蘇清風動作麻利，用帶來的粗實麻繩將狍子四條腿兩兩交叉捆緊，打上牢靠的豬蹄扣，形成一個便於肩扛的「搭子」。

　　這頭正值壯年的公狍子，估摸著得有七十斤往上，沉甸甸的像半口袋糧食。

　　經過大半天的追蹤搏鬥，他自己體力也已耗去大半，此刻要將這大傢夥弄上肩，著實得費把子力氣。

　　他深吸一口氣，彎腰，右肩抵住狍子捆紮處，左手扳住一條後腿，腰腿猛然發力。

　　「嘿！」一聲低喝，沉重的狍子被他硬生生扛離了地面。

　　分量瞬間壓上肩頭，讓他膝蓋微微一彎，但他很快穩住，調整著姿勢，將狍子的重心盡量貼近自己後背，減少對單側肩膀的壓力。

　　狍子身上還帶著體溫和淡淡的血腥氣，柔軟的皮毛蹭著他的脖頸。

　　獵槍重新挎在左肩，槍口謹慎地朝下，避免走火。

　　他掂了掂分量，苦笑一下：「好傢夥，真夠沉的。」

　　但想到這沉甸甸的分量意味著未來好些天家裡油水充足，想到嫂子看到時的驚喜，想到晚上那頓期盼已久的肉食，這點辛苦便化作了心底滿滿的踏實和暖意。

　　「走了，咱們回家！」

　　他對著兩個眼巴巴望著他、彷彿在等待檢閱的小傢夥說道，聲音雖因負重而略顯粗重，卻透著由衷的輕快，「回去論功行賞！小火苗，白團兒，記你一功，晚上給你加塊好下水！」

　　小火苗興奮地「吱吱」連叫幾聲，在原地轉了個圈，然後「嗖」地竄到前面，蓬鬆的大尾巴高高翹起，像個紅色的路標，顯然又要擔當嚮導。

　　白團兒似乎聽懂了承諾，碧藍的眼睛更亮了，它低吼一聲作為回應。

　　不再像之前那樣緊貼蘇清風腳邊，而是邁開步子，與小火苗保持著一個護衛般的距離。

　　走在側前方，不時回頭看看蘇清風是否跟上，那份與有榮焉的驕傲，幾乎要從它昂首挺兇的步態裡溢出來。

　　蘇清風辨明了方向。

　　日頭已經明顯西斜，透過逐漸稀疏的林木，能大緻判斷出方位。

　　他回想之前追逐的路線，雖然曲折，但大方向是對的，返回的話，應該向東南。

　　蘇清風不敢再冒險穿越那些完全陌生、藤蔓糾纏、光線昏暗的密林深處，那裡不僅容易迷路，還可能潛藏著未知的危險。

　　他選擇沿著來時隱約記得的一條有溪流聲傳來的緩坡下行。

　　山間溪流多匯向低處，順著水流方向，通常能找到出山的路，也能補充水分。

　　然而，歸途遠非想象的輕鬆。

　　扛著七十多斤的重物，在崎嶇不平的山路上跋涉，每一步都考驗著體力、平衡和耐心。

　　一開始還算順利，沿著溪流邊緣相對平緩的地帶行走。

　　但很快，溪流拐入一片布滿濕滑卵石的淺灘。

　　蘇清風小心翼翼地踩在石頭上，卵石圓滑，加上狍子的重量讓他重心不穩，有兩次都差點滑倒，驚出一身冷汗。

　　他不得不放慢速度，幾乎是試探著前行。

　　過了淺灘，是一片陡峭的、長滿青苔的岩石坡。

　　這裡沒有明顯的路，隻有一些野獸踩出的模糊痕迹。

　　蘇清風一手需要時不時抓住旁邊的灌木或裸露的樹根借力，另一隻手還要護著肩上的獵物，防止它滑落。

　　沉重的負荷讓他的呼吸越來越粗重，汗水順著額頭、鬢角不斷流下，蜇得眼睛生疼，後背的衣衫早已濕透，緊貼在皮膚上。

　　就在他奮力攀上一塊突出的岩石，剛要喘口氣時，腳下踩著的一塊風化的片岩突然碎裂！

　　「咔嚓！」

　　蘇清風身體瞬間失去平衡，整個人連同肩上的狍子猛地向後仰倒！

　　他下意識地想抓住什麼，但手在空中揮了個空。

　　「砰！」

　　結結實實的一下，他後背重重砸在斜坡上，又順著坡度向下滑了一小段，被一叢堅韌的刺五加灌木攔住。

　　肩上的狍子也在翻滾中脫離，「咕咚」一聲掉進旁邊一個積滿腐葉和泥水的小坑裡，濺起一片污濁的水花和落葉。

　　「呃……」蘇清風疼得悶哼一聲，隻覺得後背火辣辣地疼，估計被石頭硌得不輕。

　　他躺在那裡，喘了幾口粗氣，才緩過勁來。

　　小火苗和白團兒被這突如其來的變故嚇了一跳，立刻飛奔回來。

　　小火苗焦急地圍著他「吱吱」叫，用鼻子拱他的手。

　　白團兒則警惕地看向四周，然後湊到坑邊，看著泡在泥水裡的狍子，又看看蘇清風，喉嚨裡發出困惑的「嗚嗚」聲，似乎在問：獵物怎麼辦？

　　「沒事……沒事……」

　　蘇清風咬著牙，慢慢坐起身，活動了一下四肢，還好，除了後背疼，沒有傷到筋骨。

　　他看了看掉進泥坑、半邊身子沾滿黑泥和腐葉的狍子，哭笑不得。

　　「你這傻東西，死了還不讓我安生。」

　　他掙紮著爬起來，顧不得拍打身上的泥土和草屑，先走到坑邊。

　　坑不深，但泥濘不堪。他伸手抓住狍子的腿，用力將它從泥水裡拖出來。

　　好傢夥，這下更沉了，還髒兮兮的。

　　他不得不用溪水簡單沖洗了一下狍子身上最髒的泥巴，自己也洗了把臉，清涼的溪水讓他精神一振。

　　重新捆紮，再次上肩。

　　這一次，他更加小心，每一步都踩得格外紮實。

　　後背的疼痛時刻提醒著他山路的險惡。

　　但他沒有抱怨，獵人的堅韌讓他默默承受。

　　隻是步伐不可避免地慢了下來。

　　穿過岩石坡，又是一片茂密的、掛滿「拉拉秧」（一種帶刺的藤蔓）的灌木叢。

　　他必須側著身子，用獵槍撥開帶刺的枝條，艱難地擠過去。衣服被刮破了口子，手臂和臉上也添了幾道細細的血痕。

　　日頭越來越低，林間的光線以肉眼可見的速度變得昏暗。

　　蘇清風心中不免有些焦急，必須在天黑前趕到匯合點，否則嫂子她們該擔心了。

　　他咬緊牙關，加快了腳步，儘管每一次邁步都牽扯著後背的傷痛，每一次呼吸都帶著灼熱感。

　　就在他感覺體力快要透支的時候，遠處，那熟悉的、枝幹扭曲的歪脖子大椴樹的輪廓，終於影影綽綽地出現在了暮色漸濃的林間。

　　還有樹杈上那個黑乎乎的老鴉窩，像一盞指路的燈。

　　要到了。