楚寒淡淡地伸出手，接過了錢萬貫手裡的錦囊。

　　神念略微一掃，確認是真正的七品丹方，雖然在七品之中不算頂尖，但對於楚寒而言，卻也算是幫上忙了。

　　「錢會長有心了。」楚寒將錦囊收起，語氣平淡無波，聽不出喜怒，「既如此，楚某便收下了。」

　　錢萬貫見楚寒收下丹方，心中那塊大石總算落地，連忙道：「楚供奉寬宏大量！老錢感激不盡！日後還請楚供奉多多關照商會！」

　　「會的。」

　　楚寒點了點頭，不再多言，轉身登上車輦，駛入深沉的夜色之中。

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　　夏侯世家，祖祠。

　　此刻，那莊嚴肅穆的祠堂內，瀰漫著一片死寂般的壓抑。

　　數十位留守的核心族人、長老聚集於此，人人面色慘白，眼神空洞，臉上充滿恐懼。

　　祠堂正中央，原本屬於家主夏侯蒼的座椅正空置著。

　　座椅前方的地面上，有一塊以特殊秘法煉製、與家主神魂相連的本命玉牌。

　　而那塊玉牌……已然是裂成了一地的碎片！

　　「家……家主……隕落了……」

　　一位年邁的長老顫聲開口。

　　這個消息，其實早在半個時辰前，通過秘密渠道傳回時，便已讓所有知情者如遭雷擊。

　　但此刻親眼見到那碎裂的本命玉牌，最後一絲僥倖也被碾碎了。

　　「皇城傳來的消息……看來是沒錯了。」

　　一位負責情報的執事聲音發抖，緩緩彙報著。

　　「擂台上，楚寒以一敵二，擊敗了家主和澹臺明鏡……陛下當場下旨，要將夏侯、澹臺二姓……於大洪除名！」

　　「所有產業查封，族人羈押……凡抵抗者，格殺勿論！」

　　「轟——」

　　祠堂內彷彿被投入了一塊巨石，死寂被打破，壓抑的恐慌，如火山般噴發出來。

　　「該死！！！陛下……陛下他怎能如此！」

　　「我夏侯世家千年基業，為大洪流過多少血，立過多少功！豈能因楚寒一人之言，說滅就滅！」

　　「就算陛下早就看我們夏侯世家不順眼了，也不至於這麼絕情吧？難道真就一點情面都不留了嗎？」

　　「……」

　　祖祠內，眾人亂作一團。

　　事實上，像夏侯世家這等龐然大物，背地裡必然是幹過不少觸及王朝利益的事情的。

　　哪怕他們把痕迹抹除得再乾淨，也不可能萬無一失。

　　這種事情，中州上流圈子誰都清楚，無非就是看洪帝願不願意追究而已。

　　而眼下，種種事情堆積在一起，洪帝似乎不打算忍了。

　　眼看著祖祠內嘈雜一片。

　　「夠了！」

　　一聲蒼老而威嚴的怒喝，頓時蓋過了所有聲音。

　　眾人循聲望去，隻見祠堂深處，兩道佝僂著、卻散發出令人心悸氣息的身影，不知何時已悄然出現。

　　這是兩位鬚髮皆白、面容枯槁的老者，他們身上的衣袍樣式古老，氣息沉凝，正是夏侯世家碩果僅存的兩位太上長老，夏侯玄與夏侯冥！

　　兩人皆已閉關超過百年，修為深不可測，早已不過問俗務。

　　若非家族面臨滅頂之災，絕不會輕易現身。

　　「哭嚎，有用嗎？」夏侯玄緩緩開口，聲音嘶啞，帶著一股直透神魂的冰冷，「夏侯蒼敗了，死了，陛下旨意已下，已成定局。」

　　「如今該想的，是如何保住夏侯氏，如何……活下去！」

　　他渾濁的目光掃過在場眾人，沉聲道：「我也沒想到，陛下會這麼狠心，連滅族這種要求，居然都答應了。」

　　「那個叫楚寒的小子，還真是備受恩寵啊。」他感慨。

　　「朝廷既已動手，邊境關卡、各州通衢要道，此刻想必早已封鎖，要想活下去，那又談何容易！」有高層滿臉痛苦地說道。

　　「那我們該如何是好？」一位中年長老顫聲問道，「難道……難道就在此坐以待斃？」

　　「坐以待斃？」另一位太上長老夏侯冥冷哼一聲，眼中閃過一絲決絕狠厲，「我夏侯氏傳承數千年，豈能就此斷絕！」

　　「雖然先前已經轉移了一些子弟與資源到黑水澤那邊，但那是我們最後的血脈。」

　　「現在還沒到最後的關頭……要走，那就爭取我們舉族都安然撤離，一個都不能拋下！」

　　他看向夏侯玄：「玄兄，為今之計，恐怕隻有去求那一位出手了。」

　　夏侯玄沉默片刻，而後點了點頭：「也隻有如此了。」

　　「我夏侯氏與他，終究還有些香火情分，更何況……當年那件事，我們兩家也出力不小。」

　　「那一位？」有年輕族人茫然。

　　一位資歷極深的長老低聲解釋道：「是枯榮尊者！上一代……甚至可以說是上上一代的鎮國供奉！據說修為已至通天境，深不可測！千年前便已隱退，不問世事。」

　　「陛下幼年時，還曾蒙其教導，情分非同一般。」

　　「鎮國供奉？」年輕族人更加困惑，「那楚寒不也是鎮國供奉嗎？這……這真的有用嗎？」

　　「蠢貨！」長老低聲斥道，「你以為鎮國供奉是什麼阿貓阿狗都能當的嗎？此乃王朝最高殊榮之一，非通天徹地之功，非絕世無雙之才，非陛下絕對信任者，不可得！」

　　「據老夫所知，自陛下登基至今，算上楚寒，正式冊封的鎮國供奉，也不過五指之數！」

　　「而枯榮尊者，乃是其中資歷最老、修為最深、與陛下淵源最厚的一位！」

　　「那楚寒年紀輕輕，縱然同為鎮國供奉，又憑什麼能碰瓷枯榮尊者？」

　　他頓了頓，眼中露出一絲敬畏與希冀：「尊者雖已隱退千年，但其影響力猶在，若他肯出面說情，或許……陛下會網開一面，至少，能讓我夏侯氏安然離開大洪，另尋生路。」

　　這，便是他們最後的希望了。

　　不求復起，不求報仇，隻求……一線生機！

　　而這一線生機，唯有枯榮尊者，能帶給他們！

　　「事不宜遲。」夏侯玄沉聲道，「我與夏侯冥即刻動身，前往枯榮谷求見尊者。」

　　「爾等在此，收縮防線，啟動祖地所有防禦陣法，固守待援！記住，若無我與夏侯冥親令，任何人不得踏出祖地半步，更不得與朝廷兵馬衝突！」

　　「是！」眾長老族人齊齊應聲。

　　他們現在，隻能把希望寄託於枯榮尊者身上了。

　　畢竟，這可是他們唯一能抓住的救命稻草了。

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　　幾乎在同一時間，澹臺世家深處的大殿內。

　　氣氛同樣凝重絕望。

　　澹臺明鏡的本命雷符已然熄滅、崩散。

　　留守的澹臺世家高層，也是收到了皇城的噩耗。

　　兩位周身雷光隱現、氣息比之澹臺明鏡還要古老渾厚的太上長老，澹臺驚雷與澹臺嘯雲，很快便從閉關中被驚動。

　　「驚雷兄，明鏡……敗亡了。」澹臺嘯雲聲音低沉，帶著壓抑的悲憤與難以置信，「那楚寒……究竟是何方妖孽？！」

　　澹臺驚雷面如古銅，鬚髮皆呈暗紫色，隱隱有電光流轉。

　　他閉目片刻，緩緩睜開，眼中竟有細密的雷霆一閃而過。

　　「妖孽也好，奇才也罷，如今都已不重要。」他聲音如同悶雷滾動，「重要的是，陛下旨意已下，屠刀已懸，我澹臺氏千年基業，危在旦夕。」

　　「為今之計，隻有一條路。」澹臺嘯雲介面道，「求枯榮尊者！」

　　「不錯。」澹臺驚雷點頭，「尊者與我兩家先輩有舊，當年那樁秘事，我兩家也曾鼎力相助。」

　　「如今家族遭難，求他出面，保我兩家平安離開大洪，應當……還有幾分希望。」

　　「我這就去準備厚禮，你我二人即刻出發！」澹臺嘯雲雷厲風行。