他無法指責老娘，那是不孝。

　　更不能在此刻埋怨媳婦兒，那是不義。

　　他隻能選擇暫時擱置，給自己，也給母親一個緩衝的時間。

　　周氏看著兒子複雜而痛苦的神情，又愧疚地看了一眼神色平靜的兒媳，知道今天無論如何是得不到一個明確的答覆了。

　　她心中充滿了傷心和難以言喻的空洞。

　　最終，隻能默默地站起身，用手背抹著眼淚，一步一頓，期期艾艾地走出了西廂房。

　　喬晚棠看著婆母枯瘦的背影，心裡也並非全無波瀾。

　　她知道婆母本性不壞，隻是被這個時代和家庭環境束縛得太深。

　　她並不想逼哭婆母，可她更不想讓謝遠舟和自己，以及將來他們的孩子，繼續活在這種看似合理，實則不公的陰影之下。

　　周氏離開後，西廂房內陷入了短暫的沉默。

　　油燈光暈微微晃動，映照著謝遠舟複雜難言的神色。

　　他沉默了許久，才緩緩擡起頭，目光落在喬晚棠身上，語氣低沉，「棠兒，你方才對娘說的那些話......是不是有些太重了。」

　　他頓了頓，似乎在想如何措辭，「娘她畢竟年紀大了，心思也簡單，一輩子都是這麼過來的。有些話，咱們心裡明白就好，說出來......怕是會傷了她的心，還是得注意些分寸。」

　　喬晚棠看著他緊蹙的眉頭和眼底的擔憂，知道他是心疼他娘了。

　　她並不否認自己的話有些尖銳，坦然地點了點頭，「對，我承認，我剛才那些話，的確說得有點重，甚至可能有些不敬。」

　　她話鋒一轉，目光清亮地看著謝遠舟，「但是遠舟，如果我不這麼說，不把血淋淋的現實撕開擺在娘面前，她可能一輩子都認識不到這個問題。」

　　「甚至會一直覺得，她那種做法，才是對全家最好的選擇。那我們呢？二哥二嫂呢？難道就要一直這樣忍下去，直到這個家被拖垮，或者直到我們心裡積怨爆發嗎？」

　　她太了解謝遠舟此刻的心情了。

　　他定然是心疼母親掉了眼淚，覺得她這個做兒媳的言辭過於激烈，不夠溫順。

　　可他又深知她的話在理，無法理直氣壯地指責她，這種矛盾讓他倍感煎熬。

　　不過，喬晚棠心裡還是有一絲欣慰的。

　　至少，在剛才那種情況下，謝遠舟保持了難得的理智和清醒。

　　他沒有為了安撫母親而當場斥責她，沒有像這個時代許多愚孝的男人那樣，不分青紅皂白地將妻子推出去頂罪。

　　而是選擇了讓母親先離開，說要「商量商量」。

　　這已經比他那個隻知道偏袒大兒子的爹，以及那個隻會躲在父母身後算計的哥哥，要開明和睿智得多了。

　　想到此，她的語氣不由得放得更溫和了些，試圖與他溝通，「遠舟，我希望你能明白。如果你真的希望咱們這個家能越來越好，能長久和睦地走下去，那很多根深蒂固的問題，就必須正視，必須去糾正。」

　　「比如爹的強勢和毫無原則的偏心，再比如......娘的軟弱和默許。」

　　她目光懇切地看著他，「你想想，家裡這種情況，難道二哥二嫂心裡就真的一點埋怨都沒有嗎？他們將所有的辛苦和付出都看作是理所應當的嗎？」

　　謝遠舟被她問得啞口無言，再次陷入了沉默。

　　埋怨？怎麼會沒有呢？

　　二哥雖然老實巴交的，但私下裡在他面前唉聲嘆氣的次數還少嗎？

　　抱怨爹眼裡隻有大哥，抱怨大哥隻知道伸手要錢，抱怨田裡的活兒永遠幹不完......

　　隻是二哥性子懦弱，從不敢在爹面前表露半分。

　　二嫂平日裡看著溫順，可當被逼到極緻，豆芽兒連口像樣的吃食都沒有時，她不也會紅著眼圈，小聲地怨懟幾句嗎？

　　其實大家心裡頭都憋著一股氣，都壓著一塊石頭，不舒坦得很。

　　隻是一家子人，年復一年地忍著，熬著，就指望著大哥謝遠舶能趕緊考中功名，帶著全家「雞犬升天」，把這口憋著的氣給順過來。

　　每個人心裡都綳著一根弦，越綳越緊。

　　可萬一......萬一大哥再考不中呢？

　　這根弦會不會「啪」地一聲斷掉？

　　謝遠舟不敢深想，那畫面讓他感到一陣心悸。

　　看著謝遠舟變幻的神色和沉默，喬晚棠知道自己的話說到他心坎裡去了。

　　她趁熱打鐵，繼續說道，「所以，遠舟，關於水車功勞這件事，我的想法是——」

　　她微微停頓，清晰地表達了自己的立場，「大哥想要這個功勞，拿去替他科舉鋪路，也不是完全不可以。」

　　謝遠舟猛地擡起頭，眼中泛起驚訝的光，以為自己聽錯了，「棠兒，你......你說的是真的？」

　　他沒想到，在經歷了父親和大哥的欺騙、母親的哭求之後，棠兒竟然還會願意鬆口。

　　喬晚棠點了點頭，臉上露出一抹淡淡的笑意，「當然是真的。咱們畢竟是一家人嘛。」

　　她這話，讓謝遠舟心中充滿了感激和動容。

　　他何嘗不想幫大哥？

　　那是他血脈相連的親兄弟！

　　隻是當爹用那種理所當然的態度來要求時，他骨子裡的倔強一下子竄了上來。

　　加上這功勞確確實實是棠兒想出來的，他覺得自己沒有權力替她做決定，更不應該讓她受委屈。

　　現在，棠兒竟然如此大度，主動提出了可以商量。

　　這讓他緊繃的心弦驟然一松，漆黑深邃的眸子露出了如釋重負的笑意。

　　他深深的望著她，，聲音低沉而真摯，「棠兒，謝謝你......真的謝謝你。」

　　喬晚棠看著他充滿感覺的眼，心裡卻另有打算。

　　她話鋒一轉，語氣變得認真起來，「不過，我有一個條件。」

　　「什麼條件？」謝遠舟問道。

　　「想要這個功勞，可以。但是——」喬晚棠目光清亮，一字一句道，「需要他們兩口子自己過來跟咱們談。爹和娘，不能摻和進來。」

　　她要將這場「交易」，限定在他們同輩之間。

　　她要看看，離開了父母的庇護和施壓。

　　那位「清高」的大伯哥，究竟能拿出什麼樣的誠意來。

　　更要讓謝遠舟，再一次看清楚他大哥的真面目！