見到眾人從船上下來，那中年男子的臉上堆起一抹熱情的笑容，目光掃過眾人，最後落在明顯是主事者的趙無極身上。

　　他拱手道：「諸位可是從泉州百寶堂而來的貴客？在下唐明遠，奉家族之命，特在此恭候。」

　　說著，他從懷中取出一面令牌。

　　令牌呈暗紫色，上面雕刻著一個複雜的唐字徽記。

　　顯然，這位中年男子便是唐家派來接應他們的人了。

　　趙無極見狀，也取出百寶堂的令牌，雙方驗看無誤，氣氛也隨之變得融洽了許多。

　　「原來是唐管事，有勞久等了。」趙無極客氣地回禮道，「這位是楚寒楚公子，乃是我百寶堂最重要的貴賓，這兩位則是來自我們總堂的供奉……」

　　他簡單介紹了一下。

　　唐明遠立刻又向楚寒等人恭敬行禮，語氣也愈發客氣：「見過楚公子，還有兩位供奉。」

　　「唐家太客氣了。」楚寒微微頷首，目光平靜地掃過這幾人。

　　唐明遠笑容可掬地側身讓路：「諸位一路舟車勞頓，想必辛苦了，這寒泉鎮雖小，卻也有一兩家酒肆還算乾淨。」

　　「我等已在鎮上備好了薄酒小菜，為諸位接風洗塵，還請賞光一聚。」

　　趙無極笑道：「唐家盛情，卻之不恭，那就叨擾了。」

　　唐明遠連忙道：「趙堂主言重了，家族吩咐了，諸位隻需在鎮上好生歇息，待我們唐家後續的人手和車隊抵達，自然會負責將船上的物資妥善運回家族，諸位貴客屆時隨行便可，如此能輕鬆許多。」

　　這話聽起來合情合理，盡顯唐家的地主之誼，可謂是安排周到。

　　對於唐家的態度，趙無極也很高興，他欣然點頭道：「如此甚好，那便……」

　　話未說完，一旁的莫千山忽然開口道：「趙堂主，楚公子，你們去便是。」

　　「船隊物資關係重大，總需有人留守看護，我便留在船上吧，以防萬一。」

　　他的性格向來謹慎。

　　如今初來乍到，此地又陌生偏僻，最好還是穩妥為上。

　　趙無極想了想，覺得有理，便道：「那便有勞莫供奉了。」

　　唐明遠的臉上閃過了一絲不易察覺的變化，他隨即笑道：「莫供奉還真是盡職盡責，既然如此，我等也會派人將酒菜送至船上。」

　　「楚公子，那我們就去嘗嘗這寒泉鎮的特色？」

　　和唐明遠商量妥當，趙無極又請示了一番楚寒的意見。

　　楚寒淡淡地點了點頭。

　　見狀，趙無極這才鬆了口氣。

　　可他這副模樣，倒是引起了唐明遠的注意。

　　唐明遠的心中卻猛地劃過了一絲驚疑。

　　怎麼回事？

　　他難道判斷錯了？

　　眼前這群人裡，真正的主導者，是這個少年？

　　可這楚公子年紀輕輕，看起來不過十七八歲，雖然在這個年紀能達到宗師境已是駭人聽聞的天才，但也不該讓趙無極這般人物如此對待才是。

　　趙無極是誰？

　　那可是泉州百寶堂麾下的一位堂主，在泉州地界也算是一方人物。

　　即便是唐家的高層，也最多是跟他平等論交。

　　可現在，趙無極卻近乎恭敬地請示一個年輕人的意見。

　　就連一旁那位從總堂而來的供奉，一尊貨真價實的宗師境五重的強者，也對此沒有任何意見，看向楚寒的眼神裡，充滿了心悅誠服的敬佩。

　　這楚公子到底有何能耐，竟能讓百寶堂的兩位高層如此對待？

　　楚家他是知道的，泉州的一個家族，據說最近似乎鬧出了不小動靜，在泉州境內聲名鵲起。

　　隻是畢竟各州之間相隔千山萬水，消息流通有限，楚家的名聲還未在泉州之外打響。

　　而和楚寒有關的那些傳聞，則更是荒謬，其他大州的人即便有所聽說，也大多都不會相信。

　　在唐明遠看來，恐怕這楚寒與百寶堂總部的某位大人物有舊，所以趙無極等人才會對他如此客氣，甚至不惜刻意討好。

　　想到這裡，唐明遠心中那絲驚疑稍稍壓下，取而代之的，則是一絲不易察覺的冷笑和輕蔑。

　　原來是個靠背景的繡花枕頭？

　　那就好辦了。

　　沒人知道唐明遠心裡在想些什麼。

　　眾人隻是隨著唐明遠一行人向鎮內走去。

　　路上，趙無極看似隨意地問道：「唐管事，不知此次貴家族除了諸位，還派了哪位大人前來主持接應事宜？」

　　「我等也好提前知曉，以免屆時失禮。」

　　按照常理，如此重要的物資和貴客，唐家派來接應的領頭人，身份絕不會低，至少也應該是家族中有頭有臉的核心人物。

　　然而，唐明遠聞言，臉上卻露出了一絲為難的笑容，他擺手道：「趙堂主恕罪，以我等的身份，隻是奉命在此等候接待而已。」

　　「至於家族具體派了哪位大人前來，這等安排……實在不是我等能夠知曉的，或許等大人到了，您自然就知曉了。」

　　聽到這話，楚寒卻不由微微皺了皺眉。

　　派來接應他們的人，竟然連主導此次行動的高層身份都不知道？

　　這可著實有些不符合大家族的做派。

　　畢竟，大家族行事向來力求穩妥。

　　更別說從先前的招待來看，唐家明明一切都布置得極為周全才是。

　　要麼是唐家內部的溝通真的如此粗疏，要麼……就是眼前這個唐明遠，在隱瞞，或者說謊。

　　他不動聲色地看了唐明遠一眼。

　　對方臉上依舊是那副恭敬又略帶卑微的笑容，看不出任何破綻。

　　但這絲怪異感，卻如同一粒種子，在楚寒的心底悄然生根，發芽。

　　……

　　夕陽緩緩沉入遠山，隻留下天邊一抹黯淡的紫紅。

　　寒泉鎮亮起了星星點點的燈火，大多是簡陋的油燈或獸脂燈，光線昏黃，勉強驅散著漸濃的夜色和寒意。

　　唐明遠帶著一眾百寶堂的核心人員，來到了鎮上唯一一家看起來還算體面的酒肆。

　　寒泉居。

　　酒肆是兩層木石結構，比周圍的民居寬敞些，門口掛著兩盞燈籠，在微涼的夜風中輕輕搖曳。

　　酒肆大堂內，果然擺好了一桌還算豐盛的酒菜，多以江鮮和山野風味為主，烹制手法粗獷，但香氣撲鼻，在這偏僻小鎮已屬難得。

　　另有幾桌也坐著一些看似商旅或鎮上有頭臉的人物，低聲交談著，一切看起來並無異樣。

　　「諸位貴客請坐，這裡算得上是滄州邊境的蠻荒之地，沒什麼好東西，怠慢之處，還望諸位海涵。」

　　唐明遠熱情地招呼眾人落座。

　　他帶來的那幾名手下則恭敬地侍立在一旁，或是幫忙布菜斟酒，禮數周到得簡直讓人挑不出任何毛病。

　　趙無極笑著寒暄：「唐管事太客氣了，如此盛情，我等已是感激不盡。」

　　眾人落座，推杯換盞。

　　唐明遠及其手下極為健談，不斷介紹著本地風物，詢問一路見聞，語氣恭維，態度殷勤，將招待貴客的場面做得十足。