很快，謝德興要召集族老，在祠堂公開評理，處置謝遠舟「私自砍伐公山樹木、目無尊長」一事。

　　這可是多年未見的大場面！

　　村裡頓時炸開了鍋。

　　大傢夥兒都紛紛放下手中的活計，湧向了村子中央的謝氏祠堂。

　　祠堂前的空地上，人頭攢動，黑壓壓一片。

　　祠堂內，氣氛也肅穆凝重得很。

　　族長謝德興坐在正堂上首。

　　他穿著一身深色長衫，臉上的表情威嚴沉重。

　　下手兩邊，坐著五位鬚髮皆白的族老。

　　他們都是村裡輩分最高、最受敬重的老人。

　　裡正謝承業也被請了過來，坐在側邊，眉頭微蹙。

　　謝遠舟站在祠堂中央，身姿挺拔，面容沉靜。

　　喬晚棠和婆母等人，也站在人群中。

　　謝天賜見父親和族老們都已就位。

　　外面又圍了這麼多村民，膽氣頓時又壯了起來。

　　他走到堂中，對著謝德興和族老們躬身行禮。

　　然後轉過身，指著謝遠舟，一副痛心疾首的語氣指責道：「族長，各位族老！今日請諸位長輩前來，是要評一評謝遠舟的目無宗族之罪！」

　　「他帶人私自到後山砍伐樹木，我不過好心勸阻幾句，他竟然還威脅我。」

　　「哼！他如今不過是靠著運氣掙了點銀子，就變得狂妄自大，不僅想要強佔他人山地蓋房，行事更是囂張跋扈，絲毫不把咱們謝氏宗族的規矩、不把族長和各位長輩放在眼裡！」

　　「若任由他這般下去，咱們謝家村的規矩還要不要了？長此以往，人人效仿，宗族豈不亂了套？」

　　幾位族老聽著，眉頭都微微皺了起來。

　　他們都是看著謝遠舟長大的，深知這孩子雖然話不多，但做事踏實，重情重義，在村裡口碑一直不錯。

　　而謝天賜是什麼德行，他們心裡也有數。

　　這番話，水分不小。

　　一位年紀最長的族老，捋了捋雪白的鬍鬚，緩緩開口，「天賜，你先莫要激動。遠舟，你來說說，砍這些樹，是做何用途？」

　　謝遠舟上前一步，對著族老們恭敬地行了一禮。

　　然後才不疾不徐地開口，聲音沉穩有力：「回三叔公，各位族老。晚輩砍伐這些樹木，確是為了家中蓋建新房所用。」

　　「家中人口漸多，老屋狹小破敗，尤是我娘子身懷雙胎，即將生產，急需一處寬敞穩固的居所。」

　　「晚輩砍伐時，皆選已成材之木，未曾濫伐破壞山林根本。此舉，隻為安家，絕無侵佔族產、破壞山林之意。」

　　他言辭懇切，理由充分，讓人無法反駁。

　　安家立業，乃人之常情。

　　就在這時，一直在旁沉默的裡正謝承業站了起來。

　　他先是對著族老們拱了拱手，然後朗聲說道：「各位族老，關於砍樹一事，遠舟侄子事先與我提過。我知曉他是為了蓋房安家，且承諾會合理採伐，便點頭同意了。」

　　「當時想著這並非是破壞山林的事，便沒有驚動族長和各位族老。沒想到，竟引起了這般誤會，倒是我的疏忽了。」

　　裡正這番話，分量極重！

　　這說明謝遠舟並不是目無規矩，也並非胡亂砍伐。

　　幾位族老對視一眼，心中已然明了。

　　看來，這根本不是什麼侵佔族產的大事，分明是謝德興父子借題發揮，有意刁難謝遠舟。

　　再聯想到之前謝德興想讓謝曉竹嫁給他傻兒子、被謝遠舟拒絕的事……這其中的恩怨糾葛，不言而喻。

　　一位性情較為圓滑的族老便想打圓場，捋須道：「原來如此。既是裡正知曉，且是為了安家正用，砍伐亦有分寸，那此事……便算不得什麼大事。」

　　「」=遠舟啊，下次此類事情，還是更周全些好。天賜呢，你也是關心則亂，有些急躁了。我看，此事就此……」

　　「咳！」一聲重重的咳嗽，打斷了這位族老的話。

　　謝德興臉色鐵青。

　　他沒想到裡正會突然站出來為謝遠舟說話，更沒想到族老們這麼快就想和稀泥。

　　這讓他感覺自己的權威受到了嚴重挑釁！

　　若是今天就這樣輕飄飄地放過謝遠舟，他以後在村裡還怎麼服眾？

　　他猛地站起身，目光掃過眾人，聲音沉痛而嚴厲，「諸位族老，裡正！今日之事，豈能如此輕描淡寫地揭過？」

　　他指著謝遠舟，義正辭嚴，「砍樹一事，即便裡正知曉，但未經宗族正式議定，他謝遠舟擅自行動，便是對宗族規矩的藐視！」

　　他目光轉向祠堂外圍觀的村民，試圖煽動情緒，「他謝遠舟如今是賺了些銀錢，便不知天高地厚。蓋房？可以！但為何偏偏要強佔他人看中的福地？」

　　「為何行事如此咄咄逼人，連我這個族長的話都敢不聽，連我兒子都敢持刀威脅？他這分明是財大氣粗，不把咱們整個謝家村的人放在眼裡，是覺得咱們謝氏一族無人了嗎？」

　　他試圖用大帽子壓人，激起族老和村民們的同仇敵愾。

　　喬晚棠在門口冷眼旁觀。

　　看著謝德興那副道貌岸然的嘴臉，隻覺得可笑至極。

　　眼見族老們似乎又被他的大道理說得有些猶豫，她深吸一口氣，緩步走入了祠堂。

　　所有人的目光都看向堂。

　　她走到堂中，對著上首的族老們盈盈一禮，姿態從容，聲音清越：「各位族老爺爺，裡正叔。」

　　而後擡起頭，看向謝德興，幽幽的說，「族長大人方才所言，民婦有些聽不明白，想請教一二。」

　　「您說我們強佔他人福地，這從何說起？我男人不過是想用我們自己名下的一塊上等水田，換取謝大寶叔家半塊貧瘠的山地，兩相情願，等價交換，何來強佔一說？」

　　「此事裡正叔公亦可作證，我們正在協商，從未有過強逼之舉。」

　　「至於目中無人、『挑釁全村……」喬晚棠輕笑一聲，目光掃過圍觀的村民，「我男人一直以來都是勤懇勞作，友愛鄉鄰，從未與任何人無故爭執。」

　　「今日持刀，實乃是不得已而為之。若說挑釁，難道不是有人先無故挑釁，阻人安家嗎？」

　　喬晚棠最後看向謝德興，語氣變得意味深長：「族長大人，您如此急於給我男人扣上這些罪名，誇大其詞，煽動宗族，莫不是......」

　　「因為我小姑子沒有嫁給您家傻兒子，所以借題發揮，想要公報私仇，以洩私憤嗎？」