一時間，所有壓力都集中到了謝遠舟身上。

　　彷彿他維護這個家的實際利益、心疼母親妹妹，反倒成了大逆不道。

　　喬晚棠冷眼看著這一幕，心中明鏡似的。

　　在這個時代，「孝」字大過天，頂撞長輩是極為嚴重的不孝行為。

　　她自己是穿越而來，心理上毫無負擔。

　　但謝遠舟不同，他是在這種環境下長大的，能為了母親和妹妹站出來抗爭，已是衝破了極大的心理枷鎖，極為難得。

　　此刻，所有人都站在他的對立面，他該是何等孤立？

　　她絕不能讓他獨自面對。

　　喬晚棠悄無聲息地向前一步，站到了謝遠舟身旁，與他並肩而立。

　　她面色平靜，瑩潤目光迎向和稀泥的謝遠舶，「大哥，老三他哪裡說錯了？難道你就真的忍心，眼睜睜看著曉竹和曉菊兩個妹妹，為了你的虛幻前程，毀掉自己眼前的一輩子？」

　　她話語微微一頓，語氣陡然轉厲，字字如刀，「清白人家的好姑娘，誰願意去給一個年紀能當自己爺爺的人做填房？」

　　「這其中的苦楚和屈辱，大哥你若是不懂，那你這些年的聖賢書，難道是讀到狗肚子裡去了不成？！」

　　此言一出，滿院皆驚！

　　空氣彷彿瞬間凝固了。

　　誰都沒想到，喬晚棠竟敢說出這番大逆不道的話。

　　「你......你放肆！」謝長樹第一個反應過來，氣得臉紅脖子粗，指著謝遠舟呵道：「逆子，你瞧瞧，你好好瞧瞧！這就是你花了大把銀子娶回來的攪家精，毒婦！竟敢如此辱罵兄長，頂撞公爹！」

　　謝遠舟聽到父親辱罵喬晚棠，心裡很不得勁兒。

　　他猛然擡頭，斬釘截鐵道，「爹，棠兒是我明媒正娶回來的媳婦，還請您口下留情！」

　　他頓了頓，聲音沉痛卻有力，「況且，棠兒說得沒錯！若是大哥連骨肉親情，都比不過功名利祿的道理都不懂，那他這十幾年的聖賢書，也真是......白讀了！」

　　謝遠舶被這對夫妻連番質問，臊得臉上如同著了火，紅得幾乎要滴出血來！

　　他一向自視清高，覺得自己是讀書人，地位天然比兩個土裡刨食、山裡鑽林的弟弟高上一等。

　　以往，兩個弟弟也確實是默默付出，從無怨言，這更助長了他的優越感。

　　可如今，喬晚棠一進門，三弟就彷彿變了個人，竟敢如此頂撞父親，質疑於他！

　　是，妹妹去給趙員外做填房，他心裡也覺不妥，不舒服。

　　可他有什麼辦法？

　　家中銀錢不湊手，他的前程又耽擱不得！

　　他暗自想著，隻要他考中秀才，日後中了舉人，自然能光耀門楣，到時候再好好補償妹妹們，補償弟弟們就是了。

　　偏偏三弟目光短淺，隻看得到眼前，不懂得長遠規劃。

　　還有這個喬晚棠，牙尖嘴利，心思惡毒！

　　他心中因喬晚棠容貌而生出的朦朧好感，瞬間消散殆盡，隻剩下被戳破偽善面具的羞憤。

　　他嘴唇哆嗦著，想說些什麼挽回顏面的大道理，卻發現腦子裡一片空白，隻憋出一句，「你，你們......不可理喻！」

　　說完，竟是再也無顏待下去，猛地一甩袖子，轉身倉皇地逃回了自己屋裡，重重關上了房門。

　　「反了，反了！這個家是要反了天了！」謝長樹見大兒子被氣走，更是怒不可遏。

　　捶兇頓足地喊著，隻覺得眼前發黑，天旋地轉，擡腳就想往院外走，彷彿多待一刻都要被氣死。

　　然而，他剛擡起腳，院門外就傳來謝喜牛驚天地泣鬼神的嚷嚷聲，「遠舟哥，遠舟哥！」

　　「不好啦，不好啦！出大事了，那個趙員外他......他......」

　　謝長樹一隻腳剛擡起來，聽到「趙員外」三個字，猛地停下。

　　倏地轉過身，厲聲問道：「趙員外？趙員外他咋了？」

　　喬晚棠心中瞭然，面上卻不動聲色，隻是微微側頭看了眼一旁臉色蒼白的謝曉竹。

　　謝曉竹雙手緊緊攥著衣角，眼底燃起了狂熱的希冀。

　　難道三嫂的計劃，真的成了？

　　謝喜牛跑得滿頭大汗，雙手撐著膝蓋，老牛般大口喘著氣。

　　在眾人焦灼的目光中，終於把氣兒喘勻了，才倒豆子似的說了出來。

　　「我的老天爺啊，遠舟哥，叔，嬸子！你們是不知道，鎮上全都傳瘋了。說那趙員外......他根本就不是個人，是個死變態啊！」

　　他咽了口唾沫，繼續道：「他那前兩房夫人都是被他活活折騰死的啊。死的不止這兩個，還有倆小妾呢，隻是大家不知道而已。」

　　「聽說他......他那方面有怪癖，就喜歡在床上往死裡折磨女人！」

　　「我的娘誒，這得是多狠的心腸，多變態的玩意兒才能幹出這種事。現在鎮上的人都炸鍋了，說什麼的都有，還有苦主家聽說要去縣衙告他呢！這趙家，眼看就要倒大黴了！」

　　謝喜牛這番話，在謝家人心裡激起了千層浪。

　　「天爺啊......」周氏第一個承受不住這駭人聽聞的消息，雙腿一軟，癱坐在地上。

　　她一把抓住身旁謝長樹的褲腳，仰著頭，聲音凄厲又帶著哀求，「他爹，你聽見了嗎？你聽見喜牛說什麼了嗎？那趙員外是個畜生，是個殺人不眨眼的魔頭啊！」

　　「不能！絕對不能把咱曉竹往這火坑裡推啊，那是要咱曉竹的命啊！」

　　謝長樹也被這消息震得目瞪口呆，臉上血色褪盡。

　　他知道趙員外年紀大，也知道他前頭死過老婆，卻萬萬沒想到真相竟是如此不堪、如此駭人聽聞！

　　這衝擊力實在太大了。

　　然而，聽到妻子帶著哭腔的哀求，再想到那已經收下的十兩定金。

　　想到大兒子需要銀子支撐的婚事和科舉之路，想到失去了趙家這門富親可能帶來的損失......

　　他心頭那點因聽聞慘事而產生的動搖，瞬間被更強烈的利益計較壓了下去。

　　他猛地甩開周氏的手，色厲內荏地吼道：「胡說什麼，婦道人家懂什麼。這些都是市井流言，捕風捉影的東西，根本信不得！」

　　「曉竹的親事已經定下了，聘禮都收了，豈是你說退就能退的？哪有那麼容易！」