澹臺驚雷與澹臺嘯雲同樣沉默。

　　他們帶來的，是家族最核心的機密，是足以讓枯榮尊者動容的籌碼。

　　但即便如此，在尊者未有回應之前，他們也隻能如同石雕般在此等候。

　　山間的霧氣似乎更濃了，帶著刺骨的寒意，滲入骨髓。

　　第四日，晨光艱難地穿透厚重的灰白霧氣，灑在谷口。

　　就在這時，谷內那終年不散的濃郁霧氣，忽然毫無徵兆地向兩側緩緩分開，如同被一雙無形的大手輕輕撥開了一般。

　　一條由光滑青石鋪就的小徑，自霧氣深處顯現，蜿蜒延伸向山谷內部。

　　同時，一個彷彿從遠古歲月中傳來的蒼老聲音，直接在四人的耳邊響起。

　　「進來吧。」

　　那聲音厚重威嚴，帶有一種難以形容的穿透力，讓四人身軀同時一震，心頭狂喜！

　　「謝尊者！」

　　四人齊聲應道。

　　枯榮尊者終於發聲，這是願意見他們了！！！

　　他們不敢怠慢，整理了一下儀容，按捺住心中的激蕩，依次踏上了那條青石小徑。

　　小徑兩側，霧氣翻滾不休，卻始終無法侵入小徑分毫，彷彿有一道無形的屏障將其隔絕在外。

　　越往深處走，周圍的景象越是奇異。

　　隻見小徑的左側，草木蔥蘢，繁花似錦，靈泉汩汩，鳥語花香，充滿了蓬勃旺盛的生機。

　　而右側，卻是枯木嶙峋，落葉遍地，岩石風化，一片死寂荒涼，如同萬物凋零，生機絕滅！

　　兩種截然相反，本應衝突對立的景象，在此地卻和諧共存。

　　它們的彼此交界處，甚至沒有絲毫過渡，就那麼突兀而詭異地並列著，形成了一種令人心神震撼的奇異景觀。

　　這，便是「枯榮」之道！

　　夏侯玄四人心中凜然，對枯榮尊者愈發感到敬畏。

　　他們知道，這可不是什麼幻象，而是尊者以無上神通，將自身對「枯榮」之道的感悟，顯化於外界所形成的獨特領域！

　　行走在這片領域中，他們能清晰地感受到，左側那澎湃的生命力在不斷滋養著他們的肉身與靈力，而右側那寂滅的枯敗氣息，卻又在悄無聲息地侵蝕著他們的生機與神魂。

　　一枯一榮，一生一死，在此地輪迴交織。

　　若非他們修為深厚，且並未受到針對，恐怕走不到山谷深處，便會在這種詭異的法則侵蝕下，生機流逝，化作枯骨。

　　約莫走了一炷香的時間，霧氣漸漸散去，幾人見到了一片山谷盆地。

　　盆地中央，隻有三間簡陋的茅草屋，圍著一方小小的池塘。

　　池塘水色清冽，隱約可見幾尾錦鯉遊弋。

　　塘邊，生長著一株奇特的古樹。

　　那古樹半邊枝葉繁茂，綠意盎然，綻放著淡粉色的花朵，另外半邊卻是枝幹光禿，樹皮開裂，如同早已枯死。

　　一樹之間，枯榮並存，生死同體。

　　古樹下，一方青石打磨而成的石台旁，一位老者正背對著他們，獨自對弈。

　　老者身著樸素的灰色布袍，頭髮稀疏灰白。

　　他身形佝僂，看上去就像一個普普通通、行將就木的鄉間老叟，身上沒有絲毫氣息外洩。

　　但夏侯玄四人，卻連大氣都不敢喘一口。

　　他們知道，眼前這位看似普通的老者，便是那位名震大洪、隱世千年的枯榮尊者！

　　四人快步上前，在石台三丈外便停下腳步，齊齊躬身，以大禮參拜。

　　「我等，拜見枯榮尊者！」

　　「恭祝尊者萬壽無疆，道途永昌！」

　　聲音恭敬到了極點。

　　石台旁的老者，彷彿並未聽見，依舊專註地看著面前的棋盤，手中拈著一枚白色棋子，遲遲未曾落下。

　　棋盤上，黑白交錯，局勢複雜，看似平和，實則殺機暗藏。

　　山谷中一片寂靜，隻有微風拂過古樹時，枝葉發出的沙沙輕響，以及池塘中錦鯉偶爾躍出水面的細微噗通聲。

　　這寂靜持續了約莫半盞茶的時間。

　　就在四人心中忐忑不安之際，老者終於緩緩放下了手中的棋子。

　　他沒有轉身，蒼老平和的聲音，卻緩緩響起。

　　「起來吧。」

　　「謝尊者！」四人這才直起身，依舊垂首而立，不敢直視。

　　「千年未見，夏侯博、澹臺越那兩個小傢夥的後人找我何事？」

　　老者似在感慨，聲音中聽不出喜怒。

　　夏侯博、澹臺越，正是夏侯與澹臺兩家兩千年前的家主，也是當年與枯榮尊者有過交集，共謀過那件事的先輩。

　　聽到尊者提及先祖名諱，且語氣似乎並無不悅，四人心中稍定。

　　夏侯玄深吸了一口氣，聲音沉重悲愴地說道：「尊者，我夏侯、澹臺兩家，如今已至生死存亡之秋！」

　　「我們兩家的家主，於皇城慶功宴上，遭新任鎮國供奉楚寒約戰，不幸殞落擂台！」

　　「陛下聽從那楚寒的請求，下旨查封兩家一切產業，羈押族人，欲將夏侯、澹臺二姓……於大洪除名！」

　　「我等走投無路，懇請尊者念在與先祖舊誼，以及當年共同進退的情分上，出面斡旋，救我兩家於水火！」

　　「隻需保我兩家血脈，能安然離開大洪，另尋生路即可！」

　　「我兩家上下，必永感尊者大恩大德，世代供奉，不敢或忘！！！」

　　說著，四人深深拜下。

　　「楚寒……」枯榮尊者緩緩重複了一遍這個名字，語氣平淡，「有意思，居然能殺你們兩家當代家主，還是鎮國供奉……看來是個了不得的傢夥。」

　　「說說看吧，有關這楚寒的事。」

　　聞言，幾人你一言我一語，將有關楚寒的事情如實相告。

　　聽完之後，枯榮尊者久久沉默。

　　半晌，他才開口，語氣中卻明顯多了幾分驚詫。

　　「也就是說，此子年未二十，便已晉級神威，於古戰場立不世之功，受封鎮國供奉……如今更是以一敵二，戰敗夏侯蒼與澹臺明鏡？」

　　是的。

　　哪怕是枯榮尊者這樣的人物，此刻也是被楚寒的事迹給震驚到了。

　　「回尊者，正是如此！」夏侯冥連忙補充道，「此子邪異非常，戰力遠超其表面境界，讓人防不勝防！」

　　「家主他們……敗得冤枉啊！」

　　「冤枉？」枯榮尊者輕輕搖頭，似是笑了笑，「擂台之上，生死各安天命，何來冤枉之說？」

　　「他們本可以拒絕的，不是嗎？」

　　「既然應下此戰，那敗了，便是敗了。」

　　他的話讓四人心中一沉。

　　但枯榮尊者話鋒隨即一轉：「不過……陛下此番手段，倒是果決得有些出乎老夫預料。」

　　他緩緩轉過身來。

　　那是一張極其普通，甚至有些過分蒼老的面容。

　　皮膚如同乾枯的樹皮，布滿深深的皺紋，雙眼微微眯著，彷彿常年不見陽光。

　　唯有眼眸深處偶爾掠過的一絲精芒，才讓人驚覺，這具看似衰朽的軀體內，究竟隱藏著何等浩瀚如淵的力量。