薛韶陽話音未落，立刻有兩個丫鬟上前，一左一右就要架起喬雪梅。

　　喬雪梅猛地回過神來。

　　不行！不能就這麼被趕出去！

　　如果今天求不到縣主，遠舶就真的完了。

　　她自己也就完了！

　　巨大的恐懼，壓倒了那點微不足道的羞恥和妻子的本能。

　　在即將被拖出暖閣門的那一刻，喬雪梅掙脫了丫鬟的手，重新撲倒在地。

　　對著薛韶陽的方向重重磕頭，「願意，民婦願意！縣主娘娘，民婦願意！」

　　她擡起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻帶著一種豁出去的瘋狂：「隻要縣主娘娘肯救我夫君，讓民婦做什麼都願意！民婦……民婦絕不阻攔！」

　　是啊，她剛才怎麼就糊塗了？

　　那些話本戲文裡，還有鄉間傳聞裡，不都說有些貴婦人就喜歡養些清俊的讀書人做「面首」嗎？

　　不過是玩玩罷了，圖個新鮮解悶。

　　縣主這樣高高在上的人物，怎麼可能真的看上謝遠舶，更不可能嫁給他。

　　隻要縣主肯幫忙，讓遠舶度過眼前這一劫，保住身份。

　　等遠舶將來考中秀才、舉人……她喬雪梅依舊是名正言順的秀才娘子、舉人夫人！

　　到那時，誰還記得這點微不足道的「小事」？

　　說不定，攀上了縣主這層關係，遠舶的仕途還能更順暢些！

　　這麼一想，心頭那點彆扭和屈辱，似乎也被「遠大前程」的幻想沖淡了許多。

　　變得可以忍受，甚至……成了一筆劃算的交易。

　　男人而已，若是不能給自己帶來榮華富貴的生活，要他有何用？

　　薛韶陽看著喬雪梅眼中那點自以為是的算計和忍辱負重，非但沒有生氣，反而覺得更加有趣了。

　　這婦人，還算有點兒魄力和心機。

　　她重新靠回軟榻，揮退了丫鬟，臉上露出一抹意味深長的笑容：「哦？喬娘子想通了？」

　　喬雪梅伏在地上，聲音低微卻堅定：「是，民婦想通了。一切……但憑縣主娘娘做主。隻求娘娘，救救我夫君。」

　　「好。」薛韶陽滿意地點點頭，彷彿做成了一筆有趣的買賣，「看在你這麼懂事的份上，本縣主便應了你。你且回去等著吧。」

　　「謝縣主娘娘！謝縣主娘娘恩典！」喬雪梅喜極而泣，連連磕頭。

　　走出別莊那溫暖奢華的大門，喬雪梅的心跳依然很快。

　　她回頭望了一眼那片璀璨的燈火，心中五味雜陳。

　　其實在縣主說出那句話時，她就意識到了。

　　她的男人，或許早就背叛了她。

　　隻不過自己還蒙在鼓裡而已。

　　想到這兒，她嘴角浮起一絲冷意。

　　謝遠舶，你最好早點兒飛黃騰達發。

　　否則，我要你好看！

　　***

　　夜深了，白日裡的喧囂和紛擾漸漸沉澱下去。

　　小瑜兒和小滿早已睡得香甜。

　　兩個小傢夥兒吃飽喝足，又經歷了白日的熱鬧，此刻小臉蛋紅撲撲的。

　　偶爾吧唧一下小嘴兒，看得人心都要化了。

　　謝遠舟和喬晚棠並肩坐在炕沿，就著昏黃油燈，望著孩子們可愛的睡顏，不約而同地露出了滿足的笑容。

　　白日裡的疲憊、緊張，似乎都被這寧靜祥和的畫面一點點撫平了。

　　謝遠舟的目光流連在孩子們身上，又轉向妻子柔和側臉，心裡湧起一股暖意。

　　他輕輕握住喬晚棠的手，粗糙拇指摩挲著她細嫩的指節。

　　低聲道：「棠兒，你看他們睡得多香。」

　　「嗯。」喬晚棠輕輕應了一聲，反手與他十指相扣。

　　「以後，」謝遠舟的聲音帶著憧憬，「咱們小瑜兒和小滿，都要讀書識字，明事理，長見識。」

　　「男孩要有擔當，女孩也要有主見……要像他們的娘親一樣，又聰明，又能幹，又……好看。」

　　喬晚棠被他說得有些不好意思，嗔了他一眼：「凈胡說，我哪裡聰明能幹了？不過是儘力而為罷了。」

　　話雖如此，嘴角的笑意卻藏不住。

　　「在我眼裡，你就是最聰明能幹的。」謝遠舟語氣堅定。

　　目光深深地看著她，眼底盛滿了愛重與感激，「棠兒，自從你嫁給我，就一直為這個家操心，為我分憂，如今更是為咱們整個村子勞心勞力……是我這個丈夫做得不夠好，讓你跟著擔驚受怕，憂心忡忡。」

　　他的聲音低沉下去，帶著一絲愧疚和心疼：「你本該……過得更輕鬆些的。」

　　喬晚棠搖搖頭，指尖傳來他掌心的溫熱，讓她覺得無比安心。

　　她擡眼，目光清澈而真摯：「說什麼傻話。我既然嫁給了你，便是你的妻子。夫妻本是一體，同甘共苦，同進同退，是天經地義的事。」

　　「你為這個家，為村裡人籌謀，能和你一起擔著，看著你把事情一件件辦好，看著咱們的日子一點點好起來，看著村子能安穩度過難關，我心裡是高興的，也是踏實的。」

　　這番話，如涓涓暖流，緩緩淌過謝遠舟心田。

　　他知道，最初嫁給他時，棠兒心裡是憋著委屈，甚至存著和離念頭的。

　　那時她對他，對這個家，更多是責任和無奈。

　　可如今……

　　這一日日的相處，一次次的攜手並肩，一場場的患難與共……

　　他知道，她不會離開了。

　　這個認知，再次讓謝遠舟的心被幸福填滿。

　　可心底深處，曾經的不安，還是讓他忍不住想要再次確認，想要再一次親耳聽到她的承諾。

　　「棠兒，你……你不會再離開了，對嗎？」

　　問出口，他屏住了呼吸，等待著她的回答。

　　喬晚棠感受到他小心翼翼的珍視和深藏的不安。

　　她心裡微軟，又有些酸澀。

　　她微微擡頭，望進他深邃的眼眸，語氣溫柔，「嗯，不會了。」

　　她頓了頓，唇角彎起溫柔的弧度，「這一日一日相處下來，我看得清楚，也想得明白。你是個有情有義、有擔當、頂天立地的男人。」

　　「你能護著我，護著孩子，為這個家遮風擋雨，也能為鄉親們挺身而出。你是個合格的丈夫，也會是個好父親。」

　　她伸手，輕輕撫平他微蹙起的眉，笑容燦爛而溫暖，「以後，咱們好好過日子，一起把孩子們養大，把日子越過越好。」

　　這話讓謝遠舟心潮澎湃。

　　他喉頭微哽，眼底似有熱意湧動。

　　為了他的棠兒和孩子，日後也該換個活法了！