第二天一早，謝遠舟便借來了牛車，細心地鋪上了乾草。

　　他將處理好的麂子、山雞、野兔以及硝制好的皮子穩穩地裝在車上。

　　又將娘和二嫂連夜趕工編出來的幾個籃子放在穩妥的位置。

　　喬晚棠也收拾利落走了過來。

　　雖然懷著身孕，但精神頭很好。

　　周氏和張氏站在院門口，目送著牛車緩緩駛離，眼中充滿了期盼和一絲緊張。

　　「娘，您說這事兒能成嗎？」張氏望著越來越遠的牛車，心裡忐忑不安。

　　她心底裡是希望能成的。

　　這樣她就成了有用的人，能靠著自己的雙手多掙一份銀錢了，也能給小豆芽兒和肚子裡未出世的孩子，攢著兒體己錢。

　　周氏深吸一口氣，摸了摸小豆芽兒的頭，「放心，老三和棠兒做事，心裡都有分寸。我想著，是能成的。」

　　自從棠兒嫁進了她們謝家後，她感覺到家裡的日子是一日好過一日了。

　　雖然眼下還是清苦，可心裡是舒坦的，是能看到希望的！

　　牛車吱呀呀地行駛在通往縣城的土路上，清晨的風帶著涼意和草木清香。

　　喬晚棠靠在謝遠舟為她準備的軟墊上，看著男人寬闊背影，嘴角浮起淡淡笑意。

　　在這亂世，有他陪在身邊，也挺好。

　　***

　　與此同時，在縣城另一頭，那座奢華卻透著幾分壓抑的別莊內。

　　謝遠舶從一場混亂而疲憊的夢中幽幽轉醒。

　　鼻尖縈繞著濃郁昂貴的熏香氣味，身下是柔軟得不像話的錦被綢緞。

　　他眨了眨眼，適應著屋內昏暗的光線。

　　昨夜的記憶如同潮水般湧入腦海。

　　精緻的菜肴，醇香的美酒，韶陽縣主雍容華貴卻並不年輕的身體，以及......他自己孤注一擲的「良好表現」。

　　他動了動有些酸軟的身體，心底湧起一股難以言喻的激動和慶幸。

　　昨夜，他準備的那些藥物起了作用，加上他刻意迎合的溫存與奉承，韶陽縣主看起來......頗為滿意。

　　臨睡前，甚至慵懶地拍了拍他的臉，含糊地說了句「還算懂事」。

　　這無疑給他注入了一劑強心針！

　　攀附權貴的路，他似乎......踏出了最艱難的第一步！

　　隻要能將這位縣主伺候好了，榮華富貴，功名利祿，豈不是唾手可得？

　　至於家裡的糟心事，父母和離與分家，此刻早已被他拋到了九霄雲外。

　　在他心裡，那些與眼前的「機遇」相比，根本不值一提。

　　他躺在柔軟的床榻上，望著帳頂華麗的刺繡，嘴角勾起一抹志在必得的笑意。

　　喬晚棠，你會後悔的。

　　你會後悔當初選擇了粗鄙的老三！

　　兩個多時辰後，青川縣城高大的城門樓終於出現在了視野裡。

　　城門口排著長長的隊伍，大多是挑著擔子、推著獨輪車進城售賣農產品的農戶，也有少數行商和路人。

　　守衛穿著號衣，挨個檢查路引，收取入城稅。

　　輪到謝遠舟他們時，守衛先是例行公事地查看了他們的戶貼。

　　當目光掃過牛車上那些野味和硝制好的皮子時，那守衛的眼睛明顯亮了一下，閃過一絲不易察覺的貪婪。

　　他咂了咂嘴，用公事公辦的語氣說道：「入城稅，一人兩文。牛車拉貨，加收貨物稅......二十文！」

　　「二十文？」謝遠舟眉頭立刻皺了起來。

　　他雖然不是經常來縣城，但也知道規矩。

　　像他們這樣一車不算特別大量的野貨，通常加收十文錢頂天了。

　　這守衛分明是看他們的貨新鮮值錢，故意多要！

　　他性子耿直，當下就要理論：「這位差爺，按規矩，我們這車貨......」

　　「哎，差爺辛苦了！」喬晚棠卻搶先一步，臉上堆起溫和笑容，不著痕迹地輕輕拉了一下謝遠舟的衣袖，阻止了他後面的話。

　　她利索地從錢袋裡數出二十四文錢，恭敬地遞到那守衛手裡，聲音清脆，「這是我們的稅錢，您收好。」

　　那守衛掂了掂手裡的銅錢，斜睨了還想說話的謝遠舟一眼，從鼻子裡哼了一聲，揮揮手：「行了，過去吧！」

　　喬晚棠連忙道謝，催促著還有些氣悶的謝遠舟趕緊趕車進了城。

　　一離開城門守衛的視線範圍，謝遠舟就忍不住悶悶不樂地開口，「棠兒，你剛才為什麼攔著我？他們明明就是多收了十文錢，這規矩不能亂！」

　　喬晚棠何嘗不知道那守衛是看他們的野貨眼紅，自己撈不著好處，就從稅費上找補，故意刁難？

　　這些底層小吏，權力不大，但噁心人的本事卻不小。

　　普通老百姓面對他們，往往是有理說不清。

　　她輕輕嘆了口氣，耐心地解釋道：「遠舟，我知道你心裡不痛快，覺得不合理。可你想啊，咱們今天跟他硬碰硬，就算爭贏了這十文錢，然後呢？」

　　「他記住了咱們，下次咱們再來，他隨便找個由頭就能卡得咱們更難受，耽誤的時間、生的悶氣，豈是十文錢能換回來的？」

　　她看著謝遠舟依舊緊繃的側臉，繼續柔聲分析：「況且，如果咱們的編織籃子以後真的能在縣裡找到銷路，少不得要經常往來縣城。」

　　「這些守城門的，看著職位不高，卻是咱們進出縣城的必經之路。俗話說，『閻王好見，小鬼難纏』。」

　　「為了十文錢，得罪這些『小鬼』，給日後埋下隱患，實在是不劃算。有時候，吃點小虧，換個順暢，才是長遠之計。」

　　謝遠舟聽完媳婦兒這番入情入理的分析，兇中的那口悶氣雖然還沒完全消散，但理智上已經明白她說得對。

　　他不是不懂這些道理，隻是性格使然，見不得不公。

　　但看著喬晚棠溫柔又帶著睿智的小臉兒，聽著她為自己和這個家深謀遠慮的考量，心裡那點怨氣，不知不覺就消散了大半。

　　他點了點頭，聲音緩和下來：「嗯，你說得對，是我想岔了。以後......我都聽你的。」

　　見他聽進去了，喬晚棠臉上露出了笑容。

　　她轉而說起正事：「咱們現在就去賣野味。我知道一家酒樓，叫『邀月樓』，是縣裡最好的一家。」