孟舟見他動怒，便不敢再說話，心中暗想：可是小公主還是很喜歡那個女子做的飯呀。

　　得是手藝多麼厲害的人，才能讓天天吃山珍海味的小公主喜歡上她做的飯。

　　不過這些話，孟舟不敢說出口，隻能頂著江蒼山的怒氣不斷附和。

　　回到禦膳房，一群人圍上來。

　　「怎麼樣，小公主滿意嗎？」

　　「江庖長手藝如此好，江家又是百年傳承世家，指定沒問題。」

　　「說不準一會兒聖上的賞賜就過來了。」有人拍馬屁。

　　還有人默默站在後面等他說話，一言不發。

　　江蒼山臉色很差，面對這麼多人的問題，輕輕甩袖子坐在椅子上。

　　這看起來不太對呀。

　　一群人面面相覷。

　　最後把目光放在旁邊的孟舟身上。

　　「孟舟，這是發生什麼事了？怎的你們臉色都如此難看？」

　　孟舟小心翼翼看了一眼師傅的神色，才小聲回答：「咱們禦膳房準備的飯菜，小公主都不滿意。」

　　眾人大吃一驚：「全都不滿意？」

　　孟舟嘆了口氣。

　　「小公主在民間遇見一位廚藝很好的姑娘，對這位姑娘讚不絕口，表示所有飯菜都不如那位姑娘做的。」

　　「怎麼可能？」有人下意識反駁，「天底下最好吃的菜都在皇宮了。」

　　孟舟：「具體情況我也不知，但看小公主的神色，便是一份簡單的炒飯，咱們做的都比不過人家。」

　　他想著宋嘉寧那一口一個「不如江姐姐做的」，心裡對這位江姑娘升起了好奇心。

　　「那這可怎麼辦？小公主不滿意，陛下不會真的來問罪吧？」

　　畢竟先前就已經說了，若是小公主不滿意，所有人都要問罪，尤其是江蒼山首當其衝。

　　也怪不得江蒼山臉色如此難看了。

　　「若是顧庖長在，肯定就不一樣了。」另一人悄悄議論。

　　旁邊的人胳膊肘頂了他一下。

　　「說什麼呢，沒看到江庖長還在呢？」

　　那人撇了撇嘴。

　　顧庖長和江蒼山是禦膳房的頂樑柱，顧家同江家一樣，都是祖上傳承幾百年的世家，祖宗都侍候過宮廷。

　　江蒼山負責飯局，顧庖長負責素局。

　　若非此次顧庖長跟著太後去了行宮，說不準負責小公主的就是顧庖長了，哪裡還會出這種岔子？

　　也許大家心裡都知道，隻是當著江蒼山的面不好意思講出來而已。

　　江蒼山聽著周圍的人竊竊私語，雖聽不清他們在說什麼，想來也知，無非是那些煩憂八卦。

　　他不厭其煩，朝眾人甩甩袖子。

　　「行了，都走吧，散開散開，幹什麼呢？一切都等總管回來再說。」

　　誰知這等人，一等就等了一夜。

　　總管太監第二日清晨才回來，臉色十分蒼白，還是被人扶回來的。

　　江蒼山得知之後，心中一個咯噔，連忙前去請罪，卻被人拒之門外。

　　伺候的小太監笑呵呵地攔住他：「我們總管現在不見人，您請回吧。」

　　一連數次被拒絕，江蒼山也沒辦法。

　　隔日，上頭又下令削了他一級官職，從庖長變成了副庖。

　　他心裡頭憋屈得厲害，回到家裡就讓孟舟去查，公主在外面遇見的人和那個姓江的女子，到底是怎麼回事。

　　這些江茉全然不知。

　　她一口氣做了好些點心禮盒和糖果，一放到大堂售賣就被搶購一空。

　　白花花的銀子落入口袋，她現在每天都笑得合不攏嘴，晚上回到宅子裡，第一件事就是數銀子。

　　桃源居開的時間不久，收入還算可觀，總有很多不缺錢的富貴人家時不時打賞。

　　照這樣下去，再過幾個月，她就可以買下一間鋪子，將桃源居完完全全地放在自己手裡。

　　生意好了，她給幾個丫頭都定了月銀，幾個丫頭高興得不得了。

　　江茉看她們這麼開心，又告訴了她們一個好消息。

　　「咱們這裡過年不用開門，你們放幾天假，等過完了正月十五再開門，大家都好好休息休息，該吃吃，該玩玩。」

　　幾個丫頭聽了過年還有年假，快高興瘋了，嘰嘰喳喳討論能去玩的地方。

　　「我聽說咱們這邊過完年有燈會，就在咱們巷子外面那條河邊上，可漂亮啦，到時候咱們一起去看看吧。」青柑拉著銀鈴的手道。

　　銀鈴小雞啄米地點頭：「沒問題，我到時候讓我大哥一起來。」

　　她大哥可是從來沒有逛過燈會呢，平日都在村子裡窩著，正是好機會。

　　青柑又拉住林素荷的手：「素荷，你也跟著一起去吧，人多熱鬧。」

　　林素荷輕輕搖了搖頭：「不行，我要回家看我爹爹，我家路遠，可能要等飯館再開門的時候再回來。」

　　她都很久沒有回家了，不知道爹爹現在怎麼樣了。

　　青柑有點失望，不過也沒關係，她還有姐姐和其他人陪著。

　　江茉聽了林素荷的話，想到林素荷的家距離畢竟比較遠，思索一會兒問：「你打算何時回去？現在距離過年不過就十幾日了。」

　　林素荷手指攪著衣角：「聽老闆的，老闆說什麼時候沐休，我就什麼時候回去。」

　　江茉當機立斷。

　　「那你明日就收拾東西回去吧，我先把這個月的工錢給你結了。路上趕路，注意安全，可以在家多呆幾日。」

　　江州書院也差不多要沐休了，留在這指不定蕭謹得了空子又來尋人。

　　早幾日走也好。

　　林素荷眼眶發紅，遇見這麼好的老闆是她的福分，連忙道：「謝謝老闆。」

　　林素荷第二日一早就收拾好行囊，江茉親自送她到巷口，又塞給她一小包用紅布裹著的銀花生。

　　「提前給你發福袋，路上買點熱乎吃食，別委屈自己。」

　　這可是她讓鳶尾特意從錢莊換來的銀花生，用來塞福袋，幾個丫頭都有。

　　林素荷沒想到竟然還有福袋拿。

　　她推拒道：「不行不行，江老闆已經給過工錢了。」

　　「工錢是工錢，福袋是福袋，除了你鳶尾她們幾個也都有，收下吧。」江茉語氣不容拒絕。

　　大過年的，誰不想沾點福氣呢。

　　林素荷攥著銀花生，眼圈又紅了。

　　「您放心，年後我一準按時回來。」她深深鞠了一躬，轉身踏上石闆路，背影很快消失在晨霧裡。

　　江茉望著她遠去的方向嘆了口氣，轉頭瞧見鳶尾和銀鈴正踮著腳往街口望，手裡還捧著剛出爐的餅。

　　「看什麼呢？」她走過去拍了拍兩人的肩。

　　鳶尾指著街角那棵老槐樹下。

　　「那好像是千金閣的老闆。」

　　話音剛落，就見一個穿著藏青棉袍的中年男人快步走來，臉上堆著笑。

　　「江老闆，可算等著您了！」

　　來人正是千金閣的王掌櫃，他搓著手說明來意。

　　「眼瞅著要過年，我想訂四十盒點心，給店裡的夥計們當節禮。」

　　他可是聽說了，江老闆做出一套點心盒子，可受歡迎了，還有不同味道的果糖。

　　哎喲這兩天千金閣也忙壞了，都是各家各戶夫人小姐們裁定新衣裳，他根本沒空來，希望還來得及。

　　不然他就得轉頭去瑞福樓，瑞福樓的糕點早就吃煩了。

　　江茉笑著應下，「沒問題，明兒您過來取便是了。」

　　王掌櫃欸了聲，又從懷裡掏出一袋銀子和賬冊。

　　「江老闆那款珍珠手鏈可是賣了不少銀子，這是賬，這兩月的分紅我順手都給您帶來了，省得江老闆多跑一趟，你拿回去瞧瞧，往後的分紅咱們就半年一算了。」

　　「勞煩掌櫃的。」江茉伸手接過賬冊和銀袋。

　　她忙的把這茬都給忘了。

　　王掌櫃人走了，留下點心的定金，也是小半袋銀子。

　　鳶尾暗暗咂舌，「一下要四十盒，那麼多。」

　　「越是富貴人家越講究這些，」江茉抱著賬冊回去，擦了擦櫃檯，「咱們提前備好，就省得手忙腳亂。」

　　門外傳來銅鈴輕響，一個穿著月白錦袍的年輕公子走進來，身後跟著兩個小廝。

　　銀鈴眼尖，湊到江茉耳邊小聲說：「這公子不知何處來的，出手大方，昨日剛買了十盒點心走，還打賞給荔枝小半兩銀子。」

　　江茉意外。

　　這個她倒是不知。

　　這些打賞若是賞給丫鬟自己，她便讓她們自己收著，若因菜品好吃打賞，丫頭們也會主動交給她。

　　年輕公子走到櫃檯前，聲音清朗：「江老闆，再要十盒點心。」

　　江茉捋了捋袖子，想去窗檯前幫忙包上，發現小餅乾沒有了，又去後廚取點心，回來聽見爭執聲。

　　那公子的小廝嫌銀鈴包點心慢了些，說了句「鄉下來的丫頭就是笨手笨腳」，青柑當即護著銀鈴回嘴：「我們老闆的點心，多少人排著隊等著呢，嫌慢您別處去！」

　　江茉端著小餅乾出來時，正見那小廝要推搡青柑，她把托盤往櫃檯上一放，沉聲道：「我這桃源居雖小，卻容不得人撒野。點心您要就拿著，不要我便收起來了。」

　　公子倒是明事理，瞪了小廝一眼：「不得無禮。」

　　又轉向江茉拱手道：「家僕無狀，還望江老闆海涵。」

　　江茉淡淡點頭，接過銀子遞過點心，看著他們一行人離開。

　　青柑還在氣頭上。

　　「什麼人嘛，有錢就了不起？」

　　江茉拍了拍她的手：「彆氣了，咱們做買賣的，什麼樣的人沒見過？」

　　總要包容物種的多樣性。

　　傍晚打烊，江茉盤著賬，發現今日進賬比往日多了近三成。

　　她笑著把銅錢倒進錢袋：「過了年能添不少東西了。」

　　銀鈴突然指著窗外：「老闆您看，那不是素荷嗎？素荷怎麼回來了！」

　　幾個丫頭紛紛跑過去開門。

　　江茉擡頭，隻見林素荷背著行囊站在巷口，臉色蒼白，眼眶通紅。

　　她跟著迎出去：「怎麼回來了？」

　　林素荷一見到江茉，眼淚就掉了下來。

　　「江老闆，我……我爹病重，我想預支三個月的工錢……」

　　江茉心頭一緊，拉著她進屋：「先別急，坐下慢慢說。」

　　林素荷走到半路，就見同村的人捎信來，說她爹咳血不止，已經躺了三天了，大夫說至少要五六兩銀子的診金才肯治。

　　她把身上的銀子都掏出來：「這些不夠，我實在沒辦法了……」

　　江茉摸出兩錠銀子放在桌上：「這些你先拿著，趕緊請大夫抓藥。不夠再來找我，別耽誤了病情。」

　　林素荷嘴唇哆嗦著說不出話，冷不丁跪下隻是一個勁兒地磕頭。

　　「誒！別跪！」江茉扶起她，「趕緊回家吧，路上小心。」

　　林素荷抱著銀子，一步三回頭地走了。

　　青柑有些擔憂：「老闆，這銀子……」

　　「救人要緊，」江茉嘆了口氣，「讓她去吧。」

　　過了幾日，林素荷託人捎來消息，說她爹已經能下床了，還捎帶了一小袋自家種的糧食。

　　江茉打開一看，竟然是一袋紅薯！！

　　江茉：「！！！」

　　紅薯出現了！

　　她盯著那袋渾身帶著泥土的紅薯，驚得差點把手裡的賬本掉在地上，趕緊把袋子往櫃檯裡推了推，壓低聲音對鳶尾和銀鈴說：「快把門關上，咱們進後廚說。」

　　鳶尾和銀鈴見她神色緊張，連忙照做。

　　剛關上門，鳶尾就忍不住探頭看那袋圓滾滾的東西。

　　「老闆，這是啥呀？紅撲撲的，長得倒像個胖娃娃，就是坑坑窪窪的。」

　　青柑也湊過來，伸手戳了戳袋子裡的紅薯。

　　「摸著硬邦邦的，是能吃的嗎？我瞧著倒像是山裡的野疙瘩。」

　　江茉定了定神，想起眼下確實沒有人見過紅薯，不由得在心裡感嘆林素荷的爹竟能找到。

　　她拿起一個紅薯，擦掉上面的泥土。

　　「這叫紅薯，是好東西，能填肚子，味道還甜得很。」

　　「紅薯？」鳶尾眨巴著眼睛，「這名兒倒新鮮。可這模樣……能好吃嗎？」

　　「待會兒你們就知道了，我給你們弄幾個。」

　　江茉把紅薯丟進溫水裡泡了片刻，用軟布仔細擦去表皮的泥垢。

　　紅薯的表皮泛著暗紅的光澤，有的地方還帶著淺黃的紋路，確實不怎麼好看。

　　她挑了幾個個頭勻稱的，在竈膛裡留了些餘火，把紅薯埋進熱灰裡，又用小鏟子把灰燼拍實，隻留些許熱氣從縫隙裡鑽出來。

　　「就這樣？」銀鈴趴在竈台邊，眼睛瞪得溜圓，「不用切，不用煮，埋在灰裡就能吃？」

　　「這叫烤紅薯，是最香的吃法。」江茉往竈膛裡添了幾根細柴，「得慢慢烤，讓熱氣一點點滲進去，急不得。」

　　後廚漸漸飄起一股淡淡的甜香，起初像麥芽糖融化的味道，後來又混了點醇厚，勾得人直咽口水。

　　鳶尾每隔片刻就往竈膛邊湊，被江茉笑著推開。

　　「再等會兒，現在吃著會夾生。」

　　約莫過了一炷香的時間，江茉用鏟子撥開灰燼，一股更濃郁的甜香猛地湧出來，帶著焦脆的煙火氣。

　　她把烤得裂開小口的紅薯扒出來，用布裹著捏了捏，感覺軟乎乎的，便遞給鳶尾和銀鈴：「小心燙，剝開皮再吃。」

　　鳶尾捧著滾燙的紅薯，雙手來回倒著，好不容易等涼了些，輕輕一撕，焦褐的外皮就裂開了，露出裡面金黃流油的瓤，熱氣裹著甜香直往鼻子裡鑽。

　　她咬了一小口，軟糯的瓤在舌尖化開，先是帶著煙火氣的焦香，緊接著就是醇厚的甘甜，像把蜜揉進了棉絮裡，比蜜多了幾分清爽，一點不膩人。

　　「哇——！！！」

　　鳶尾眼睛瞪得溜圓，嘴裡的紅薯還沒咽下去，「怎麼能這麼甜？比蜜餞還潤！」

　　銀鈴也學著她的樣子剝開皮，一口咬下去。

　　紅薯的瓤帶著點沙沙的質感，像豆沙，甜絲絲的味道順著喉嚨滑下去，連帶著心口都暖烘烘的。

　　她從前吃過最甜的東西是紅糖，可比起這紅薯的甜，紅糖的甜就顯得單薄了。

　　紅薯的甜裡裹著股子紮實的香，讓人吃了還想再吃。

　　「老闆，這紅薯也太神了！」鳶尾又咬了一大口，嘴角沾了點金黃的瓤，「又甜又軟，吃著一點不費勁，肚子裡還暖暖的，比喝三碗熱粥都舒服！」

　　江茉自己也剝了一個，咬下去時焦脆的外皮帶著點韌勁，裡面的瓤甜得恰到好處，帶著自然的清香。

　　她笑著看幾個丫頭吃得滿臉滿足，心裡忽然亮堂起來。

　　這紅薯耐旱好長，產量又高，若是能推廣開來，不知能救多少挨餓的人。

　　鳶尾吃得最快，轉眼就把一個紅薯吃完了，舔了舔嘴角，拉著江茉的袖子問：「姑娘，這紅薯還有多少，冬天揣一個在懷裡，又暖手又頂餓，多好啊！」

　　銀鈴也點頭：「就是就是，要是店裡能做紅薯點心，肯定好多人買！」

　　江茉看著她們期待的眼神，心裡有了個主意。

　　她把剩下的紅薯小心收好，笑著說：「這紅薯是稀罕物，咱們先留著種。等明年長出新的來，再給你們做紅薯幹、紅薯餅，讓你們吃個夠。」

　　鳶尾一聽還有紅薯幹、紅薯餅，拉著江茉的胳膊晃了晃。

　　「姑娘，咱們現在就試試嘛！反正今日的點心都賣得差不多了，後廚正好空著。」

　　銀鈴跟著點頭，指尖還沾著點紅薯瓤。

　　江茉被她們盼切的眼神逗笑了，手指點了點鳶尾的額頭。

　　「就你嘴饞。罷了，今日就教你們做道紅薯圓子，甜糯軟滑，配著熱茶吃正好。」

　　兩個丫頭頓時歡呼起來。

　　彭師傅也休年假了，江茉指使倆丫頭一個去舀糯米粉，一個忙著燒熱水。

　　江茉挑了兩個最飽滿的紅薯，刀刃劃過，露出裡面橙黃的果肉，帶著剛烤過的餘溫，甜香絲絲縷縷往外冒。

　　她把紅薯放進蒸籠，蓋上蓋子時特意留了道縫。

　　先蒸得爛熟，做出來的圓子才夠綿密。

　　等紅薯蒸得能用筷子輕輕戳透，江茉把它們倒進石臼裡，用木杵細細碾著。

　　橙黃的薯泥漸漸變得細膩，熱氣裹著甜香騰起來，鳶尾忍不住湊過去深吸一口氣。

　　「比剛烤的更甜了！」

　　江茉笑著往薯泥裡拌了勺糖，「再加點糖提味，涼透了才能和糯米粉揉在一起。」

　　趁著紅薯泥放涼的工夫，銀鈴已經把蜜調好了，琥珀色的蜜裡浮著細碎的桂花，光聞著就醉人心脾。

　　江茉取過放涼的薯泥，和糯米粉按三比一的比例摻在一起，又一點點加溫水揉面。

　　鳶尾學著她的樣子想幫忙，誰知手剛碰到麵糰就被黏住了，急得直跺腳。

　　「怎麼這麼黏呀？」

　　「得順著一個方向揉，讓薯泥和米粉抱成團。」

　　江茉指尖翻動間，原本鬆散的粉團漸漸變得光滑柔韌，「你看，這樣就不黏手了。」

　　她揪下一小塊麵糰，在掌心搓成鴿子蛋大小的圓子，鳶尾也跟著學，隻是搓出來的圓子不是扁了就是歪了，跟江茉做的那些圓滾滾的模樣比起來，倒像群憨態可掬的小元寶。

　　水燒開後，江茉把圓子一個個放進鍋裡，隨著水溫升高，漸漸浮了起來，表皮變得半透明，隱約能瞧見裡面橙黃的薯泥。

　　「這就熟了。」江茉用漏勺把圓子撈進涼水盆裡浸了浸，「過一遍涼水，吃著更Q彈。」

　　最後一步是澆蜜。

　　江茉把圓子盛進白瓷碗，淋上桂花蜜，又撒了把碾碎的炒芝麻。

　　銀鈴早就端著碗等在一旁，剛接過就迫不及待舀了一個放進嘴裡，燙得直吐舌頭，捨不得吐出來。

　　圓子在舌尖輕輕一抿就化開了，糯米的軟糯裹著桂花的清芳，紅薯的綿甜湧上來，比烤紅薯多了幾分水潤，又比尋常糯米圓子多了層醇厚的香。

　　芝麻的香脆藏在甜糯裡，像突然咬到的小驚喜，讓甜味更有層次。

　　「好軟！」鳶尾含著圓子，說話都含混不清，「舌頭一舔就化了，甜絲絲的一點不噎人。」

　　銀鈴小口小口地吃著，圓子滑進喉嚨帶著桂花蜜的潤，嗓子眼裡都甜津津的。

　　江茉看著她們捧著碗吃得眉眼彎彎，自己也舀了一個。

　　糯米的滑、紅薯的綿、桂花的香在嘴裡交織，暖乎乎的甜從舌尖一直淌到心裡。

　　紅薯這種東西絕對不能錯過，有了它澱粉也可以安排起來了，還能做成粉條和粉皮，一定程度上能代替土豆。

　　江茉看著剩下的紅薯陷入沉思。

　　所以林素荷的爹爹是從哪搞到紅薯的？

　　還能不能有更多？

　　這點根本不夠啊。

　　如果能一直持續供應，她就不用想法子去種紅薯了，直接做美食不好嗎？

　　思來想去，她決定給林素荷寫一封信。

　　這封信當天快馬加鞭飛速直奔林家，送到林素荷手裡。

　　林素荷接過信一看。

　　工工整整的簪花小楷非常養眼。

　　但……她看不懂啊。