劉志清眼睛頓時亮了：「馬鹿？好傢夥！多大？」

　　「看蹄印，三百斤打不住。」蘇清風用手比劃了一下，「我一個人，就算套住了，也弄不回來。想找你搭把手。」

　　劉志清舔了舔嘴唇，顯然心動了。

　　這年頭，誰不饞肉？

　　尤其是這麼大一頭野物。

　　但他也不傻，立刻想到了關鍵問題：「就咱倆？不喊小隊的人？」

　　蘇清風直視著他的眼睛，「志清，咱兩人就夠了。呼啦啦去一幫人，最後分到咱手裡，能剩多少？頂多嘗嘗鮮。」

　　夜風吹過，帶來遠處松濤的嗚咽。

　　劉志清沉默著，顯然在權衡。

　　過了一會兒，他擡起頭，眼神裡多了份決斷：「成！幹了！啥時候走？」

　　「明天一早，天蒙蒙亮就走。」蘇清風心裡一松，「帶上傢夥，鎬頭、繩子、麻袋多備幾條。萬一真逮著了，夠咱倆忙活的。」

　　「行！我準備。」劉志清點頭。

　　……

　　雞叫二遍，天還黑黢黢的，東邊天際才剛透出一絲極淡的、魚肚白的亮縫兒。

　　蘇清風已經收拾停當，在小院裡等著了。

　　獵槍擦了又擦，斜挎在肩上。

　　弓箭、短鎬、繩索、麻袋在背簍裡碼得整整齊齊。

　　懷裡還藏著嫂子王秀珍昨晚做好的白面饅頭。

　　小火苗和白團兒也早早醒了，圍在他腳邊打轉，它們似乎知道今天又有進山的大事。

　　籬笆門外傳來刻意放輕的腳步聲，接著是劉志清壓低的聲音：「清風哥，起了沒？」

　　「起了，這就來。」蘇清風應了一聲，最後檢查了一遍東西，推開院門。

　　門外，劉志清同樣全副武裝。

　　他比蘇清風高出小半頭，穿著一件洗得發白的舊軍裝，腰間紮著粗布腰帶，背上背著一個更大的背簍，裡面鼓鼓囊囊，除了繩索麻袋，隱約還能看見斧頭和一把長柄的柴刀。

　　他手裡也提著一桿土銃，雖然老舊，但保養得不錯。

　　「走。」

　　兩人對視一眼，沒有多餘的廢話，借著朦朧的晨光，一前一後，悄無聲息地出了村子，沿著進山的小路快步走去。

　　天色漸亮，山林從沉睡中蘇醒。

　　露水很重，打濕了褲腳和鞋面，空氣清冽得帶著甜味，混合著泥土、松針和不知名野花的芬芳。

　　小火苗精神抖擻地跑在最前面開路，白團兒則依舊保持著它那份優雅的警惕，不遠不近地跟在蘇清風身側。

　　「志清，咱走快點，趕在日頭毒起來之前到地方。」蘇清風一邊走，一邊回頭說。

　　「嗯吶，路我熟。」劉志清腳步邁得很大，「老鷹崖那邊，夏天我跟爹去採過椴樹蜜。那地方背陰，涼快，野獸是愛去。」

　　兩人腳力都好，又都是走慣山路的，速度很快。

　　鑽進茂密的次生林，地勢開始逐漸升高。

　　林間的鳥雀嘰嘰喳喳叫成一片，松鼠在枝頭跳躍，驚落幾片帶露的葉子。

　　走了約莫2個小時，日頭已經完全升起，金色的陽光穿透林冠，在地上投下斑駁的光影。

　　他們來到一處相對平緩的山脊，準備稍作歇息，喝口水。

　　劉志清解下水囊，仰頭灌了幾口，抹了把嘴，目光隨意地掃視著四周。

　　忽然，他「咦」了一聲，停下動作，盯著不遠處一處背陰的坡地。

　　「清風哥，你瞅瞅那邊。」他用下巴指了指。

　　蘇清風順著他指的方向看去。

　　那是一小片稀疏的林地，地上覆蓋著厚厚的腐殖土和落葉，幾棵不算高大的喬木下，生長著一叢叢草本植物。

　　其中一叢格外顯眼——植株約莫半人高，莖稈直立，略帶紫色，葉子呈披針形，輪生在莖上。

　　最特別的是，在植株頂端，開著幾串淡綠色、鈴鐺狀的小花。

　　「那是……」蘇清風眯起眼睛。

　　「黃精！」劉志清已經放下水囊，快步走了過去，語氣裡帶著驚喜，「錯不了！你看這葉子，輪生的，莖帶紫，頂上開綠花鈴鐺……跟上次李大山在衛生所教咱們認的一模一樣！」

　　蘇清風也跟了過去，蹲下身仔細查看。

　　李大山是村裡的赤腳醫生，認得不少草藥，有時採藥也會叫上村裡手腳利索的年輕人幫忙，順便教他們辨認。

　　蘇清風和劉志清都跟著去過幾次。

　　「還真是黃精。」蘇清風伸手撥開植株根部的落葉，露出下面黑褐色的土壤，「李叔說過，黃精喜陰，多長在背陰坡地的林下腐土裡。這東西補氣養陰，健脾潤肺，是好藥材。」

　　劉志清已經掏出隨身帶的小鏟子，小心翼翼地在植株根部周圍開挖，邊挖邊說：「不止是好藥材，年頭夠了的，能賣錢，供銷社藥材站收！李叔上次還說，要是挖到十年以上的『老黃精』，個頭大，藥性足，能頂幾個月工分錢呢！」

　　他挖得很小心，怕傷了根莖。

　　鏟子一點點深入鬆軟的腐殖土，漸漸露出了地下橫生的根狀莖。

　　那根莖呈圓柱形，肉質肥厚，一節一節的，像縮小版的生薑，但顏色是黃白色，表面有明顯的環狀節痕。

　　「喲！看這節子！」劉志清眼睛更亮了，他用手指輕輕拂去根莖上的泥土，仔細數著上面的環形凸起，「一節代表一年……一、二、三……好傢夥！十來節！這得是長了十來年的老貨了！」

　　蘇清風也湊近看。

　　這根黃精的主莖粗壯，長約一尺，比大拇指還粗，旁生著幾條稍細的支根，整體品相極好。

　　在陽光照射不到的陰濕林地裡，默默生長了十幾年，積攢了豐厚的藥性。

　　「運氣不錯啊志清哥，」蘇清風笑道，「還沒見著馬鹿，先得著寶了。」

　　「嘿嘿，碰巧了。」劉志清也很高興，但手上動作更謹慎了，「這玩意兒挖可得仔細，根須盡量別斷，斷了流漿，藥性損，也賣不上價。」

　　他像對待易碎品一樣，用小鏟子和手指配合，慢慢將周圍的泥土剝離，儘可能完整地將整株黃精的根莖系統取出來。

　　蘇清風在旁邊幫忙，用手捧住挖出來的泥土，避免散落得到處都是。