喬雪梅和吳氏對視一眼，齊聲問，「什麼條件？」

　　喬晚棠擲地有聲，「咱們立個賭約！若是從我和二嫂房裡，搜出了你們所說的靈芝，那我喬晚棠對天發誓，這靈芝賣得的錢，我一文不要，全部上交，任憑爹處置，絕無怨言！」

　　她頓了頓，眼神陡然變得淩厲如刀，「可若是——搜遍了整個家，也搜不出那所謂的靈芝呢？」

　　「那麼，大嫂必須當眾給我和二嫂道歉，還要自扇嘴巴十下。還有二嬸——」

　　她看向吳氏，嘴角微勾，「您是長輩，我不好讓您對著我們自扇嘴巴。但您幫著大嫂無端指責我們，也攪得家宅不寧。」

　　「若是搜不出來，您就當著我娘的面兒自扇嘴巴好了！」

　　「你——」喬雪梅和吳氏氣得渾身發抖，臉都扭曲了。

　　自扇嘴巴道歉認錯？

　　這簡直是奇恥大辱！

　　可喬雪梅一想到自己和吳氏聽得清清楚楚，

　　靈芝肯定就在謝家院子裡，而且喬晚棠她們回來後確實沒再出去過，東西能飛了不成？

　　她就不信這個邪！

　　喬雪梅把心一橫，尖聲道：「好！這可是你說的！大家都聽見了，就按你說的辦！」

　　「爹，遠舶，你們作證，要是搜出來，看她還有什麼話說！」

　　吳氏雖然心裡打鼓，但箭在弦上不得不發。

　　也梗著脖子道：「搜就搜，誰怕誰！我就不信了，還能搜不出來？！」

　　謝長樹和謝遠舶對視一眼。

　　謝長樹是貪念驅使，覺得搜一搜也無妨，萬一真有呢？

　　謝遠舶則覺得事情鬧到這一步，搜一搜也好，讓喬晚棠輸得心服口服，順便壓壓她的氣焰。

　　「既然你們雙方都同意了，那就搜吧。」謝遠舶端著架子，一錘定音，「為了以示公正，就從二弟和三弟他們的屋子開始搜起。爹，您看如何？」

　　謝長樹點點頭，大手一揮，「搜！仔細地搜！」

　　得了謝長樹和謝遠舶的默許，喬雪梅和吳氏如同拿到了尚方寶劍，臉上燃起興奮的光芒。

　　她們對視一眼，率先就朝著喬晚棠住的西廂房沖了過去。

　　「讓開！我們要搜了！」喬雪梅一把推開虛掩的房門，吳氏緊隨其後。

　　兩人如打了雞血，在西廂房裡翻箱倒櫃起來。

　　喬晚棠的東西本來就不多，幾件半新不舊的衣裳，一些日常用品，炕上被褥疊得整齊。

　　她們將箱子裡的衣物全部抖落出來.

　　連炕席底下、牆角縫隙都不放過，甚至還將喬晚棠裝針線的小籮筐都倒了個底朝天。

　　然而，除了些尋常物件，別說靈芝了，連點可疑的乾草菌類都沒有。

　　喬雪梅臉上的得意僵住了，吳氏也皺起了眉頭。

　　不可能啊！

　　她們聽得真真切切！

　　「肯定藏到別處了！」喬雪梅不甘心，轉頭又沖向張氏和謝遠明住的屋子。

　　張氏的房間同樣簡陋，她們又是一通瘋狂的翻找。

　　被褥、櫃子、牆角、甚至竈台邊堆放的柴火都被扒拉了一遍，依舊一無所獲。

　　「院子裡！肯定藏在院子裡了！」吳氏尖聲叫道。

　　兩人像無頭蒼蠅一樣，開始在院子裡各個角落搜尋。

　　雞窩旁、柴火垛下、水缸後、牆根的雜草叢裡......

　　但凡覺得能藏點東西的地方，她們都翻了個遍，弄得院子裡一片狼藉，雞飛狗跳。

　　可是，還是沒有。

　　連靈芝的影子都沒看見。

　　喬雪梅和吳氏額頭上冒出了冷汗。

　　原本自信滿滿的神色，徹底垮了下來。

　　「不可能，絕對不可能！」喬雪梅喃喃自語，眼睛瞪得老大，「我明明聽到了，東西肯定就在家裡。她們回來後就沒出去過！」

　　她猛地擡頭，目光看向謝老太太的房間。

　　「爹！」喬雪梅像是抓住了最後一根救命稻草。

　　她指著老太太的房門，聲音尖銳刺耳，「奶奶，東西肯定在奶奶屋裡。當時她們就是拿著東西去給奶奶看的！」

　　「一定是藏在奶奶那裡了。奶奶最是偏心他們三房，肯定是幫著藏起來了。」

　　吳氏也像找到了方向，立刻附和：「對對對！雪梅說得沒錯。她們從老太太屋裡出來時，籃子都空了。肯定是把東西留在老太太那兒了！不然還能藏到天上去？」

　　搜老太太的屋子？

　　謝長樹聞言，臉上露出遲疑和畏懼。

　　他這個娘，年輕時是大家千金小姐，如今雖然老了，但威嚴尚在。

　　這些日子因為周氏和離、分家以及他自己的荒唐事，他一直刻意躲著老娘，連面都少見，就是怕被斥罵。

　　現在要去搜她的房間？

　　可眼下騎虎難下。

　　大兒媳和弟妹信誓旦旦，可翻遍了其他地方都沒找到。

　　若是不搜老太太那裡，豈不是前功盡棄？

　　萬一......萬一真在老太太那兒呢？

　　看著大兒媳和弟妹都眼巴巴地看著自己，謝長樹咬了咬牙，硬著頭皮走到謝老太房門前，擡手敲了敲。

　　「娘......娘，您睡了嗎？」他的聲音帶著心虛。

　　門內傳來謝老太冷靜無波的聲音：「這麼晚了，又吵又鬧，我能睡得著嗎？什麼事？」

　　謝長樹咽了口唾沫，隔著門闆，支支吾吾地把事情大概說了一遍。

　　重點強調了喬雪梅和吳氏親耳所聞，以及現在需要查證清楚。

　　房門「吱呀」一聲被拉開。

　　謝老太披著外衣站在門口，面色沉靜。

　　「靈芝？」老太太的聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，「哪裡來的什麼靈芝？長樹，你現在是連你親娘都不信了？」

　　「還是覺得我老糊塗了，會幫著孫媳婦藏東西？」

　　謝長樹被老娘的目光看得冷汗涔涔，囁嚅著說不出話。

　　謝遠舶見狀，上前一步，對著老太太恭敬地行了一禮。

　　語氣倒是溫和，但話裡的意思卻很明確，「奶奶息怒。實在是家中發生了這樣的事，各執一詞，為了家和萬事興，也為了給所有人一個交代，不得已才需要查證清楚。」

　　「還請奶奶體諒爹的難處，也是為了堵住某些人的嘴。」

　　他這話，看似請求，實則帶著隱隱的逼迫。