謝老太看著她，目光平靜無波，緩緩道。「奶知道你是個性子要強的，也是個頂聰明的孩子。」

　　喬晚棠心中一驚，這老太太......

　　謝老太彷彿沒看到她眼底的訝異，繼續語重心長地說道，「你為自己打算，為你肚裡的孩兒謀劃，這無可厚非，是天性，也是本分。奶不怪你。」

　　她話鋒微微一轉，語氣變得深沉起來，「可是孩子，你要記住，一個家，就像一棵大樹，根須緊緊纏繞在一起，才能枝繁葉茂。」

　　「一家人的和睦，比什麼都重要。有些小算計、小得失，看開了，也就過去了。」

　　「萬不能因為這些小事，讓家人之間離了心，生了隙，更不要......讓你男人在中間難做人。」

　　喬晚棠心中駭然。

　　這老太太果然厲害！

　　自己方才在飯桌上與喬雪梅的針鋒相對，都沒能瞞過這雙飽經風霜的眼睛。

　　她不僅看出了事情的本質，更是一語道破了可能會引發的後果。——讓謝遠舟左右為難。

　　不過，喬晚棠心中雖然震驚，卻並不完全認同老太太的話。

　　一家人和睦固然重要，但那應該是建立在相互尊重、公平合理的基礎上的。

　　如果有人非要蹬鼻子上臉，惹是生非，想把別人踩在腳下，那憑什麼要她一味忍讓？

　　那豈不是成了軟弱可欺？

　　隻是，眼下面對這位深不可測又明顯釋放出善意的老太太，她自然不會蠢到去反駁。

　　她擡起頭，臉上露出受教的神情，語氣十分誠懇乖巧，「奶奶，您的話，孫媳聽進去了，也記在心裡了。」

　　「孫媳明白了，日後會注意分寸的，定不會讓遠舟為難，也會儘力維護家裡的和睦。」

　　謝老太看著她低眉順眼、卻又眼神清亮的樣子，知道這孫媳婦並非一般普通農婦。

　　自己的話她聽進去了幾分，又能做到幾分，還未可知。

　　但她既然表明了態度，自己作為長輩，點到為止即可。

　　於是，她揮了揮手，語氣緩和了些，「嗯，明白就好，去吧。」

　　「是，奶奶。」喬晚棠恭敬地應了一聲，這才轉身退出了房間，輕輕帶上了門。

　　走出謝老太的屋子，喬晚棠深吸了一口氣。

　　有了這位心裡清明的老太太在，或許，也並非全是壞事。

　　***

　　第二日，天還未大亮，謝遠明和媳婦張氏，已經輕手輕腳地起了床。

　　謝遠舟也緊隨其後。

　　張氏麻利地生火做了點簡單的早飯，幾個人匆匆吃完，便拿著農具，默默地下田去了。

　　田裡的活計耽誤不得，尤其是今年。

　　自打下半年開始，老天爺像是吝嗇得很，落下的雨水越來越少，地皮幹得發裂。

　　田裡的莊稼蔫頭耷腦，若再不靠人力從遠處的河裡一擔一擔挑水澆灌，下半年恐怕真要顆粒無收。

　　這對於莊戶人家來說，無疑是滅頂之災。

　　稍晚些時候，謝曉竹和謝曉菊也背著小背簍出了門，她們是去後山采草藥。

　　這是姐妹倆為數不多的，能為家裡增添些進項的法子。

　　雖然辛苦，采來的草藥也賣不了幾個錢，但總能貼補些家用，讓她們覺得自己並非全然無用。

　　周氏則留在家裡，一邊照看還小的豆芽兒，一邊準備一家人的午飯，忙得腳不沾地。

　　老大謝遠舶和喬雪梅尚未起身。

　　謝遠舶這些日子並無考試，也無需去鎮上學堂或拜訪夫子。

　　但他秉承著「萬般皆下品，惟有讀書高」的信念，是從不下田幹活的，認為那是「有辱斯文」。

　　日上三竿，喬雪梅才慵懶地起身梳洗。

　　她來到院裡，看到周氏正忙裡忙外，豆芽兒在一旁自己玩著泥巴。

　　喬晚棠因懷著身子，起得稍晚，此刻也來到了院子裡透氣。

　　周氏看著堆積的活計，猶豫了一下，還是對著喬雪梅溫和地開口，「梅兒，你要是沒事，過來幫娘搭把手，娘這邊忙不過來。」

　　喬雪梅聞言，臉上綻開一個溫婉柔順的笑容，說出來的話卻帶著軟釘子，「娘，不是兒媳偷懶，實在是遠舶他正在房裡溫書，需要人研墨鋪紙。」

　　「您也知道，科舉是咱們家的頭等大事，耽誤不得。兒媳得去伺候著，這廚房的活兒......怕是幫不上忙了，還請娘多擔待。」

　　她在娘家時，爺奶都不捨得讓她幹活兒，現在她更是不會幹了。

　　這些粗糙的活兒，應該是喬晚棠幹才是。

　　她話說得漂亮，姿態也擺得低，將周氏後面所有的話都堵了回去。

　　周氏本就不是個強硬的性子，見大兒媳這般說，儘管心裡覺得有些不舒服。

　　但她也不好再說什麼，隻能點點頭，轉身自己默默地去井邊打水了。

　　喬雪梅看著周氏默默離開的背影，又瞥了一眼神色平靜的喬晚棠，眼底閃過一絲得意。

　　【呵，喬晚棠，瞧見了吧？雖然都是謝家兒媳，可我的身份地位就是比你高！等著吧，等我相公中了秀才，你們全都得看我的臉色過日子！】

　　喬晚棠看著她腦門彈幕，隻微微抿唇，沒說話。

　　她沒說什麼，轉身就朝著廚房走去。

　　周氏正費力地提著一桶水，見三兒媳進來，忙道，「棠兒，你快出去歇著，這裡油煙大，別熏著你，娘一個人忙得過來。」

　　喬晚棠卻挽起袖子，笑道，「娘，我沒事，活動活動反而舒服些。我幫您燒火吧。」

　　說著就自然地坐到了竈膛前的小凳子上。

　　周氏看著三兒媳，再想想方才大兒媳那番推脫之詞，心裡頓時熨帖了不少。

　　還是棠兒懂事啊，知道體諒人。

　　喬晚棠一邊燒火，一邊打量著廚房裡的東西。

　　她看到牆角的竹籃裡還放著五個雞蛋，旁邊還有一小把新鮮野菜。

　　她心思一動，田裡那三個人頂著日頭乾重活，最是耗費體力，光吃糙米餅子和鹹菜怎麼行？

　　她起身，順手就把雞蛋和野菜拿了過來，對周氏說，「娘，我看還有雞蛋和野菜，不如中午做個薺菜炒雞蛋吧，給二哥他們加點營養，幹活也有力氣。」

　　周氏一聽，臉色頓時一變，連忙擺手，壓低聲音道，「使不得，棠兒，快放下！那雞蛋......」

　　「你爹定下的規矩，是專門留給你大哥吃的，一天一個，補腦子用的！可不能動啊！」