周圍還未散去的村民，有不少停下了腳步，目光複雜地看著這一幕。

　　有同情那女子遭遇的，也有覺得這女子有些纏人不懂事的。

　　更有心思活絡的，眼神在謝遠舟、喬晚棠和那女子之間來回打轉兒。

　　腦子裡自覺演變出一出英雄救美的故事。

　　謝喜牛和謝柱子更是尷尬，上前想勸那女子。

　　「姑娘，你別這樣，遠舟哥他……」

　　謝遠舟的腳步頓住了。

　　他能感受到那女子灼熱哀求的目光。

　　這女子，是在當眾逼他啊！

　　若是尋常心軟或好面子的人，恐怕真就騎虎難下了。

　　但謝遠舟不是。

　　他經歷過生死，看慣了人心，更知道自己要守護的是什麼。

　　他轉頭看向那女子，沉聲說，「這位姑娘，當初救下你的人是喜牛和柱子兩位兄弟，你作何纏著我？」

　　崔青禾沒想到謝遠舟竟然對她的悲慘遭遇，毫無憐憫之心。

　　不過在看到喬晚棠的相貌後，她倒有幾分明白了。

　　為何半道上初遇時，謝遠舟不曾給她一個眼神。

　　她沒想到喬晚棠不過一個普通農婦罷了，竟也有這般美貌。

　　怪不得謝遠舟，對她熟視無睹。

　　不過任務在身，她必須得留下來。

　　想到這兒，她擡起衣袖抹淚，「謝大哥，青禾明白，若是沒有您的允許，那兩位兄弟是不敢搭救我的。所以謝大哥你才是青禾的救命恩人啊！」

　　謝承業作為族長，處理這種事更有經驗。

　　他上前一步，沉聲道：「這位姑娘，喜牛他們救你，是出於善心。但如今災年，家家戶戶都不寬裕。你一個外鄉女子，孤身一人，留在我們村，於你於我們，都不太方便。」

　　「這樣吧，你先跟我們回去，洗把臉，吃點東西，歇息一下。關於你的去處，我們稍後再議，看看是幫你尋親，還是另做安排，如何？」

　　崔青禾眼見事情不如她預想的這般簡單，也隻能先應承下來。

　　她連忙行禮，「多謝族長的大恩大德，小女子實在感激不盡！」

　　謝承業不再看她，轉身對謝遠舟和喬晚棠揮揮手，語氣緩和下來。

　　「遠舟，棠丫頭，快帶孩子回家吧，這一路辛苦，好生歇著。糧食的事，晚點我們再議。」

　　「多謝承業叔。」謝遠舟對謝承業點了點頭。

　　他不再停留，攬著喬晚棠的肩膀，護著母親和妹妹們，朝著嶄新的青磚瓦房走去。

　　喬晚棠不動聲色看了眼那個衣著襤褸的女子。

　　若是好好打扮，必定是個美人胚子。

　　那模樣兒，怎麼看都不像尋常農戶女子。

　　她為何執著於纏著遠舟？

　　不過現在不是糾結這件事的時候。

　　***

　　東廂房裡，謝遠舟洗去一身風塵，換上了乾淨的衣衫。

　　雖然依舊難掩疲憊，但精神好了許多。

　　他坐在炕邊，看著兩個粉嘟嘟小傢夥兒，心都融化了。

　　小瑜兒和小滿支棱著小手，抓來抓去。

　　謝遠舟伸出手指，輕輕碰了碰小滿揮舞的小拳頭。

　　小傢夥兒立刻握住了他的手指，柔軟的觸感，讓他心口驀地一軟。

　　再看看旁邊安靜吮吸著自己手指的小瑜兒，無限的暖流和愛意在兇中激蕩。

　　這就是他的骨血，他和棠兒生命的延續。

　　吃飯時，一家人都聚在堂屋。

　　飯菜雖然簡單，但熱氣騰騰，充滿了家的味道。

　　謝遠舟在眾人的追問下，簡略地講述了尋糧的經過。

　　他語氣平靜，刻意略過了許多兇險的細節。

　　但僅僅這些，已足夠讓周氏等人聽得心驚膽戰，後怕不已。

　　「能平安回來就好，平安回來就好……」

　　周氏不住地抹眼淚，又給兒子夾菜，「多吃點，補補。」

　　喬晚棠安靜地聽著，心卻揪緊了。

　　她能想象其中的兇險，遠比他輕描淡寫的幾句話要殘酷得多。

　　看著他瘦削的臉頰，她既心疼又驕傲。

　　她的男人，是個頂天立地的漢子。

　　飯畢，收拾碗筷時，喬晚棠才找到機會，將家中這段時間發生的大事，一一告訴了謝遠舟。

　　她語氣平穩，但謝遠舟卻聽得面色越來越沉。

　　尤其在聽到張氏險些喪命時，他眼中翻湧起駭人風暴，拳頭捏得咯咯作響。

　　謝曉竹又連忙說起喬晚棠為了她幾次奔走縣衙時。

　　他心底盛滿了動容和愧疚。

　　「棠兒……」他聲音沙啞，目光緊緊鎖著喬晚棠，「這些事，本該由我來擔著，卻讓你……」

　　「我們是夫妻，本就該共同承擔。」喬晚棠打斷他，輕輕搖頭，「而且，你做的，是更重要、更危險的事。家裡的事，我能處理。」

　　謝遠舟喉頭滾動，千言萬語哽在兇口。

　　他何其有幸，能娶到這樣的妻子！

　　聰慧，堅韌，有情有義。

　　在他不在時，不僅守住了家，保護了妹妹，還為他尋來了官府的助力。

　　謝曉竹在一旁快人快語地補充：「三哥，你是不知道，三嫂為了咱們家的事，真是廢了好多心事，三嫂實在太厲害了！」

　　謝遠舟聽著，心裡對喬晚棠的愛意和感激，越發洶湧澎湃。

　　他看向喬晚棠的目光，充滿了欣賞與驕傲。

　　夜深了，眾人都各自回房休息。

　　東廂房裡，兩個孩子已經睡熟。

　　謝遠舟站在炕邊，久久地凝視著孩子們安靜的睡顏，彷彿要將這一個多月的缺失都補回來。

　　然後，他轉過身，看向正在鋪床的喬晚棠。

　　燭光下，她身形窈窕，側臉柔和，低頭時露出一段雪白的頸子。

　　近一個多月未見，思念如瘋長的蔓藤，早已爬滿了他的心。

　　他走上前，不等喬晚棠反應過來，伸出手臂，一把將她緊緊摟進懷裡。

　　喬晚棠先是一驚，隨即放鬆下來，順從地靠在他堅實溫熱的兇膛。

　　她能聞到他身上乾淨的氣息，混合著一絲曠野和風霜的味道。

　　兩人誰都沒有說話，就這麼靜靜地擁抱著。

　　時間彷彿在這一刻靜止了。