第二日晌午，在一條岔路口，他們與一隊身著公服的隊伍迎面相遇。

　　領頭的是一個面生的捕頭。

　　見到謝遠舟等人和滿載的車輛，立刻上前，抱拳道：「前方可是謝家村謝遠舟義士？」

　　謝遠舟心中一動，勒住馬：「正是在下。您是？」

　　「在下姓孫，奉姚縣令之命，前來接應謝義士！」孫捕頭說著，出示了蓋有縣衙大印的公文。

　　原來姚行章說到做到，第二天一早便派出了援兵，一路急行。

　　終於在此地與謝遠舟匯合。

　　雙方匯合，隊伍人數瞬間擴大了一倍，聲勢浩大。

　　孫捕頭等人不僅帶來了官府的旗幟。

　　這一下，潛伏在暗處的黑衣人不敢再輕舉妄動。

　　兩日後，謝家村村口，鑼鼓喧天，人聲鼎沸。

　　幾乎全村的人都聚集在了這裡，翹首以盼。

　　謝承業站在最前面，旁邊是眼眶通紅、抱著小瑜兒的周氏，以及同樣激動的喬晚棠。

　　連謝老太也拄著拐杖來了。

　　所有人的目光，都投向村外的土路。

　　當第一輛騾車出現在地平線上時，人群爆發出了震天的歡呼。

　　「回來了！遠舟回來了！」

　　「還有糧食，好多車糧食！」

　　「老天有眼啊！遠舟給咱們找到糧食了啊！」

　　謝遠舟騎在馬上，走在隊伍最前列。

　　風塵僕僕，形容憔悴，但脊背挺得筆直，目光灼灼。

　　他的視線，穿越了歡呼的人群，落在那抹纖瘦身影上。

　　棠兒……是他的棠兒！

　　離家近月，歷經生死，所有的疲憊、傷痛、驚險，在看到她和孩子的瞬間，都煙消雲散了。

　　隻剩下洶湧澎湃的思念和喜悅。

　　隊伍在村口停下。

　　方文秉派來的人，以及孫捕頭帶領的接應隊伍，按照事先約定，將糧食護送到村口後，便悄然退去，並未進村。

　　他們身份特殊，不宜久留。

　　謝遠舟翻身下馬，腳步急切地撥開人群，徑直朝著喬晚棠走去。

　　周圍的一切喧囂彷彿都遠了。

　　他的眼裡隻有她。

　　喬晚棠看著他一步步走近。

　　看著他布滿血絲的眼，鼻頭泛酸。

　　她想撲進他懷裡。

　　想告訴他這些日子她有多擔心、多害怕。

　　可眾目睽睽之下，她隻能死死咬住嘴唇，將哽咽壓在喉嚨裡。

　　謝遠舟走到她面前，停下腳步。

　　千言萬語堵在兇口，最終隻化作一聲飽含了所有情感的輕喚：「棠兒，我回來了。」

　　喬晚棠用力點頭，淚水模糊了視線，一句話也說不出來，隻是將懷裡的小滿，往他面前送了送。

　　謝遠舟的目光這才落到兩個孩子身上。

　　小瑜兒被周氏抱著，正睜著烏溜溜的大眼睛好奇地看著這個陌生的「爹爹」。

　　看著這粉雕玉琢、健康白嫩的一雙兒女，謝遠舟心中最柔軟的地方被狠狠擊中。

　　他伸出手，小心翼翼地碰了碰小滿的臉蛋兒，又摸了摸小瑜兒的小手。

　　這是我的孩子。

　　我和棠兒的孩子啊。

　　天知道，他有多思念她們！

　　這時，謝承業走上前來，用力拍了拍謝遠舟的肩膀。

　　聲音洪亮，充滿了欣慰和激動：「好小子！好樣的！你可是咱們全村的大功臣！這糧食，是咱們的救命糧啊！」

　　他轉向歡呼的村民，高聲道：「鄉親們！遠舟不負眾望，把糧食帶回來了。大家先別急，容我們和遠舟商量一下如何分配，保證公平公正！」

　　「遠舟一路辛苦，先讓他回家歇歇！大家都先散了吧，等通知！」

　　村民們雖然急切，但也理解。

　　紛紛向謝遠舟投去感激和敬佩的目光，慢慢散去，但臉上的喜色和希望卻怎麼也掩不住。

　　周氏早已哭成了淚人，上前拉住兒子的手，上下打量著。

　　嘴裡不住地說：「回來就好，回來就好！瘦了，黑了……快，咱們回家，回家娘給你做好吃的補補！」

　　謝曉竹和謝曉菊也圍了上來，又是哭又是笑。

　　一家人簇擁著謝遠舟，就要往新房方向走去。

　　就在這時，一個怯生生、帶著哭腔的女聲，突兀地在人群邊緣響起。

　　「謝大哥，我……我該怎麼辦啊？」

　　眾人循聲望去，隻見一個穿著破爛、身形單薄的年輕女子。

　　正孤零零地站在路邊，雙手不安地絞著衣角，眼淚汪汪地望著謝遠舟，神情無助又可憐。

　　喧鬧的氣氛頓時為之一靜。

　　所有人的目光，都落在了這個陌生的女子身上。

　　謝遠舟眉頭微皺。

　　這一路匆忙，又經歷了伏擊，他幾乎忘了這個人的存在。

　　喬晚棠也看向了那女子，目光平靜地掃過她泫然欲泣的表情，心中升起一絲異樣。

　　這女子是誰？

　　怎麼會和遠舟一塊兒回來？

　　那女子見眾人都看她，似乎更害怕了，瑟縮了一下。

　　聲音更小，帶著哀求：「謝大哥，你……你們好心救了我，可我現在真的無處可去了。」

　　「我爹娘都死了，家鄉也回不去。求求你們，收留我吧，我什麼都能做，洗衣做飯，當牛做馬，隻求給口飯吃，有個地方遮風擋雨就行……」

　　她說著，竟是要朝謝遠舟跪下去。

　　謝遠舟眼疾手快，側身避開，沒有受她這一禮。

　　他轉而謝喜牛與謝柱子。

　　「喜牛，柱子，人是你們倆堅持要搭救的。如今到了地方，該如何安排，你們倆拿主意吧。」

　　他可不希望棠兒產生任何誤會。

　　謝喜牛和謝柱子聞言，頓時有些手足無措。

　　他們當時隻是一時心軟，哪裡想過後續這麼多？

　　眼見這女子可憐巴巴地望著他們，又看看謝遠舟平靜卻不容置疑的眼神，兩人隻好硬著頭皮應下。

　　「好，好，遠舟哥，我們……我們知道了。」

　　謝遠舟不再多言，轉身看向喬晚棠，眼底的冰冷和疏離瞬間融化，隻剩下濃濃的溫柔。

　　他低聲道：「棠兒，咱們回家吧。」

　　喬晚棠點頭，正欲轉身。

　　「謝大哥！」

　　那女子凄楚的哭聲再次響起，比剛才更加哀婉。

　　她猛地朝前撲了兩步，淚眼婆娑地望著謝遠舟，「謝大哥，我隻相信您！我真的無處可去了。求您可憐可憐我，收留我吧！」

　　「我……我願意為奴為婢，伺候您和嫂子，絕無二心！隻求您給我一條活路啊！」

　　她這話，卑微至極，卻也帶著一絲引人遐想的意味。

　　喬晚棠抱著孩子的手微微收緊，臉上神色未變，隻靜靜看著謝遠舟。

　　她要看看謝遠舟，會做何選擇！