蘇清雪興奮地直點頭，又忍不住湊近籃子仔細看，想伸手去碰，又被那揮舞的大螯嚇得縮回手，嘴裡卻發出「哇」「呀」的驚嘆，小臉上寫滿了新奇和快樂。

　　王秀珍看著兄妹倆，臉上的笑意更深。她站起身，對蘇清風說：「你快進屋歇著，喝口水。手別沾水了。雪丫頭，去，給哥倒碗涼白開。」

　　又轉向那一籃子活物，挽了挽袖子，「這些東西得趕緊拾掇出來，死了就不好吃了。雪丫頭，你來幫嫂子。」

　　「哎！」蘇清雪響亮地應了一聲，立刻把對「大將軍」的畏懼拋到了腦後，積極得很。

　　蘇清雪那聲清脆響亮的「哎！」還在竈房裡回蕩著，小姑娘已經像隻被驚起的雀兒，轉身就往倉房跑，兩條編得不算很齊整的麻花辮在腦後歡快地甩動。

　　她對幫嫂子幹活，尤其是處理哥哥帶回來的這些新奇「戰利品」，有著十足的熱情。

　　王秀珍看著小姑子的背影，嘴角噙著笑，手裡動作卻不停。

　　她拿出來的舊瓦盆邊沿磕破了一小塊，露出裡面粗糙的陶胎，但不影響使用。

　　那把舊牙刷更是「歷經風霜」，刷毛東倒西歪，隻剩短短一茬，硬邦邦的，但用來對付蝲蛄甲殼上的泥垢和附著物，卻比新刷子更趁手，不易傷到殼下的嫩肉。

　　她舀了幾瓢清水進盆，清亮的水在瓦盆褐色的內壁上蕩漾。

　　另一邊，她用火鉗從竈膛深處扒拉出幾塊燒得通紅卻已沒有明火、裹著一層白灰的木炭，小心地夾到一個邊緣鏽蝕的小破鐵盆裡。

　　鐵盆底薄，炭火一放進去，就發出輕微的「滋啦」聲。她又從掛在竈台邊牆上的一個小布口袋裡，拈出一小撮去年秋天曬乾的艾草葉，手指撚碎了，均勻地撒在赤紅的炭塊上。

　　剎那間，一股帶著濃郁清苦藥香的青白色煙霧「呼」地升騰起來，在竈房昏黃的光線裡蜿蜒扭動，迅速瀰漫開。

　　這艾草煙味有些沖鼻，卻奇異地驅散了蝲蛄帶來的淡淡河腥氣，也讓空氣中多了幾分草木的潔凈感。

　　蘇清風依言沒有立刻進屋，隻是將扛回來的竹竿靠牆放好，自己則放鬆了身體，斜斜地倚在竈房那粗糙的木質門框上。

　　門框被歲月和無數次的倚靠磨得光滑，硌著後背有點硬，卻讓人感到一種熟悉的支撐。

　　他就那麼靜靜地看著，看著王秀珍利落地點燃艾草，看著她因為低頭而露出的、一截白皙細膩的後頸，看著她挽起袖子後露出的、線條柔和卻有力的手腕。

　　王秀珍似乎總能敏銳地感知到他的目光和位置。

　　她側著身，刻意用左手去籃子裡抓取蝲蛄，動作方向自然而然地偏向自己身體的右側，正好與倚在左邊門框的蘇清風形成一個巧妙的角度，彷彿在兩人之間劃出了一條無形的、保護他傷手的界限。

　　這細微的、幾乎不著痕迹的體貼，讓蘇清風心頭又是一暖。

　　她左手拇指和食指配合，穩準地捏住一隻正在籃壁上奮力攀爬、螯足張得最大的公蝲蛄的頭兇甲後部。

　　那裡相對光滑，不易被夾到。那蝲蛄被捏住要害，頓時更加狂躁，幾條步足在空中亂蹬，尾巴劇烈蜷曲彈動，發出「啪」的脆響。

　　王秀珍神色不變，手臂伸長，迅速將這隻掙紮不休的傢夥提到那盆冒著濃煙的炭火上方，距離煙霧約莫半尺，左右快速晃了兩下。

　　艾草燃燒產生的辛辣煙霧似乎對蝲蛄有奇效。

　　隻見那原本張牙舞爪的傢夥，螯足揮舞的幅度肉眼可見地變小、變慢，步足的蹬動也遲緩下來，雖然還在動，但那股兇悍的勁兒明顯被「熏」掉了大半，顯得有些暈頭轉向。

　　「成了。」

　　王秀珍低聲說了一句，手腕一翻，將這隻暫時「老實」下來的蝲蛄丟進了旁邊的清水瓦盆裡。

　　「噗通」一聲，水花濺起幾滴。

　　那蝲蛄入水，似乎清醒了一點，又開始劃動步足，但動作笨拙了許多。

　　這時，蘇清雪也拿著一個小葫蘆瓢和一個豁了口的粗瓷碗跑了回來，小臉因為奔跑和興奮微微泛紅。

　　「嫂子，瓢和碗！」

　　她把東西放在王秀珍腳邊，立刻又蹲了下來，雙手托著下巴，眼睛一眨不眨地看著瓦盆裡那隻兀自劃水的暗紅色「將軍」，好奇又有點緊張。

　　「看著啊，雪丫頭。」

　　王秀珍也蹲下身，就著竈膛口透出的光亮，左手從瓦盆裡撈出那隻被熏過的蝲蛄，右手拿起那把舊牙刷。

　　她先讓蝲蛄背朝上，用刷子那硬硬的短毛，順著甲殼的紋路，「唰唰」地用力刷洗起來。

　　黏附在甲殼縫隙裡的細小泥沙、水藻碎屑，隨著刷動被清理下來，混入清水中。

　　刷完背面，她又小心地將蝲蛄翻過來，讓它肚皮朝天。

　　肚腹部的甲殼更薄，顏色也淺一些，呈淡黃或灰白色，一節一節的。

　　這裡更容易藏污納垢，特別是頭兇部與腹部連接處兩側，那毛茸茸的、像小羽毛一樣的鰓部。

　　「這裡，最要仔細。」她指著鰓部對蘇清雪說，「泥啊、髒東西最愛藏在這兒，不弄乾凈，吃著牙磣，還有股土腥味。」

　　她用牙刷尖小心地探進去，輕輕刷動，帶出一些黑色的細末。

　　蘇清雪看得極其認真，小腦袋跟著王秀珍的手移動，不時「嗯嗯」地點頭，好像要把每一個步驟都刻進腦子裡。

　　刷洗乾淨後，王秀珍用左手拇指和食指捏住蝲蛄尾巴正中間那片相對寬大、可以活動的尾節。

　　「看好，腸子在這裡頭。」

　　她說著，捏住那片尾節，輕輕左右一扭，再向外一拽，一根細細的、半透明的、有時略帶黑色的腸線便被完整地抽了出來，丟到一旁。

　　「這樣，裡頭就乾淨了，吃著不苦。」

　　處理好的蝲蛄，甲殼呈現出更純凈的暗紅色，肚皮刷得白凈，看起來順眼多了。

　　王秀珍將其放進蘇清雪拿來的那個空碗裡。「雪丫頭，你來放。小心點，它可能還會動。」