「蘇將軍、夏王，咱們在這裡分道揚鑣吧！」鄧虎英身穿銀色鎧甲，騎在照白上，身邊是烈焰。

　　「好！寧王妃，就此別過！預祝咱們凱旋而歸！」蘇烈、夏王抱拳道。

　　「預祝咱們凱旋而歸！」鄧虎英亦抱拳回道。

　　「駕！」三人各率一支鐵騎，從隴州向三個方向馳騁。

　　那夜事發突然，原本三日後啟程，因拾翠殿疑似時疫，鄧虎英當機立斷，連夜開拔。

　　先去了北昌侯府、又去了鎮北大將軍府、懷化侯府，又派人知會了杜曼娘、柳三幾家。

　　回去後沒敢進府，讓人將鎧甲、兵器、馬兒等送出來，春華單獨隔離。

　　隔著牆給春燕、春歌、祿善等交代事情，自己不在這些日子，寧王府閉門謝客，除了親近的這幾家人外。

　　連三個孩子都沒再見面，奔著北郊大營去。

　　得到通知的蘇烈、夏王、上官惇、趙倫雖意外，也覺得事不宜遲，遲則生變。

　　萬一真的時疫爆發，軍營肯定難逃，趁早離開，既能保住兵力，也能按原定計劃作戰。

　　出城向西至隴州才分道，主要是為了迷惑外界。

　　長安城裡有不少西域來的商人，誰知道裡面有沒有細作？

　　朝堂上主和派不少，若是得知，亦會在朝堂上大鬧，此戰將暴露於天下。

　　同時也會暴露京師防守空虛，給有心之人可趁之機。

　　對外宣稱與安西守軍換防，故而出城佯裝向西行。

　　到了隴州，避開長安眾多耳目，這才調轉馬頭，向真正的目的地奔去。

　　北風呼嘯，鄧虎英率軍走的這條線路最艱難。

　　越往北越冷、越荒涼，人跡罕至。

　　三日後過了靈州，進行最後的補給。

　　在城外尋了個避風處歇息，城裡送來糧草，吃飽喝足美美睡了一覺，每人攜帶十日飲食出發。

　　這裡黃河南面是庫布奇荒漠，無水無糧草，一旦迷失，將全軍覆沒。

　　北面是賀蘭山脈，那裡是突厥經常出沒的地方。

　　突厥大舉南下，賀蘭山一帶擋住寒流，山南是突厥大軍駐紮的首選地。

　　走那邊稍微不慎，便羊入虎口。

　　「報告將軍！黃河北面二百裡處，發現有突厥部落駐紮！」探路的斥候回來稟報。

　　斥候大多是鄧虎英從鎮北大將軍府、鄧府帶來的老兵，腿腳受過傷，但經驗豐富。

　　與北郊大營的斥候混編在一起，老帶新。

　　「過河，繞到賀蘭山北面北上！」鄧虎英果斷下令。

　　「是！」將士們訓練有素，絕對服從上級命令。

　　他們還不知道自己執行什麼任務，但一直往北，即將與突厥遭遇，傻子也知道，他們是要跟突厥決戰。

　　突厥想不到這天寒地凍的，有一支不怕死的鐵騎繞到賀蘭山北面穿插。

　　過了賀蘭山，沿著黃河北面晝伏夜行，奔襲五千裡，越過豐州、化州、長州，直奔順州。

　　經過九天的長途奔跑，將士們疲憊不堪。

　　「原地休息，前面一百裡便是順州，現在是子時初，斥候去打探順州軍情！

　　卯時初生火做飯，辰時初出發。」鄧虎英下令。

　　「是！」將士們下了馬，來不及吃喝，相互依靠著打起瞌睡，爭分奪秒補覺。

　　斥候們則去一百裡外查看敵情。

　　「將軍，喝口水吧！」春蘭拎著水袋過來。

　　這些天趕路，沒敢生火，都喝冰水。

　　鄧虎英接過，一口氣喝了大半袋，嘴唇乾涸起皮，臉上被寒風吹皸，黑黑的、粗糙不少，身上一股汗臭味兒。

　　「你喝吧！吃點兒東西，抓緊睡會兒！」鄧虎英將水袋還給春蘭。

　　拉著她到一個角落坐下，主僕倆依偎著補眠。

　　「將軍！天寒地凍的，朝廷怕是要明年開春才會派兵來解圍，這順州隻怕撐不到那個時候！」望著城外密密麻麻的突厥大營，鮑起神情絕望。

　　順州城軍民總共兩萬不到，被圍困半年多，一直得不到補給。

　　城裡能吃的都吃了，樹皮、草根都沒了，大冬天，各家的門闆、床闆都拆了生火。

　　沒有草料喂馬，隻能將戰馬殺了。

　　中間郭將軍設法強攻，犧牲不少將士，沖開過一個口子，送了些糧草進來。

　　如今順州城裡戰死一批、餓死一批、凍死一批，城裡隻剩下二千人不到。

　　各個餓的皮包骨頭，眼睛鼓得老大，腳步虛浮無力，走路都得扶牆。

　　這些還喘氣的，已沒啥吃食，隻能吃那些凍死、餓死的同類。

　　他們已麻木、絕望，不知明天還能不能醒來？明天是不是就成了別人的腹中餐？

　　「就算朝廷不派人來，就算隻剩下最後一人！也得死戰，不能就這麼拱手相讓！」賀勝霆高大的身軀瘦成骨架，說話氣息不穩。

　　被送到北境最遠的順州戍邊，沒想到突厥休整後迅速反撲，刺史、司馬帶兵抗擊。

　　倆人到任不久，不熟悉北境和突厥人習性，先後犧牲。

　　賀勝霆臨危不亂，又有鮑起幾位心腹幫襯，有序組織軍民奮起抗擊，守住了順州。

　　突厥一連拿下三個州，沒想到最不起眼的順州竟啃不動。

　　三萬突厥騎兵圍困順州，幾乎眼看著就要拿下順州。

　　順州城裡瘋了似地頑抗，南面的大梁守軍也不要命的發起攻擊。

　　搞得突厥顧頭不顧尾，撤又不敢撤，害怕被大梁守軍追擊，最後三方就這麼僵持著。

　　反正順州城裡沒了糧草，遲早淪陷，到時突厥就能佔據整個黃河以北，與大梁以黃河為界。

　　大梁都送公主和親了，也隻能默認事實。

　　在突厥接到和親隊伍後，對順州放之任之，隻圍不打，但也防著黃河南面的大梁守軍突襲。

　　「朝廷都放棄了，咱們還有堅守的必要嗎？」鮑起問。

　　賀勝霆望著突厥大營裡悠閑、懶散的士兵吃著羊肉、喝著熱騰騰的馬奶，有一瞬的茫然。

　　是啊，朝廷都跟突厥和親了，他們還有堅守的必要嗎？

　　「有！這個時候，若咱們放棄，前面戰死的將士、百姓不是白死了？

　　戰死沙場是軍人的宿命！既然都要死，那就堂堂正正死在沙場上吧！」賀勝霆堅定道。

　　「將軍，你不後悔嗎？」鮑起動容。

　　「後悔？後悔什麼？這一輩子，榮華富貴享受過，兒子也有了，我賀勝霆就是死了，賀家也有後！」賀勝霆無所畏懼。

　　「就是有些對不起、阿英！」

　　曾經最愛的人，卻被長安的富貴迷了眼，把她弄丟了。