「死丫頭，怎麼不逃了，我看你還能往哪裡逃，乖乖跟我們回去，沒準還能少受些皮肉之苦。」

　　林小棠心中焦急，她怒道，「放屁，你們想要殺人滅口，我不跑，難不成還伸著脖子給你們噶啊？」

　　那些家丁們全都氣喘籲籲，林小棠更慘，因她體力比起這些身強力壯的家丁們差遠了。

　　如今她兩條腿都快跑斷了，即便沒被他們追至河邊，那也是一點也跑不動了。

　　家丁們深知自家少爺的性子，若今日沒把小丫頭帶回去，他們都要完蛋。

　　「小丫頭，別怪我們，我們也是聽令行事，怪就怪你不該認識那姓霍的逃犯。」

　　「和她掰扯什麼，趕緊把人抓回去才是正經。」

　　他們絲毫不敢馬虎，喘著粗氣去抓林小棠。

　　五六個人圍著她一個，根本逃不脫，林小棠回頭看了一眼又寬又望不到頭的河，咬牙閉眼一頭紮了進去。

　　跳河還有一線生機，不跳河就隻能被他們抓回去！

　　冰涼的湖水席捲全身，林小棠睜開眼睛，本就是夜裡，在河水裡更是漆黑無比，什麼都看不見。

　　林小棠立刻拚命往前遊，她憑著感覺拐了彎兒，省得那些人跟著跳河找到她的蹤跡。

　　岸上那些家丁們看見林小棠跳了河，瞬間都傻眼兒了。

　　有人驚呼道，「瑪德，她跳河了，都愣著幹嘛，趕緊跳下去追，必須抓到她回去交差！」

　　那幾個家丁下餃子一般，齊齊跳下河，可河水裡烏漆嘛黑的，分不清方向，根本無法分辨她向哪個方向遊了。

　　河水中，林小棠感覺體力不支，呼吸困難，她奮力向對岸岸邊遊去，待她衝出水面，回頭向四周仔細看了看，發現無人追來，她艱難爬上岸，整個人虛脫了一般，躺在草叢裡大口大口呼吸。

　　河對岸突然亮起了火把，那些人追了上來。

　　林小棠察覺後，立刻躲進附近的蘆葦林裡，此地不宜久留，那些人拿了火把，沒準很快就能發現她。

　　她不敢再耽擱，小心翼翼的穿過蘆葦林，朝著來時的方向，她不敢碰到蘆葦，怕蘆葦梢晃動被那些人發現。

　　離開蘆葦林時，林小棠把身上的河水擰乾，萬一路上滴水，也會洩露她的行蹤。

　　兩個時辰後，林小棠終於回到鳴翠樓，鳴翠樓後門早已經鎖住，她敲了敲門，林青川和劉氏聽見後，夫妻二人一起出去查看。

　　待林青川打開後門，發現是自家女兒，驚訝中又帶了幾分薄怒。

　　「小棠，三更半夜不睡覺，你這是去哪裡了，怎的渾身都濕透了？」

　　「爹，娘，這兒不是說事兒的地方，你們先隨我進屋。」

　　林小棠回頭看了眼四周，確定四下無人，她當即跨進門檻，關上後門，拉著爹娘往房間走去。

　　自從女兒從山上回來，帶著一股子書生氣的霍祁，她就變得神神叨叨的，有機會下山進京和那些人撇清關係，幹啥還想著回去，實在讓人費解。

　　房間裡，劉氏拿了一套新衣裙，讓女兒先去隔間兒換上，又倒了杯熱茶給她。

　　「小棠，你這是幹啥去了，還不如實交代，你要急死爹娘不成？」

　　林青川氣得想拍桌子，又怕住在前頭的夥計和廚子聽見，隻得哀嘆一聲，放下手。

　　林小棠隻得老老實實將她和霍祁這兩日的行事以及今日的遭遇告訴爹娘。

　　而後，她急切道，「爹，你可知道蘇掌櫃如今在何處，我想儘快聯繫上他，他身份尊貴，人脈廣，說不定能幫上忙。」

　　林青川眉頭皺成了個「川」字，滿面愁容。

　　「小棠，你瞧瞧你這事辦的，若先前不讓薛先生幫忙弄身份和路引，霍祁也不能順利進京，哪裡還有現在的事情？

　　那戶部侍郎的妻侄兒不是個好相與的，既他當初誣陷霍祁，時隔多年還能埋伏抓霍祁，就證明他奔著殺人滅口來的，隻怕霍祁現在已經兇多吉少了。

　　你現在找蘇掌櫃，就算立刻找到，他也未必肯為了一個毫不相幹的霍祁得罪戶部侍郎，再說，萬一此事連累了蘇掌櫃，咱們怎對得住他？」

　　林小棠心中萬分懊惱，她以為幫霍祁弄個新身份和路引，就能萬無一失了。

　　誰知道他沒被官府查到，竟被那卑鄙無恥的楚慕給抓到了。

　　想來，霍家附近有楚慕收買的百姓，一旦發現霍祁的行蹤，便會通知楚慕前來拿人。

　　若霍祁真的被楚慕給殺人滅口了，活生生的人跟她來，還沒回去人就沒了，她要如何向刀疤臉和山上的眾多長輩們交代？

　　不行，多耽誤一刻，霍祁說不定就沒命了，她必須想辦法救霍祁。

　　報官是行不通了！

　　當年霍祁被誣陷，就是楚慕買通了官府才輕易給霍祁定了罪。

　　以楚慕這廝的面目和殺人滅口的舉動，坐實了當年霍祁是被他冤枉。

　　她一臉認真道，「爹，霍小叔是貧苦人家的讀書人，他從小和霍母相依為命，念書極其用功，卻在書院被同窗誣陷，那楚慕買通官府定了他偷竊財務罪，他母親含恨而終，霍小叔不僅沒見母親最後一面，連給母親收屍的機會都沒有。

　　我一時心軟帶他回來祭拜霍母，本來此事悄無聲息無人發現的，可那楚慕竟非要置人於死地好滅口，過去多年竟還暗中窺伺趁機抓他滅口。

　　人是我帶回來的，是我考慮不周，我必須得想法子救他，即便人……沒了，屍體也要帶回來，若蘇掌櫃為難，我看看能不能打聽到江湖人士。」

　　據說，有些江湖人士，隻要給銀子，會辦一些神不知鬼不覺的事情。

　　劉氏膽子小，一聽女兒跟霍祁一起被那楚慕給碰上了，女兒逃了回來，那霍祁被抓了，她當即憂心起來。

　　「小棠，那楚慕見到你的容貌，他們沒抓到你，會不會到處找你，這可怎麼辦才好？」

　　戶部侍郎權勢不小，楚慕仗著姑父的勢，想要在京城找一個人，定是十分容易。

　　而他們開著鳴翠樓，身處鬧市，想要躲起來隻怕有些難。

　　她忙道，「小棠，明日一早，你就出城，趕緊回山上吧，至於霍祁，我和你爹安排人去打聽，若那楚慕已經殺人滅口，我們悄悄給他收屍，就把他葬在霍母旁邊，若他還活著，我們也想辦法救他出來，你一個姑娘家萬不可再沾染此事了。」