謝老太目光轉向這個曾經寄予厚望。

　　如今卻讓她越來越看不懂的長孫，嘴角勾起一抹冷笑。

　　「呵，今時不同往日了。舶兒如今見識廣了，翅膀硬了，已經不把奶奶的話放在心上了。」

　　謝遠舶心底對這位精明又嚴厲的奶奶，還是存著幾分懼意的。

　　被這麼一說，臉上也有些掛不住，微微泛紅，低頭道：「孫兒不敢。」

　　事情已經鬧到這一步，謝老太知道，不讓搜，反而顯得心虛，坐實了「包庇」的嫌疑。

　　她深深地看了兒子和孫子一眼，眼底滿是失望。

　　「罷了。」謝老太側身讓開門口，聲音平靜無波，「你們要找，便找吧。不過，醜話說在前頭，若是找不到......」

　　她沒說完，但冰冷的眼神已經說明了一切。

　　喬雪梅和吳氏早就等不及了，一聽老太太鬆口，哪裡還顧得上什麼禮節，立刻迫不及待地衝進了屋裡。

　　謝長樹猶豫了一下，也跟了進去。

　　謝遠舶則站在門口，沒有進去，隻是皺著眉看著裡面的動靜。

　　老太太的房間比喬晚棠她們的更加簡單，幾乎一目了然。

　　一張炕，一個舊箱籠，一個矮櫃，一張小桌，兩把凳子。

　　喬雪梅和吳氏如同瘋狗一般，撲向那箇舊箱籠。

　　將裡面老太太僅有的幾件衣物和一些零碎物件全部翻了出來，抖了又抖。

　　箱籠本身也被她們裡裡外外仔細摸了一遍，連底闆都沒放過。

　　矮櫃打開，裡面隻有些針頭線腦和一小包粗鹽。

　　炕上被褥掀開，炕席掀起，連炕洞裡都用手掏了掏。

　　牆角、桌底、甚至老太太放鞋的地方，全都檢查了一遍。

　　依舊是——什麼都沒有！

　　喬雪梅和吳氏的臉色，從急切到慌亂，再到最後的慘白和絕望。

　　她們嘴裡不停地喃喃：「不可能，不可能！肯定就在院子裡......怎麼會沒有......」

　　謝長樹也跟著翻找了一圈，同樣一無所獲。

　　他心中那股貪念和希望如被冷水澆透，瞬間熄滅。

　　取而代之的是無盡的後悔和驚恐。

　　完了，不僅沒找到靈芝，還把老娘徹底得罪了！

　　這時，一直冷眼旁觀的喬晚棠，緩緩走上前。

　　站在老太太房門口，目光平靜地看向喬雪梅和吳氏。

　　「大嫂，二嬸，你們翻也翻了，搜也搜了，連奶奶的房間都沒放過。現在，可找著靈芝了？」

　　她頓了頓，語氣陡然轉冷，「就算你們想要陷害我和二嫂，也該動動腦子，編個像樣點的由頭！」

　　「靈芝是何等稀罕珍貴的東西？那是長在深山老林、可遇不可求的仙草！我和二嫂兩個手無縛雞之力的婦人，不過是去山腳挖點野菜，何德何能，就能隨手撿到百年靈芝？」

　　「這話說出去，你們自己信嗎？還是覺得全天下的人都是傻子，任由你們糊弄？！」

　　這番話，有理有據，直指要害。

　　是啊，靈芝哪有那麼容易找到？

　　喬晚棠和張氏不過是尋常進山，說她們撿到靈芝，本就匪夷所思。

　　之前被貪念和情緒蒙蔽，此刻冷靜下來，謝長樹心裡都開始懷疑。

　　喬雪梅和吳氏是不是聽錯了，或者根本就是在故意誣陷？

　　喬雪梅和吳氏被問得啞口無言，面如死灰，半個字也說不出來。

　　謝老太冷冷地看著自己的兒子，沉聲問道：「長樹，你帶著人，把我這老婆子的屋子也翻了個底朝天，可找著你要的靈芝了？」

　　謝長樹冷汗淋漓，面對母親冰冷的質問。

　　他隻覺得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。

　　他支支吾吾，語無倫次，「娘，我......兒子糊塗，兒子不該聽信......」

　　「啪！啪！」

　　兩聲清脆響亮的耳光，打斷了謝長樹的話。

　　謝老太揚起手，用盡全身力氣，對著這個不成器的兒子狠狠扇了兩個巴掌！

　　「是非不分的東西！耳根子軟得像麵條！別人說風就是雨，連自己的親娘都要懷疑！」

　　「我真是白養了你這麼多年，謝家的臉，都讓你丟盡了！」老太太氣得渾身發抖，指著謝長樹的鼻子罵。

　　謝長樹被打得臉頰紅腫，火辣辣地疼。

　　卻連躲都不敢躲，更不敢頂嘴，隻能低著頭，羞憤欲死。

　　喬晚棠見時機成熟，目光轉向面如土色的喬雪梅和吳氏。

　　聲音清晰而堅定道：「大嫂，二嬸。現在，東西沒搜到，謠言不攻自破。」

　　「按照咱們之前的賭約，你們是不是該——履行承諾，賠禮道歉了？」

　　喬晚棠這話，燙得喬雪梅和吳氏渾身一哆嗦。

　　兩人面面相覷，臉上血色盡褪，隻剩下慘白和慌亂。

　　當時她們之所以敢一口答應賭約，是篤定了靈芝必然藏在謝家，勝券在握。

　　誰能想到，翻了個底朝天，連根靈芝毛都沒找到！

　　此刻要她們當眾道歉，還要自扇嘴巴？

　　以後還怎麼在謝家，在村裡做人？

　　喬雪梅心裡又悔又恨。

　　她下意識看向謝遠舶，眼中盈滿了委屈和祈求。

　　她現在唯一的指望，就是自己這個「即將飛黃騰達」的丈夫了。

　　謝遠舶接收到喬雪梅的目光，眉頭緊鎖。

　　他當然不是心疼喬雪梅受辱，而是覺得喬晚棠提出的要求太過分、太粗鄙、太不體面。

　　自扇嘴巴？

　　這傳出去成何體統？

　　喬雪梅再怎麼不堪，名義上還是他謝遠舶的妻娘子，代表著他的臉面。

　　讓她當眾做出如此低賤的舉動，他的面子往哪兒擱？

　　以後在縣主面前，若有人拿此事說嘴，豈不是笑話？

　　他清了清嗓子，努力維持著斯文和身為長兄的寬厚姿態，看向喬晚棠，「三弟妹，得饒人處且饒人。」

　　「今日之事，雪梅和二嬸確實有錯，聽風就是雨，誤會了你和二弟妹。讓她們給你們誠懇地道個歉，保證日後絕不再犯，此事便就此揭過，如何？」

　　「一家人，何必鬧到如此難堪的地步？自扇嘴巴......這實在有辱斯文，傳出去，對咱們謝家的名聲也不好。」