喬雪梅在田裡憋了一肚子的火氣和屈辱，晚上回到院子，火氣非但沒消，反而越燒越旺。

　　看著桌上硬邦邦的野菜餅子，能照見人影的糙米粥，一點兒油星都看不見的鹹菜疙瘩，再想到喬晚棠不僅有小米粥，還有雞蛋補身子，心裡那股邪火就蹭蹭往上冒。

　　「砰！」她故意把盛粥的碗重重頓在桌上，湯汁飛濺出來。

　　又拿起餅子，狠狠咬了一口，粗糲的口感讓她更加煩躁，咀嚼的動作都帶著一股狠勁兒。

　　周氏看了她一眼，沒作聲，隻默默扒拉著自己碗裡那點稀粥。

　　謝長樹沉著臉，顯然也對這夥食不滿，但如今三兒子腿剛好，還沒進山打獵，家裡沒了額外的肉食進項，光靠田裡那點出息和之前攢下的，能維持這樣已是不易。

　　謝遠舶更是食不知味，眉頭緊鎖，顯然心思完全不在飯食上。

　　喬雪梅看著這一家子悶葫蘆，尤其是公爹和丈夫那副敢怒不敢言的樣子，心裡更是堵得慌。

　　可她也知道眼下不是自己撒潑的時候，隻能把這口氣硬生生咽下去，心裡的怨恨更深。

　　飯桌上氣氛壓抑，隻有細微的咀嚼聲和碗筷碰撞聲。

　　吃到一半，喬晚棠放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，目光平靜地掃過桌上眾人，聲音清晰地說道：「爹，娘，趁著大傢夥兒都在，我有件事要說。」

　　頓時，所有人的目光都集中到了她身上。

　　喬晚棠不疾不徐地繼續說道，「我和遠舟商量了一下，準備明天一早，就以遠舟的名義，把咱們家造出水車的事兒，上報給府衙。」

　　謝遠舶腦子裡「嗡」的一聲，一片空白。

　　他苦思冥想了一整天，正琢磨著該如何繞過喬晚棠「雙生子」的護身符，如何再說動爹娘，或者私下找三弟「曉之以情動之以理」，把這功勞爭過來。

　　他萬萬沒想到，喬晚棠竟然如此迅速地就要把生米煮成熟飯！

　　而且還是以謝遠舟的名義。

　　這無異於斷絕了他所有的念想，給了他緻命一擊！

　　他愣怔在那兒，臉色由青轉白，握著筷子的手指微微泛白，半晌都沒能說出一句話來。

　　周氏聞言，先是愣了一下，隨即像是鬆了口氣般，低低地說了一句：「我看行。這東西本就是你倆辛辛苦苦弄出來的，是該這樣。明個兒一早，你倆就一塊兒去吧。」

　　她是真的怕了，怕這水車功勞的事再拖下去，這個家就真的要散了。

　　大兒子魔怔了，老頭子也拎不清，再鬧下去，隻怕最後一點母子情分、兄弟情義都要耗光了。

　　快刀斬亂麻，或許是最好的選擇。

　　「你懂個什麼？婦人之見！」謝長樹立刻瞪了周氏一眼，低聲呵斥。

　　在他心底深處，依然認為，這功勞隻有放在讀書人的大兒子身上，才能發揮最大的價值，才能光耀門楣。

　　放在三兒子一個獵戶身上，簡直是暴殄天物，白白浪費！

　　可眼下，三兒媳懷著「祥瑞」雙生子，老太太也明顯偏著三房，他憋了一肚子火，卻不好再像以前那樣直接強硬反對，隻能用臉色和呵斥老妻來表達自己的不滿和權威受挫。

　　謝遠舶看著這一幕，心徹底涼了。

　　他算是看清楚了，他娘是真的偏心三弟，已經不會再毫無原則地站在他這邊了。

　　他爹雖然心裡向著他，可如今形勢比人強，也沒辦法像以前那樣護著他了。

　　想要什麼，隻能靠自己爭取了！

　　他深吸一口氣，強壓下心頭的恐慌和憤怒，用眼神示意了一下旁邊的喬雪梅。

　　喬雪梅早就憋了一肚子火沒處發，接收到丈夫的信號，立刻像是找到了宣洩口，「騰」地一下站了起來，聲音尖利地反對：「不行，我不同意！」

　　她指著喬晚棠，又看向謝遠舟，語氣激動，「三弟不過是個獵戶，整天跟山林野獸打交道，以他的名義上報府衙？能得到什麼好處？頂多賞幾個銅闆打發叫花子罷了！」

　　「爹，娘！你們想想，若是這功勞以我們遠舶的名義上報，那意義就完全不同了！遠舶是讀書人，府衙的大人們自然會高看一眼！」

　　「這可是實打實的政績、善舉，對遠舶明年下場考秀才大有裨益。到時候遠舶中了秀才，咱們謝家可就真的有望改換門庭，飛黃騰達了啊！這孰輕孰重，你們難道分不清嗎？」

　　謝長樹立刻點頭表示贊同，語氣斬釘截鐵，「老大媳婦兒說的在理！這功勞給老大，才能物盡其用，利益最大化。給老三，就是糟蹋了！」

　　喬晚棠早就料到他們會是這番說辭，臉上沒有絲毫意外，反而露出一抹淡淡的笑意。

　　她目光平靜地看向喬雪梅，語氣不緊不慢：「大嫂，你這話說的，好像府衙是你家開的一樣，你說瞧得上就瞧得上，你說瞧不上就瞧不上？」

　　「而且，有件事你可能忘了。這水車從開始琢磨到後來在河邊試驗，再到如今在田裡用上，前前後後這麼多天，咱們村子裡，上到裡正叔，下到田間地頭幹活的每一個鄉親，可都看得明明白白——」

　　「這水車，是我喬晚棠畫的樣子，是我一次次修改，我和遠舟找木匠一點點做出來的！和大哥，可沒有半個銅錢的關係！」

　　她今天特意跟著謝遠舟去田裡，目的就在於此。

　　要讓所有人都成為她的「證人」，坐實這水車的歸屬。

　　她看著臉色驟變的謝遠舶和喬雪梅，繼續說道：「現在，全村人都知道這東西是我和遠舟的。如果我們昧著良心，硬要以大哥的名義上報，府衙的人隻要稍加打聽，就能知道真相。」

　　「到時候，別說沾光得好處了，府衙會不會治大哥一個欺瞞上官、冒領功勞之罪，那都難說呢！這後果，大哥，大嫂，你們擔待得起嗎？」

　　她這話如同冰水潑頭，讓謝遠舶瞬間從功名的狂熱幻想中驚醒，一股寒意從腳底直竄頭頂！

　　欺瞞之罪！他怎麼忘了這一層？！

　　讀書人最重名聲，若是背上這樣的污點，他這輩子就真的完了！