小九轉移話題道，「沒什麼，你和林叔日日天不亮就去縣裡送鹵豬蹄，你們都不吃早飯嗎？」

　　忙活半夜，又起這麼早，他肚子有些餓了。

　　林小棠笑著道，「等到了縣裡，咱買包子吃。」

　　她和爹早就習慣了，要是起得早，就熱好早飯帶著路上吃，要是起得晚，直接裝車去縣裡，在縣裡買燒餅或者買包子吃。

　　她今日帶足了銀子出門的，冰窖裡剩的生豬蹄已經不多了，她準備去幾家肉鋪多買點生豬蹄回家鹵新鮮的，正好多鹵幾根，給家裡也加加餐。

　　自過年那段時間，和萬和酒樓競爭的幾家對家不知是誰暗中使絆子，讓她和爹在縣裡買不到生豬蹄，爹和水生叔連續大半個月都跑平定縣訂購生豬蹄，元宵節過完，那個對家也就沒再使絆子了，她和爹在縣裡就能正常買到生豬蹄了。

　　不過，保險起見，她和爹還是喜歡去平定縣大量購回來，放進萬和酒樓冰窖裡。

　　馬車一路跑得飛快，小九揉了揉還有些酸疼的腿，他斜睨了林小棠一眼，暗暗佩服，小丫頭小小年紀，竟如此穩重，說話辦事樣樣都行，她爹娘對她很是看重，他心裡是既佩服又羨慕。

　　林小棠和他以往見過的小丫頭，都不一樣。

　　別的小丫頭，在她這個年紀，整日不是要漂亮的新衣裳穿，就是買好看的首飾，一點活兒都不會幹，林小棠的一切都是反著來的。

　　肯定不是因為她是鄉下出身，才會如此努力上進。

　　林小棠感覺小九的視線落在自己身上，就一直沒挪開，她扭頭看向小九，眨巴眨巴眼睛，一臉單純無害道，「我臉上長包子了嗎？」

　　「咳咳……」

　　小九猛地咳嗽一陣，差點被自己的口水噎死，他扭過臉去，剩下的路再沒看林小棠一眼。

　　等到了縣裡，林小棠把馬車停到萬和酒樓後門，她進去嘴甜的喊了兩個夥計出來，幫忙把豬蹄卸進去，找管事點了數，便領著小九坐上馬車去了包子鋪。

　　這個點兒，包子鋪人很多，林小棠把馬車停到路邊牆根下，不佔道。

　　她掏出銅闆對包子鋪老闆道，「老闆，我要五個肉包子，兩碗米粥。」

　　老闆見是常來的那個伶俐的小丫頭，他笑著道，「丫頭，今兒你爹沒和你一起來嗎，買這麼些你一個人吃得完嗎？」

　　林小棠回頭看了小九一眼，嗓音甜甜道，「和我哥一起來的，我倆能吃完。」

　　老闆覺得稀罕，驚訝道，「呀，你還有個哥哥呀，以前咋沒見他來過？」

　　林小棠不願意多說，便糊弄道，「是親戚家的，表哥。」

　　老闆拿盤子裝了五個又大又白的肉包子，盛了兩碗米粥，放在一旁的案子上，接過她手裡的銅闆，正好夠數。

　　他笑眯眯道，「丫頭，大伯正忙，就不幫你端過去了，你端過去和你表哥自己找空位置坐吧。」

　　她兩隻手，一次端不完兩碗米粥和一盤肉包子，於是，她回頭看了小九一眼，朝他使眼色讓他過去端。

　　小九立刻跑過去，端起兩碗熱米粥，讓林小棠端那盤肉包子。

　　倆人瞅了老半天，看見有人站起來，立刻過去坐下。

　　因為位置小，倆人不得不縮著身子坐一起，還被旁邊的人擠得不行。

　　林小棠伸手拿兩個包子塞進小九手裡，「咱快點吃完，吃完得去採買，你飯量大，吃三個，我吃兩個就夠了。」

　　她就著米粥，啃著包子，吃得津津有味。

　　這包子，這米粥，比起當初在老沈家和爺繼奶一大家子一起生活的時候，啃又黑又小的幹窩頭喝青菜熬水，好了不知多少倍！

　　小九啃著肉包子，心裡卻是五味雜陳，他已經多久沒有吃肉包子了？

　　以前從未放在眼裡的食物，如今能再吃到，竟是如此難得，這個包子好像是他此生吃過的最好吃的一個。

　　林小棠看他愣愣的，吃的很慢，她小聲問，「九兒，你咋了？」

　　小九立刻恢復如常，「小棠，你們家是不是沒去過大戶人家，不知道大戶人家是怎麼對待下人的？」

　　哪有主家吃什麼，下人就跟著吃什麼，下人比主人吃的還多的？

　　也不知是林小棠一家沒見過世面，還是他們一家人都太傻了。

　　總之，他是頭一回見主家把下人當親人看待的，沒有呵斥，沒有責備，也沒有打罵，就是幹活也是大家一起乾的。

　　林小棠想了想道，「去過。」

　　其實她和爹也是去過的，當初送薛瑞豐回家，她和爹就跟著薛瑞豐進過薛家的院子，不過隻進了院子，話說完就離開了，至於蘇掌櫃的空宅子也算是大戶人家的宅子，他們一家也住過幾個月。

　　小九聽完一臉啞然，沒想到小棠他們竟然去過大戶人家，可既然他們知道大戶人家是如何對待下人的，那他們為何還對自己這麼好？

　　他心底某處有了一絲絲變化。

　　林小棠吃完，看見小九還在慢條斯理的吃，她唇角狠狠抽了抽。

　　「九兒，你一個男的，吃飯這麼秀氣幹啥，快點吃好不好？」

　　小九的胳膊被旁邊的客人擠到，他眼尾閃過一抹嫌棄，立刻往林小棠身邊靠了靠。

　　「你剛剛不還和老闆說我是你哥，你怎麼不叫哥了？」

　　林小棠白了小九一眼道，「好的，表哥，你吃快點。」她在心中腹誹，這人肯定不是窮人家的孩子，窮人家的孩子淪為下人，看見主家那都是戰戰兢兢的，這人不止一次想讓她喊哥。

　　占她便宜的臭屁精！

　　小九唇角勾起一抹似有若無的笑容，加快了吃飯的速度。

　　兩人吃完，坐上馬車一起去幾家肉鋪買了生豬蹄，便駕著馬車回家。

　　就這樣，兩人日日往返渡水縣和清河鎮，小九隻用了兩日，就學會了駕馬車，比林小棠駕得還穩還熟練。

　　林青川和水生兩個人互相幫襯著把田裡的薑黃全收完，他把女兒告訴他的計劃也透露給水生，提前問水生的意思。

　　「水生，我和棠兒想去平定縣談下一個酒樓長期供鹵豬蹄，需要安排一個人日日去送，就像我和棠兒日日去渡水縣那樣，可以開高一點工錢，你願不願意去？」

　　水生聽完，一臉不可置通道，「青川哥，我沒聽錯吧，我真的可以去嗎？」

　　林青川拍了拍水生的肩膀，笑著點頭道，「你沒聽錯，我們就是想讓你去，所以先問問你的意思，你願意去的話，等閑下來，我們就去找酒樓談。」

　　水生先是高興激動得不行，一聽還得去找酒樓談，他眼裡的激動一下子消失不見，眸光也黯淡了下來。

　　「青川哥，萬一……萬一，我是不是就不能去了？」