從殿後屏風邁上寶座，放眼望去，看見清一色未來朝廷的新血液，嘴角不覺微微上揚。

　　最後，目光落在下首的年庚身上，須臾，揚聲：「眾卿平身！」

　　「謝萬歲！」

　　貢士學子平身之後，紛紛回到自己的案桌前落坐，個個都不敢正眼直視上首的帝皇之姿，靜待皇上親點殿試考題。

　　蕭帝象徵性的勉勵諸位學子，說幾番鼓舞士氣的好聽話，很快便切入了正題。

　　跟在蕭帝身旁的李熹，不動聲色地打量下首的學子們，挨個將他們志得意滿的樣子盡收眼底，由心嘆了口氣，默默的搖了搖頭。

　　瞧瞧，多麼【單純】的學子，等會皇上出了考題真有他們哭的。

　　果不其然，當這些學子們聽見蕭帝金口玉言所出的考題，全都傻了！

　　有的甚至顧不得注重儀態，紛紛與旁邊的同窗，交換震驚無比的神色。

　　[怎麼回事？為什麼皇上出的考題，同自家大人說的不一樣？]

　　[大人不是說了，考題是從皇上身邊親信的李公公得來，為此大人還花了大價錢！]

　　縱使心有疑惑，好在他們仍心存一絲理智，沒敢表現太過，有個別學子不禁擡頭，看一眼蕭帝身旁受寵的【親信】。

　　李熹：……

　　注意到學子們的目光，李熹心虛地擡起頭左看右看，眼珠子滴溜亂轉。

　　如此這般，學子們還有什麼不明白的，感情自家大人被李宦官給坑了筆大的。

　　李熹又怎會看不出學子們眼底的憤慨與委屈，隻想說，這群學子單純得沒腦子，連帶著他們背地裡的朝臣都是不中用的糊塗蛋。

　　他乃是皇上親近之人，又怎會背叛皇上出賣考題，先不提在此之前他根本不知道考題，即便是知道，多多錢他也不能助紂為虐。

　　想到這陣子收到的大把銀兩，李熹也跟著委屈上了，巴巴瞧了眼上首的皇上。

　　蕭帝興緻盎然地欣賞下頭神色各異的學子，回頭瞅見李熹這模樣，沒好氣的瞥了他一眼。

　　想說，要不是他出的主意，真以為銀子會自己長腿送上來，他做為天子分走八成，已經是很厚道的價錢。

　　不過，想到自己的私庫大進一筆，蕭帝的心情還是很好的，就說朝中那些老貨，個個肥得流油，能坑點就多坑點。

　　回頭到宮外給皇後買果子吃。

　　李熹：……

　　皇上，您可真是大方，奴才終究是錯付了！

　　蕭帝給殿試學子出的考題，第一場史論五編，重點在於朝廷外重內輕以及內重外輕各有得論，讓學子們闡述其中利害。

　　譬如，前朝周期實行分封制，諸侯藩王做大，以至於天下亂戰四起，人人爭得高位，最終卻使朝廷走向滅亡之路；而本朝自開國以來，權力集中於帝皇，無不是外輕內重，如此施法又有何優劣之處。

　　此論事關集權、防禦、變法、博奕，便是當朝大臣也未必能給出圓滿的策論編章，這樣的考題落在新秀學子身上，可謂是極大的考驗。

　　首先需得顧及當朝者蕭帝，學子們不敢言語過激，生怕惹來帝皇龍顏大怒，若是誇誇其談，又讓人瞧著文章浮華不切實際，更像是拍帝皇馬屁。

　　眾位應考學子撓掉了幾十根青絲，方才咬牙提筆點墨，畢竟殿試每一場題目都有規定的作答時辰，答得差和答不出是兩碼事，怎麼樣也不能在皇榜上被刷下來。

　　對比之下，在蕭帝道出考題之時，賀年庚便已經氣定神閑的提筆點墨，不急不徐兇有成竹的模樣，愈發讓蕭帝滿意地彎起嘴角。

　　——————

　　下晌，錦繡帶著孩子等在前廳，眼看時辰已是不早，便先吩咐廚房準備晚膳，好的當家男人從宮裡回來就能開飯。

　　終於，在日頭漸漸沒入西山之時，門房外傳來了葉管家愉悅的聲調：「大娘子，主君回來了！」

　　錦繡連忙起身迎出門廳，丞己和丞舟哥兒幾個也都滿懷希冀，知道今日是他們父親【姨父】最重要的一場考試，皆好奇考的是什麼題目以及父親【姨父】如何作答。

　　「爹爹！」明疏第一個跑出去，到了近前不忘了規矩的福了一禮：「爹爹。」

　　再看見年庚身後的孟伯弦，小丫頭討喜的也行了一禮：「孟伯伯。」

　　孟伯弦心坎軟得不行，「好姑娘！」

　　賀年庚俯身抱起閨女，見媳婦和孩子們都過來，騰出一隻手牽上錦繡。

　　「今日可順利？」

　　年庚微笑點頭：「都好。」

　　孟伯弦道：「嫂夫人放心好了，憑賀兄的才學，此番殿試保準名列前茅。」

　　「爹爹【姨父】，孟伯伯。」

　　丞己和丞舟領著兄弟近前見禮，就連漸漸習慣環境的令錫也跟著叫人，「小阿爺，孟爺爺。」

　　孟伯弦知道這小子的父親是誰，曾經不解賀兄怎會把對方的孩子帶到京城，直到了解個中關係，不禁佩服賀兄兩口子有那容人之量，以及顧念多年前的恩惠。

　　夫妻倆如此重情重義，也促使孟伯弦盤起心底打算。