茶館內清凈雅緻，瀰漫著淡淡的茶香。

　　許良才引他們到一處安靜位置坐下，親自沏了一壺溫潤的茶。

　　喝茶間，許良才又與謝遠舟聊了幾句，主要是寬慰他不必過於擔心兩個妹妹在鎮上的安全。

　　「謝兄弟放心，這流芳鎮說大不大，說小不小，我許某在此經營多年，還算有幾分薄面。日後兩位姑娘在此擺攤，尋常宵小不敢再來滋擾。若真有事，我也必會照應。」許良才語氣真誠，並非客套。

　　聽到許良才這番鄭重承諾，謝遠舟一直緊繃的心弦，終於稍稍鬆弛了幾分。

　　他深知兩個妹妹在外謀生不易，自己又不能時刻守在旁邊。

　　能有許掌櫃這樣一位有威望的人願意關照，無疑是天大的好事。

　　他再次鄭重道謝：「許掌櫃高義，謝某銘記在心。日後若有差遣，謝某定義不容辭！」

　　就在這時，謝曉竹和謝曉菊收拾好攤子上的零碎東西，走了進來。

　　她們本是想來找三哥三嫂回家，恰好走到雅座附近，聽到了許掌櫃對三哥說的那番話。

　　謝曉竹腳步微微一頓，垂下了眼眸。

　　許掌櫃為人正直，對她們姐妹確實多有照顧，有時她們出攤晚了，他會讓夥計幫忙看著傢夥什。

　　若是遇上雨天，也會讓她們到茶館檐下避雨。

　　這些點滴幫助，她心裡是感激的。

　　此刻親耳聽到他如此鄭重地向三哥保證，心底湧起一股細微暖流，臉頰不由自主微微泛紅。

　　喬晚棠正端著茶杯，眼角餘光瞧見了小姑子細微的表情變化。

　　她心中微微一動，嘴角微彎起瞭然的弧度。

　　看來，這流芳鎮上，除了生意，或許還有些意想不到的緣分在悄悄萌芽呢！

　　姐妹倆進了茶館兒，見三哥三嫂正與許良才說話，便安靜地站在一旁。

　　待他們話頭稍歇，謝曉竹才上前一步，又對著許良才福了福身，聲音清脆道：「今日之事，再次多謝許掌櫃仗義執言，解了我們姐妹的圍。」

　　許良才忙起身虛扶一下，笑容溫和：「謝姑娘不必如此客氣。路見不平，本該如此。況且，你們在我茶館旁邊擺攤，也算是鄰居，互相照應也是應該的。」

　　他略一沉吟，看著眼前的姑娘，瑩潤又倔強的眸子，心中微微一動。

　　語氣更加誠懇：「若二位姑娘不嫌棄，以後便喚我一聲許大哥吧。出門在外，多個兄長照應總是好的。」

　　「日後在這鎮上，無論遇到什麼事，切莫自己硬扛，一定記得來茶館找我，或者讓夥計給我遞個話。」

　　這聲「許大哥」，以及這番推心置腹的承諾，分量極重。

　　在這個時代，一個未婚女子，能得一位頗有地位、人品端正的男子，如此鄭重地以義兄相待，是極大的善意和尊重。

　　謝曉竹聞言，心頭猛地一跳。

　　她連忙垂下頭，低聲道謝，「嗯，曉竹記下了，多謝......許大哥。」

　　謝曉菊也怯生生地跟著道了謝。

　　喬晚棠和謝遠舟看在眼裡，對許良才的感激又深了一層。

　　幾人又坐著說了會兒閑話，見天色漸晚，喬晚棠一行人便起身告辭。

　　許良才親自將他們送到門口，目送著謝遠舟載著妻妹們離開，才轉身回了茶館兒。

　　回去的路上，夕陽餘暉灑在鄉間土路上，拉長了牛車的影子。

　　喬晚棠看著兩個小姑子湊在一起，小聲說著今日的驚險和許掌櫃的好，嘴角不由得帶了笑。

　　她故意找了個話頭，「說起來，今天真是多虧了那位許掌櫃。沒想到他人看著斯文，處事卻這麼仗義，關鍵時候能頂得上。這樣的人，在鎮上應該也很受人敬重吧？」

　　謝曉竹立刻介面，聲音裡帶著自己都未察覺的雀躍和推崇：「許大哥人真的特別好！平日裡我們的攤子擺在旁邊，他從沒嫌棄過，有時候客人多了，茶水不夠，他還讓夥計給我們送熱水。」

　　「下雨天也讓我們到屋檐下避雨，今天要不是他，那個無賴還不知道要糾纏多久。」

　　她頓了頓，語氣更認真了些，「許大哥懂的也多，聽茶館的夥計說，他寫字也好看，鎮上好多人都找他幫忙寫信呢。」

　　喬晚棠聽著，臉上的笑意更深了。

　　她狀似無意地感嘆道：「是啊，看著就是個能幹又心善的人。也不知道許掌櫃娶妻成家沒有？」

　　「想來他這樣的人品本事，若是還未成家，將來哪家姑娘有福氣嫁給他，日子一定過得舒心。」

　　她這話說得隨意，卻像一顆小石子，投進了謝曉竹的心湖。

　　謝曉竹臉上的光彩瞬間黯淡了下去。

　　她下意識地垂下眼簾，長長的睫毛像蝶翼般輕輕顫動，掩住了眸中湧起的複雜情緒。

　　耳垂卻不受控制地染上了淡淡緋紅。

　　許大哥那樣好的人，又厲害，又會做生意，待人溫和有禮，長得也儒雅端正......自然是極好的。

　　鎮上肯定有很多家境好、模樣好、有教養的姑娘想要嫁給他吧？

　　像自己這樣的鄉下丫頭，家裡窮，沒念過書，隻會做些粗活，擺個小攤，是肯定配不上他的呢！

　　剛才那點因「許大哥」稱呼而生的隱秘歡喜，此刻被現實的自卑沖刷得七零八落，隻剩下滿心的酸澀和失落。

　　她緊緊抿著唇，不再說話，隻望著車外飛速倒退的田埂出神。

　　喬晚棠將小姑子細微反應盡收眼底，心中最後一點不確定也消失了。

　　曉竹這丫頭，果然是對那許掌櫃動了心思。

　　隻是這心思裡，摻雜了太多的仰慕、感激，以及根深蒂固的門第之見和自卑。

　　她輕輕嘆了口氣。

　　許良才人品如何，今日看來確實不錯。

　　但畢竟接觸不多，其家世、過往、性情究竟如何，是否真的未婚，都還未可知。

　　盲目的撮合未必是好事。

　　不過，既然曉竹有這份心思，她這個做嫂子的，倒是可以留心打探打探。

　　萬一......萬一許掌櫃真的尚未婚配，而他對曉竹也有意呢？

　　曉竹性子爽利堅韌，吃苦耐勞，心地純善，除了家世，哪點也不差。

　　若能嫁得一個自己中意又尊重她的良人，自然是天大的好事！