秋闈放榜當日一早，衙門旁的貢院門前被人群圍堵得水洩不通，有心情激動又焦慮的參考學子，也有好事的群眾百姓，更不乏各大戶家族派來守榜的官事，盼著第一時間獲悉桂榜佳訊。

　　賀家小宅院裡，田草和小羅氏早早過來陪錦繡一塊等消息，賀年庚一早便帶上工人出門，並非是去守榜，而是前往衙門大獄接人。

　　經朝廷派來的大臣重審張丙懷一案，事實證明其罪純屬遭人構陷，擇令府城學政署恢復張丙懷秀才功名身，當然，此前他參加的鄉試仍算作數，能不能考上功名榜就看他有沒有這個本事。

　　葉嬸子從竈房沏來幾盞熱茶，托盤上還有昨兒從糕點鋪買回來的【瑪酥】。

　　小羅氏端起茶碗，說笑道：「大嫂，心裡可是替大哥覺著緊張？」

　　錦繡笑睨著小羅氏，說：「自然是緊張，便是想著到府城已有些時日，再不回去，家裡幾個孩子該惱了我們做爹娘的。」

　　田草聞言，望了眼院子裡玩耍的丞佑和明疏，不禁想起遠在儋州的小表弟，說道：「延哥兒可是快回來了？」

　　提到多年未見的二子，錦繡心底一陣思念惆悵，「禮大夫說，子叔的身子好了許多，需得再調養一年半載，想來最快也得來年年底。」

　　小羅氏回想當年同大嫂一併經歷的兇險，仍是心有餘悸，禮大夫的手段她是知道的，若不是得了禮大夫的施治，她和當家男人這輩子恐怕得不來佑哥兒的降臨。

　　思及此，不禁想到鄉下傳來的消息，悠悠嘆了口氣說，「咱當娘的哪有不惦著孩子的理兒，就是沒想著那林氏是個狠得下心腸，可憐了一雙兒女。」

　　錦繡垂眸抿了口茶，以林氏的心性會做出這種事，她和賀年庚一點兒都不意外。

　　好在族裡動作夠快，據聞餘下參與此案的那些秀才學子家中親眷族人皆受到波及，前往萬河村揖拿賀丞景的官差，看了落有保長印的斷親書，以及賀氏一族出據的除族文書，到底沒再為難哥嫂和孩子，也沒為難賀氏一族。

　　幾人正說著話，隱約聽見緊閉的院門外傳來一陣鑼鼓樂響，似乎還伴隨著陣陣喧鬧。

　　錦繡擡眼望去，輕輕放下手裡的茶碗，見葉嬸子已經快步前去開門查看。

　　隻見，葉嬸子剛拉開院門，外頭的鼓樂聲、喧鬧聲更甚，同時還有顧軒身邊小廝難掩激動的報喜聲。

　　「中了，中了，咱家賀姑爺中了~」

　　應門的葉嬸子當即心頭一喜，不禁眉開眼笑，本想跟上回前廳報喜，卻發現院門外來了衙門報喜的差役，還有跟來湊熱鬧的街坊百姓。

　　前廳裡，聽聞消息的幾個女人瞬間難掩喜悅，紛紛從椅子上起身，錦繡問：「當真考中了？」

　　顧家小廝跑得急，呼吸來不及喘勻，笑得激動又急切地道：「回大娘子的話，咱家姑爺何止是考中了，那是中了榜首解元。」

　　「榜首！」小羅氏和田草激動得掩住鼻息，笑眸星燦地看向錦繡。

　　「恭喜大嫂~」

　　「恭喜小姑~」

　　錦繡連連點頭不疊，感慨得一時間不知道說什麼好，笑道：「好，考中解元是好事。」

　　最後又想到了什麼，連忙拿過備在一旁的提籃，交給小廝，「門外應是來了好些道喜的街坊鄰裡，這裡面的炮仗你拿到門口放了，還有紅封都派給來道喜的街坊。」

　　小廝雙手接過，「唉好嘞。」

　　這時，葉嬸子盈笑上前：「娘子，官府來報喜的差役在門口等著。」

　　錦繡怔了怔，心想當家男人不在，報喜差役這一趟總不能白跑，心下瞭然地從袖籠裡掏出一隻荷包，「你給差大人說幾句體面話，辛苦他們來這一趟，便說咱家姑爺請他們到酒樓吃茶。」

　　「是，娘子。」

　　葉嬸子接過荷包，捏在手裡的份量該是有十好幾兩碎銀，心想姑爺考上解元，這點銀子打賞下去是極體面的。

　　院子裡的兩孩子，早在聽見門外傳來鑼鼓樂響，便按奈不往院門口湊，錦繡見狀趕緊把孩子叫了回來，擔心門外道喜的街坊百姓多，人員混雜出了亂子。

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　　與此同時，衙門另一側方向的牢房門外，不同於前邊桂榜的熱鬧，在這裡冷清得連路過的百姓都不敢多做停留。

　　一輛馬車安靜地守在此地多時，不知過了多久，守在馬車外的小廝終於看見牢房那扇沉重的鐵門從裡頭開啟，連忙轉身擡手撩起車簾。

　　兩名獄差從裡頭出來，面色平靜地回望門裡的動靜，半晌，一抹虛弱高挑的身影從裡頭一步一行的挪動出來。

　　賀年庚、孟秀才以及顧軒從馬車上下來，當即快步迎了上去。

　　孟秀才激動地上前攙扶住張丙懷，「張兄，太好了可算等到你出來了。」

　　張丙懷詫異地看見來人，孱動蒼白乾裂唇辨，聲線沙啞地道：「你……你們怎麼來了？」

　　不怪張丙懷不清楚這些天外頭的情勢，自他下獄之後，官府一律不許人前往探視。

　　張丙懷第一天被押進大牢，就被上了嚴刑拷問逼迫他認罪，身上到處都是鞭傷，現在動一下都扯得生疼。

　　孟秀才道，「說的什麼話，你出了這麼大的事，咱做兄弟的怎能不顧。」說罷，看向身旁的賀年庚，道：「這些天多虧了賀兄還有顧家公子相助，張家嬸子現安置在城外的莊子，你且放心的。」

　　聽聞家中老娘也被接了來，聰明的張丙懷大概也猜到了什麼，再看向兩位兄弟時，激動地熱淚盈眶，拱手道：「丙懷多謝賀兄、孟兄——。」

　　不等他說完，賀年庚擡起他的手，「行了，瞧你現在的樣子，趕緊把身子養好了，沒得讓你娘跟著操心。」

　　孟秀才：「對沒錯，客棧已經安排好大夫等著，咱現在就帶你過去。」

　　張丙懷用袖子輕輕揩了揩眼角的濕意，吸了吸酸澀的鼻子，感激地點點頭，「好。」

　　此生，他張丙懷幸得兩位摯友，乃是他三生有幸。