李鐵匠聽著這奇怪的要求，皺了皺眉，「平底鍋？這倒是少見。一般都是烙餅的鏊子，或者炒菜的鍋。你這平底鍋......做啥用？」

　　「主要是想用來烙餅，火候能均勻些。」喬晚棠解釋道。

　　李鐵匠沉吟了一下，點點頭，「成，能做是能做！不過這東西費工費料，而且你這要求特殊，我得重新弄模子。」

　　「至少得兩天功夫。價錢嘛......」他伸出兩根手指，「不便宜，得一兩銀子。」

　　「一兩銀子？！」謝曉竹和謝曉菊同時驚呼出聲，眼睛瞪得溜圓！

　　這簡直是個天文數字！

　　夠買多少斤糧食了！就為了一口鍋？

　　「李師傅，這......這也太貴了吧？能不能便宜點？」謝曉竹試圖講價。

　　李鐵匠卻搖搖頭，語氣肯定，「謝家妹子，不是我老李亂要價。這鐵料現在不便宜，工也費事。一口好鍋能用十幾年，這個價，公道。」

　　喬晚棠雖然也覺得肉疼，但她明白「工欲善其事，必先利其器」的道理。

　　一口好鍋對於她的小生意來說，是重要的投資。

　　她深吸一口氣，從懷裡掏出謝遠舟給的那一兩銀子，遞了過去。

　　語氣果斷，「李師傅，那就麻煩您了。這是一兩銀子，您收好。我們就定一口這樣的平底鍋，兩天後來取。」

　　李鐵匠有些意外地看了喬晚棠一眼，似乎沒想到這個看起來溫婉的小媳婦如此爽快。

　　他接過銀子，掂了掂，臉上露出了笑容，「成！嫂子爽快人。放心，保證給你打得厚實平整，好用！」

　　時間一晃就到了晚上。

　　謝遠舟幾人進山已經一整天了，卻遲遲沒有回來。

　　往常他們進山，就算收穫不大，天黑前也必定會趕回家。

　　周氏最先坐不住了。

　　她在屋裡來回踱步，時不時就到院子裡，朝著村後漆黑的山影方向張望，臉上寫滿了焦急和擔憂。

　　「這天都黑透了，怎麼還不回來？往常不是這樣的啊.」她喃喃自語，聲音裡帶著顫抖，「山裡晚上危險，可別是出什麼事了......」

　　喬晚棠原本還算鎮定，她覺得有謝喜牛和謝柱子同行，還有那隻通人性的灰鷹，應該問題不大。

　　可眼看著月上中天，都到了後半夜。

　　院子裡依舊靜悄悄的，沒有任何動靜，她的心也漸漸提了起來。

　　深山老林，危機四伏，猛獸、毒蟲、複雜的地形，甚至是突如其來的天氣變化，都可能帶來緻命的危險。

　　謝遠舟雖然經驗豐富，但畢竟不是萬能的。

　　她也睡不著了，起身披上衣服，走到院子裡，陪憂心忡忡的婆母身邊。

　　「娘，別太擔心，許是今天獵物多，走得遠了些，或者在哪個山洞裡歇下了。」

　　喬晚棠輕聲安慰著婆母，也像是在安慰自己。

　　周氏抓住喬晚棠的手，她的手心一片冰涼，聲音帶著哭腔，「棠兒，我這心裡慌得厲害，老三他.......他很少這麼晚不回來的。」

　　「我這右眼皮也一直跳，怕不是有什麼不好的兆頭......」

　　婆媳二人站在清冷月光下，望著茫茫大山，心中的焦慮如同野草瘋長。

　　夜風吹過，帶著寒意，更添了幾分不安。

　　時間一分一秒地過去，村子裡最後一點燈火也熄滅了。

　　萬籟俱寂，隻有偶爾傳來的幾聲狗吠，更顯得夜晚漫長而難熬。

　　喬晚棠扶著婆母在院中的石凳上坐下，自己也挨著她坐下。

　　她不斷地在心裡告訴自己，要相信謝遠舟，他一定會平安回來的。

　　可本能的擔憂，卻如潮水般，一波一波地衝擊著她的心防。

　　她想，如果等一會兒還不見回來，就讓靈寵們到山裡打探打探消息。

　　「不行，不行！」周氏實在坐不住了，「我去喊你爹，讓他帶人到山裡找找。」

　　她猛地轉身沖回正房，用力推醒了睡得正沉的謝長樹。

　　「他爹，他爹！你快醒醒！」周氏的聲音帶著哭腔和急切。

　　謝長樹被吵醒，很是不耐煩，嘟囔著，「大半夜的，你吵什麼？還不睡覺！」

　　「睡？我怎麼睡得著！」周氏又急又氣，「老三他們進山一整天了，到現在還沒回來。這都後半夜了！往常哪有這樣的事？」

　　「我這心裡慌得不行，右眼皮也跳得厲害。你快起來，帶上人進山去找找啊！」

　　謝長樹翻了個身，語氣帶著不情願和一絲僥倖：「哎呀，你瞎操什麼心！老三他們又不是頭一回進山，許是今天運氣好，打得獵物多了，走得遠了些，或者在哪個背風的山坳裡歇下了。」

　　「這深更半夜的，山路不好走，又是野獸出沒的時候，怎麼找？再等等，天亮了說不定就回來了！」

　　他這話徹底點燃了，周氏積壓的焦慮和一直以來的隱忍。

　　「等等等！你就知道等！你眼裡除了銀子，還有什麼？老三他可是你的親兒子！」

　　「他現在在深山裡生死未蔔，你竟然還能睡得著？你是不是隻在乎他能不能打獵賺錢回來，根本不在乎他的死活？」

　　她越說越激動，眼淚奪眶而出，指著謝長樹，「老三要是真有個什麼好歹，我看你以後找誰要去銀子。」

　　這話如同一聲驚雷，狠狠劈在了謝長樹頭上！

　　他猛地從炕上坐了起來，睡意全無，臉色瞬間變得慘白。

　　周氏的話雖然難聽，卻讓他瞬間意識到了問題的嚴重性。

　　是啊！老三要是真出了事，這個家最大的經濟來源就斷了！

　　老大的科舉，他的指望......可就全完了！

　　「你......你胡說八道什麼！」他嘴上還在強撐，但聲音已經帶上了慌亂。

　　他再也躺不住了，手腳並用地爬下炕，一邊胡亂穿著衣服，一邊沖著外面喊道，「老大，老二！都給我起來！快！」