「你親自去桃源居一趟。」

　　秦宏遠走到她面前，語氣不容置疑，「帶著厚禮去，把咱們秦家的誠意擺出來。你告訴江茉，隻要她肯認我這個義父，往後秦家的家產，有她一份，她的桃源居，我秦家全力扶持，保她生意興隆，甚至，她若是想嫁入高門，我也能幫她謀劃。」

　　秦夫人臉色一白，嘴唇囁嚅著，想說什麼，卻被秦宏遠淩厲的眼神堵了回去。

　　她知道，秦宏遠一旦打定主意，就絕不會輕易改變。

　　她隻能點了點頭，聲音乾澀地應道：「是，老爺，我這就去準備。」

　　秦宏遠滿意地點了點頭，又叮囑道：「記住，態度要好，先禮後兵。若是能不動聲色地讓她答應，最好不過。」

　　秦夫人應了聲，心裡卻沉甸甸的，隻覺得這一趟，怕是不會那麼容易。

　　她轉身去庫房挑選禮物，金銀珠寶，綾羅綢緞，滿滿當當裝了兩大箱子，看著就透著一股子富貴逼人之氣。

　　隨後她坐上馬車，帶著禮物，朝著桃源居的方向而去。

　　馬車軲轆轆地碾過青石闆路，秦夫人坐在車裡，看著窗外飛逝的街景，心裡一片忐忑。

　　桃源居一片人聲鼎沸，烤串的焦香混著奶茶的甜香，隔著車簾都能鑽進來。

　　秦夫人捏著帕子的手緊了緊，深吸一口氣，才讓車夫掀了簾子。

　　她一身石青色綉暗紋的褙子，頭上插著赤金鑲珠的簪子，腕間鐲子晃著細碎的光，這般氣派，和桃源居裡煙火氣十足的熱鬧格格不入。

　　鳶尾眼尖，一眼就瞧見了她，跑到後廚拽了拽江茉的衣角。

　　「姑娘，秦夫人來了！還帶了兩個大箱子，看著沉甸甸的！」

　　江茉正握著鍋鏟翻炒辣子雞，聞言動作一頓，紅油濺在竈台上，她拿抹布擦了擦。

　　「招待著，我去看看。」

　　秦夫人款款走了進來，臉上掛著得體的笑，全然沒有半分富貴主母的架子。

　　她擺擺手，讓跟著的僕役把兩個描金箱子擱在一旁，態度溫和得很。

　　「江姑娘，冒昧前來，還望莫怪。」

　　江茉解下圍裙，擦了擦手上的油星。

　　「秦夫人客氣了，不知今日前來，有何貴幹？」

　　不會又是那檔子事兒吧？

　　秦夫人瞥了眼旁邊探頭探腦的食客，笑著道：「此處人多眼雜，不知可否借一步說話？」

　　江茉領著她進了後院的小廂房。

　　鳶尾端上兩杯熱茶，便識趣地守在了門口。

　　廂房裡隻餘下兩人，秦夫人端起茶杯，沒喝，隻輕輕摩挲著杯沿，斟酌著開口。

　　「江姑娘，王媒婆的話，想來你也清楚。我家老爺的意思，實在是……瞧著姑娘你手藝好，性子也好，真心想認下你這個義女。」

　　「真心？」

　　江茉輕笑一聲，指尖點了點桌面。

　　「秦夫人，您是個明白人，何必說這些場面話。秦老爺看重的，究竟是我這個廚娘，還是我和沈大人那點關係，您我心裡都清楚。」

　　要說秦夫人看見自己和沈庭安在一起的事情半句沒向秦宏遠透露，她是不信的。

　　秦夫人臉上笑容僵了僵，隨即又釋然般嘆了口氣。

　　「姑娘既然這般通透，那我也就不繞彎子了。不錯，老爺是存了想借姑娘的光，攀附沈大人的心思。可換個角度想，這對姑娘你，何嘗不是一樁美事？」

　　她放下茶杯，身體微微前傾，循循善誘。

　　「你想想，你一個姑娘家，守著這家桃源居，雖說生意紅火，可終究是個小門小戶。往後若有秦家做靠山，有江州城裡的人脈幫襯，桃源居的生意何止是眼下這般光景？再者說，你若成了秦家的義女，往後出門在外，誰還敢輕視你是個『竈台前打轉的』？」

　　秦夫人頓了頓，目光落在江茉素凈的布裙上，聲音放得更柔。

　　「姑娘這般好的相貌，何苦埋沒在油煙裡？綾羅綢緞，金玉珠釵，哪樣不比這粗布衣裳強？我家靜嫻的首飾衣裳，往後你若是喜歡，盡可以挑了去。」

　　江茉端起茶杯抿了一口，茶的清苦漫過舌尖，她淡淡道：「秦夫人，我喜歡竈台前的煙火氣，喜歡看著食客們吃得眉開眼笑的模樣。靠自己的手藝掙來的銅闆，花著踏實。至於綾羅綢緞，於我而言，不過是身外之物，比不上一勺一鏟來得自在。」

　　秦夫人：「江姑娘，你還年輕，有些事看得不夠長遠。沈大人那樣的人物，身邊怎會缺了名門閨秀？你如今憑著一手好廚藝得了他的青眼，可這青眼能維持多久？若是有了秦家做後盾，你和他站在一起，才算得上是門當戶對，旁人也不敢說三道四。」

　　「隻要你點個頭，我家老爺立刻就會昭告全城，風風光光地認下你這個義女。往後你就是秦家的二小姐，和靜嫻姐妹相稱，沈家那邊，有我們秦家幫你周旋，定能讓你得償所願。」

　　「得償所願？」

　　江茉擡眸，「秦夫人怕是誤會了，我對沈大人，隻有主客往來，並無半分男女之意。秦老爺想借著我攀附沈大人，怕是要白費心思了。」

　　秦夫人臉上笑容終於掛不住了。

　　她蹙著眉，「你當真要如此？」

　　她又不是傻，沈正澤喜不喜歡江茉，她能看不出來嗎？

　　如果不喜歡，何至於親口下令警告她？

　　要她說，沈正澤此人，確實對百姓們都不錯，但對江茉就難評了。

　　真的喜歡就帶回府去，如今抱也抱了，溫泉也泡了，還沒動靜。

　　擺明不想負責呢。

　　多差勁的人吶。