鄧虎英走進大雜院，婦人們正埋頭幹活，都很珍惜來之不易的工作。

　　管事要行禮，被鄧虎英眼神示意止住。

　　婦人們有的擡頭，看到身著便裝的鄧虎英，都很有眼力見兒的起身彎腰行禮。

　　「噓！」鄧虎英食指放唇上。

　　婦人忙坐下幹活。

　　每個人的分工不同，成衣鋪的師傅負責裁剪，將木棉花鋪勻、壓平、固定。

　　婦人們負責縫製，分成衣袖、前襟、後襟、連接幾個小組流水操作，速度比一個人整體完成一件快多了。

　　鄧虎英繞了一圈，又到案桌上拿起縫好的棉服翻看，針腳均勻、密實，不住點頭。

　　「怎麼樣？一天下來，能縫多少？」

　　「回小姐，今日是第一天，手還有些生，大概能縫五六十件，明日會快些，大概能上百件！」管事回道。

　　「嗯，不錯！如果還差人的話，明日再招些。

　　夥食上不要剋扣，一日兩餐管飽，下工時，每人送二斤陳米、一個熟雞蛋。」鄧虎英吩咐道。

　　「是！」管事應道。

　　「小姐，二十八個人，一天得二十八個雞蛋，不若蒸蛋，一人一勺，最多五個足矣！」

　　「不！就煮雞蛋，一人一個！」鄧虎英冷冷道，「就是不想有人在裡面貪墨！」

　　「？」管事愕然擡頭，原來小姐不是要節約，忙低頭道，「是！」

　　「小姐，管吃管飽，比起有一頓沒一頓，天寒地凍，已是天大恩賜，為何還要給二斤陳米、一顆熟雞蛋？」春歌不解。

　　「管吃管飽，是主家請人幹活的本分，不是什麼恩賜。

　　按理該給她們結算工錢，可她們是流民、乞丐，給錢她們守不住。

　　而且下工後，糧鋪也關門了，想買也買不到，不如發米實在。

　　至於雞蛋，家裡有老有小，雞蛋不多，能補補身子。」鄧虎英解釋道。

　　「哦，原來是這樣！」春歌恍然大悟，「小姐，你好厲害！」

　　「呵呵，這算啥？」鄧虎英被逗笑。

　　回到正院，春雷早已等候。

　　「小姐！事情辦妥了！我親眼看著匠人們拆解，融了金銀，新款式讓銀樓自己設計、打造。」

　　「嗯，知道了！」鄧虎英淺咂一口茶,「幫我尋幾本醫書。」

　　「醫書？小姐想學醫？」春雷訝然。

　　「嗯，想了解痿躄症的治療手段。」鄧虎英回道。

　　「痿躄症？小姐是想幫寧王？」春雷再次驚訝，他以為鄧虎英想治療自己的不孕症。

　　「試一試，看有沒有什麼好的法子，治好是不可能的，隻希望能起到延緩作用！」鄧虎英笑了笑。

　　既然以後倆人要搭夥過日子，自然希望寧王長命百歲，他在，至少自己有個躲清靜的地方。

　　至於愛不愛，重要嗎？不過倆人至少是盟友。

　　「小姐，市面上哪有什麼好醫書？」春雷搖頭。

　　「你的意思…」鄧虎英問。

　　「放眼天下，藏書最多的地方，是崇文館！小姐若真要想做成，不若求寧王，帶你進崇文館翻閱。」春雷建議道。

　　「嗯，說的有道理！」鄧虎英手指輕擊桌面。

　　「小姐，寧王會對你好嗎？」春雷欲言又止。

　　「你是擔心寧王的腿疾好了，也像賀勝霆那樣變心？」鄧虎英笑問。

　　「我、我，小姐，你為何先不治好自己的病？」春雷說的有些淩亂，這些屬實逾越。

　　「我的病怕是治不好了，十年婚姻，有八年在吃藥，毫無反應！死心了！隨緣吧！

　　除了不能生育，也沒啥影響，

　　寧王的腿疾不同，不積極治療，隨著年齡增長，腿部會逐漸萎縮，行走不便不說，會影響身體健康。

　　將來嫁與他，便是夫妻一體，自然得想法治療。」鄧虎英坦蕩道。

　　「好啦，你下去吧！」

　　春雷躬身告退。

　　「小姐！」春燕扶著春蘭進來。

　　「你怎麼起來了？好些了嗎？」鄧虎英關切道。

　　「好多了，高熱退了，一頓能喝一碗粥，身上的傷口在結痂。

　　屋裡悶，出來走走，看看小姐！」春蘭說著要跪拜。

　　「哎呀，春蘭，你這是做什麼？小心傷口崩了！」鄧虎英生氣道。

　　「你跟了這些年，還不知道我的脾氣？將那些虛禮做什麼？

　　真要感謝，好好養傷，早點兒好起來！別讓我憂心！」

　　「謝謝小姐，春蘭會的！下月十八，還要陪著小姐風風光光出嫁呢！」春蘭眼眶通紅道。

　　這世上再無親人，就剩小姐是她最親近的人，小姐到哪兒她就跟到哪兒。

　　「快坐下！」鄧虎英扶著春蘭坐下。

　　春蘭打量著四周熟悉的環境，不過幾天時間，屋還是那個屋，小姐還是那個小姐，但總覺得有什麼不同。

　　什麼不同？小姐變了！

　　以前一日三頓的喝湯藥，彷彿有道沉重的枷鎖，眼中的笑容很重。

　　現在小姐掙脫了這道枷鎖，不用天天逼迫自己喝沒用的湯，也不用刻意迎合別人，笑容灑脫、自信。

　　春蘭都能感覺得到小姐的笑容發自內心。

　　「來，難得有空，咱們殺兩盤！」鄧虎英擺上象棋。

　　「好！」春蘭也樂得陪小姐玩。

　　「呀，小姐好久沒下了！今天咱們仨一起對陣小姐！春蘭姐姐，我們幫你！」春燕、春歌也湊上來。

　　車馬相炮對陣，啪啪啪走的有來有回。

　　鄧虎英個人偏愛象棋，幾個婢女也不弱，春蘭先行，開局來一招仙人指路。

　　鄧虎英笑笑，擺了一個飛相局。

　　「拔簧馬、拔簧馬！」春歌著急喊道，想車借馬力突入禁區。

　　春蘭笑笑，沒搭理，來一個二鬼拍門，雙兵鎖肋破士象。

　　「哎呀，不行、不行！你的馬會沒了！」春歌說著抓起春蘭落下的兵回歸原位，抓起車放到禁區。

　　「誒誒，不許動！」春蘭抓住春歌的手，摳出車。

　　笑罵，「你這丫頭，觀棋不語！你咋還上手了呢？」

　　「春蘭姐姐，你這落下，將被小姐困斃！」春歌氣的跺腳。

　　「看嘛、看嘛！」連走幾步後，春蘭果真被困斃。

　　春歌氣鼓鼓道：「不聽老人言，吃虧在眼前！」

　　「小姐，你瞧瞧，這裡有隻自稱老人的小河豚！哈哈哈…」春蘭指著春歌笑道。

　　「喲，這裡真熱鬧啊！」門口響起一道揶揄的聲音。