不過這些話，喬晚棠現在不會對任何人說，尤其是曉竹。

　　感情的事，順其自然最好，過多的幹預反而可能適得其反。

　　一路無話，隻有牛車吱呀呀的聲響。

　　謝遠舟趕著車，眉頭微蹙。

　　妹妹在鎮上受欺負，以及白日裡在縣裡遇見韶陽縣主的事，像兩塊沉甸甸的石頭壓在他心頭。

　　他忽然覺得，自己似乎不該再像以前那樣，隻滿足於守著幾畝薄田，靠著打獵和偶爾賣些山貨維持生計了。

　　以前他覺得，能吃飽穿暖，一家人平安就是福氣。

　　可現在，他有了想要拚命守護的人。

　　棠兒，還有腹中的孩子，以及日漸年邁的母親和奶奶，還有尚未獨立的妹妹們。

　　僅僅平安似乎不夠了。

　　他需要更有力量，能為她們遮風擋雨！

　　今天，那個無賴的囂張，縣主丫鬟的跋扈，以及許掌櫃出面解圍時那份從容和影響力。

　　都清晰地告訴他，這世道，光靠力氣和道理是不夠的。

　　他得做點什麼，改變點什麼。

　　為了讓自己在乎的人，能活得更安穩，更有尊嚴，在面對不公和欺辱時，能有更多的底氣和選擇。

　　他回頭看了看神色恬靜的喬晚棠，心裡的念頭就更加堅定了！

　　回到謝家村時，已是夕陽西下，炊煙裊裊。

　　牛車剛在院門口停穩，就聽到院子裡傳來嘈雜的人聲。

　　原來是村裡參與了編織的婦女們，估摸著喬晚棠和謝遠舟該從縣裡回來了，早早便聚到了謝家小院，個個翹首以盼。

　　想知道那些籃子到底賣沒賣出去，能換多少錢。

　　看到他們回來，眾人立刻圍了上來，七嘴八舌地問。

　　「遠舟媳婦，回來了？籃子咋樣？」

　　「賣出去沒有啊？縣裡人認不認咱這手藝？」

　　「哎喲，可急死個人了，快說說！」

　　喬晚棠被眾人的熱情弄得有些好笑。

　　她示意大家稍安勿躁。

　　謝遠舟從屋裡搬出幾個小凳子，又搬來一張小方桌。

　　喬晚棠在凳子上坐下，清了清嗓子，臉上帶著明朗的笑容，「各位嬸子大娘、嫂子們，讓大家久等了。告訴大家一個好消息——咱們第一批編的籃子，全都賣出去了！」

　　她這話一出，小院裡瞬間炸開了鍋！

　　「全賣出去了？真的假的？」

　　「哎呀我的老天爺，真能換錢啊！」

　　「太好了！這太好了呀！」

　　女人們激動得滿臉通紅，互相抓著對方的手臂搖晃個不停。

　　對於她們來說，這不僅僅是幾十文錢的收入，更是一種前所未有的肯定和希望。

　　原來自己除了種地、做飯、帶孩子，這雙隻會做粗活的手，也能創造出被認可的價值，也能掙來實實在在的銅闆！

　　「大家靜一靜，靜一靜！」喬晚棠提高聲音，壓住興奮的喧嘩，「現在，咱們就按照之前登記好的數量和工錢，排隊領錢。遠舟，你把賬本和錢拿出來。」

　　謝遠舟拿出一個賬本和一串銅錢。

　　婦女們聞言，自覺地排起了隊。

　　每個人都眼巴巴地看著喬晚棠和謝遠舟。

　　喬晚棠念一個名字，謝遠舟便按照賬本上記錄的合格籃子數量和大小，數出相應的銅錢。

　　喬晚棠接過，親手遞給那位婦人，並微笑著說一句：「王嬸子，這是您的，一共四十五文，您數數。」

　　「李嫂子，這是您的，一共七十五文，拿好。」

　　拿到銅錢的婦人，激動的把還帶著體溫的銅闆緊緊攥在手心，彷彿握著稀世珍寶。

　　有人當場就數了起來，臉上綻開燦爛的笑容。

　　有人小心翼翼地用手帕包好，揣進懷裡最貼身的口袋。

　　還有人忍不住跟身旁的姐妹炫耀，「你看，我三天就得了四十文，頂我綉五六條帕子了！」

　　空氣中瀰漫著喜悅和對未來更美好生活的憧憬。

　　分發完工錢，又說了些鼓勵的話，約定好下次交貨的時間和新的花樣要求，眾人才心滿意足、嘰嘰喳喳地散去。

　　謝家小院終於恢復了平靜。

　　喬晚棠把剩下的銅闆一分為二，給了婆母和二嫂。

　　周氏和張氏不肯要那麼多。

　　她們堅持按照其他人的價錢拿錢。

　　可喬晚棠不依，「娘，二嫂，這編織社你們付出的最多，自然要拿最大頭。」

　　「而且這是咱們的第一筆生意，所以這些錢你們全都拿著，日後賺了多了，咱們再按比例分。」

　　喬晚棠語氣篤定，透著一股子執拗。

　　周氏和張氏不好再拒絕，激動的接下了銅闆。

　　她們相視一笑，眼中充滿了成就感。

　　就連卧病在床的謝老太，聽著外頭的熱鬧，臉上也露出了久違的寬慰笑容。

　　夜裡，洗漱完畢，西廂房的油燈跳躍著昏黃溫暖的光。

　　喬晚棠靠在炕頭，輕輕揉著有些酸脹的小腿。

　　謝遠舟收拾妥當，在她身邊坐下。

　　他沉默了片刻，側過頭，看著喬晚棠在燈光下柔和寧靜的側臉，嗓音低沉道：「棠兒，有件事......我想跟你商量。」

　　「嗯？什麼事？」喬晚棠放下手，認真看向他。

　　「我......」謝遠舟斟酌著詞句，「我得出趟遠門。可能需要五六天才能回來。」

　　「出遠門？」喬晚棠微微一怔，心裡湧起一絲疑惑。

　　成親以來，除了進山打獵，謝遠舟從未離開過家這麼長時間。

　　他會去哪裡？去做什麼？

　　但很快，她便壓下了心頭的疑問。

　　他是她的丈夫，是一個有自己想法和擔當的男人，而不是她的附屬品。

　　他既然鄭重提出，必然有他的理由。

　　或許，和他今天心事重重的樣子有關？

　　她沒有追問具體要去哪裡、去做什麼。

　　隻是看著他深邃的眼，輕聲說，「路上注意安全，帶夠盤纏。」

　　謝遠舟見她沒有追問緣由，心中既感激她的信任，又有些不舍。

　　自從成婚以來，他幾乎沒有離開過她。

　　一想到要離開好幾天，心底裡生出一股子孤勇之氣。

　　他伸手握住她的手。

　　喬晚棠微怔。

　　他掌心粗糙溫熱。

　　這是他第一次，這麼直白的握她的手呢！

　　「棠兒，」謝遠舟眸光溫和看著她，「你放心，不是去什麼危險的地方。路上我會小心。盤纏也夠。」

　　喬晚棠點了點頭，「好。那你出門在外，萬事小心。家裡有我，還有娘和二嫂，不用擔心。早點辦完事，早點回來。」

　　他將她的手握得更緊，「嗯，我會儘快回來！」