小九垂眸不語，心裡卻是贊同林小棠說的，他什麼都不會，又沒有一技之長，真要去了富戶人家，定是要吃苦頭的。

　　他按照林小棠告訴他的，先舀兩瓢水，把大木盆清洗一遍，這才把燒開的半鍋熱水全部倒進大木盆裡，又把剩下的半桶涼水兌進去。

　　等他兌好水，看小丫頭還沒有出去，他伸手拂下鼻尖，小聲道，「去哪洗？」

　　「就在廚房洗吧。」

　　林小棠走出廚房，還幫他帶上房門，在院子裡看著鹵鍋。

　　小九站在廚房裡，看了一眼大木盆，又看了一眼門窗，一張白皙的俊臉漲得通紅。

　　糾結許久，他自己勸自己，不就是在廚房洗澡嘛，又不是在院子裡洗，害羞什麼？

　　沒過多久，林小棠就聽見廚房裡有水「嘩啦啦」響，她踩著凳子，把鹵好的豬蹄一一撈出來，放進盛豬蹄的乾淨大木盆裡，又重新放了幾鍋一起鹵。

　　她坐在小凳子上靠牆看火，不知是太困了，還是大鍋下的火烤得人身上暖融融的，竟不知不覺睡過去了。

　　劉氏披著衣裳出來看鍋，看見女兒靠著牆睡著了，她心疼得不行，但她懷著身子又不便抱女兒回屋，便把身上披著的衣裳拿下來蓋在女兒身上，把幾口大鍋裡的豬蹄全攪一遍，才回屋。

　　等林小棠驚醒，發現小九竟然站在鍋前，拿著大勺子翻攪。

　　她瞬間清醒了，他咋會在這兒，還主動幹活？

　　他這勤快的未免有點可疑了吧？

　　萬一趁她睡著時，小九在鹵鍋裡放料，明日送去酒樓，客人吃出事情來，她家和酒樓不全完了？

　　林小棠眯了眯眼，凝眸盯著小九的後背，猛地咳嗽一聲，嚇得小九渾身一激靈。

　　「你在這幹啥？」

　　小九回過頭來，看見小丫頭已經醒了，他扯了扯唇道，「看你睡著了，幫你攪攪鍋。」

　　林小棠仰頭盯著小九的眼睛，想看看他是否心虛，結果他的眼神絲毫沒有閃躲。

　　但為了保險起見，她從每個鍋裡撈出一點鹵爛的碎肉，親自嘗嘗。

　　吃完沒事，她這才放下戒心。

　　這也不能怪她疑神疑鬼，雖說是用人不疑疑人不用，實在是小九剛來家裡，家裡做的買賣又是吃食，自然是要多留一個心眼，當然，等和小九接觸時間久了，他的品性徹底過關了，她也會放下所有的戒備。

　　小九在廚房裡躺了三四日，今晚還是頭一回出來幫忙，他並不知道林小棠嘗肉，是為了驗毒，還以為就是正常的嘗鹹淡，並沒在意。

　　林小棠看小九一直沉默寡言，不愛說話，便又搬了個小凳子，讓他和自己並排坐。

　　「九兒，要不你和我說說，你是如何去陳婆子那裡的？」

　　小九眼皮子微動了一下，低聲道，「被賣過去的。」

　　她當然知道小九是被賣過去的，難不成還是擄過去的，要真是那樣，陳婆子乾的買賣就是犯法的，人伢子一般是不會幹那種自斷前路的事情。

　　算了，他這明顯是不想說從前的遭遇，既然他不想說，那自己也就不多問了，免得在人傷口上撒鹽。

　　她換了個話題道，「你的腿疼得還嚴重嗎？明日能不能和我一起去縣裡？」

　　小九扭頭看向林小棠，點點頭，「不疼了，可以去。」

　　林小棠不由感嘆，還真是個話少的傢夥，惜字如金，不過比起話癆來，她還是喜歡話少安靜的。

　　兩人坐了許久，等所有的鹵豬蹄全部鹵好，小九幫著她把豬蹄從鍋裡撈出來，放進大木盆裡，上面蓋上粗棉布，已經是翌日醜時了，他倆各自回屋補了一會兒覺。

　　天不亮，林青川就駕著馬車從桂花村趕了回來，院門是從裡邊插上的，他隻得輕聲敲門，怕吵醒鄰裡打擾人睡覺遭人抱怨。

　　劉氏聽見門響，猜到是丈夫回來了，她立刻起身去開門，卧房裡的林小棠和廚房裡小九也都起床走進院子裡。

　　林青川牽著馬車進門，看見小九已經能起床走動了，他心下一喜，立刻把橫放在馬車前邊的單人木床卸下來，告訴小九。

　　「這是我抽空剛做好的床，從今日開始，夜裡你不用睡廚房了，我收拾出來一個小房間，再把床給你鋪了。」

　　小九看著嶄新的木床，雖然用料普通，但是做工精細勻稱，他心下一陣感動，自從娘沒了家也沒了，這麼久以來，還是頭一回有人關心照顧他。

　　他默默紅了眼眶，但是天色尚黑，沒人發現。

　　「謝謝林叔。」

　　林青川咧嘴笑道，「你到家來，咱就是一家人，以後可不興和叔客氣。」

　　小九難得勤快的上前，搶著一起擡床，林青川表示一個人搬得動，怕小九身上的傷沒好透，硬是一個人搬堂屋去了。

　　看小九像是個聽話的，話少人也老實，劉氏真心覺得丈夫和女兒眼光不錯。

　　等林青川放置好床，便回院子搬鹵豬蹄裝車，小九當即和他一起擡車上，眼底滿是讚許，默默在心裡把小九誇了一遍。

　　林小棠開口道，「爹，娘，九兒已經可以和我一起去縣裡送了，今日開始，就由我倆一起去吧，你們在家好好幫他收拾房間，如果可以的話，爹你再陪娘去買點布和棉花，幫他做兩個被子。」

　　林青川連忙拒絕，「不成不成，他身上的傷才四日，大夫說四五日好，最起碼得在家養個五六日才行呀。」

　　「是啊，九兒這孩子有傷也是強忍著一聲不吭，他要不能去，棠兒你可不能勉強他。」劉氏也有些擔憂，覺得雖然小九是他們買回來的下人，可也沒有人傷還沒好全，就讓人開始幹活的道理。

　　小九開口道，「傷已經好了，可以去。」

　　兩口子見小九臉上沒有勉強之意，便同意了，兩個孩子去縣裡送鹵豬蹄，她們兩口子在家可以把放雜物的小房間清理出來，給小九做新棉被，他夜裡睡得也能舒服點。

　　在爹娘的目送下，林小棠坐上馬車牽著韁繩，小九坐在她旁邊，她駕著馬車出了巷子趕往縣裡。

　　一路上，小九沉默寡言，愣愣看著前方，不知道在想什麼。

　　林小棠道，「是不是懷念縣裡了？」

　　小九搖搖頭，「縣裡有什麼好，有些……」有些人，人心都是壞的，還沒有她家待人好。

　　「有些咋了，咋不說了？」