劉慧牽著自家兒子回到家，將包袱裡的枇杷膏拿出來放在桌上。

　　「乖乖和奶奶在家，娘親要去上工了，如果咳的厲害，再喝一口枇杷膏，蛋撻少吃點，知道嗎？」

　　「知道啦娘。」男孩乖巧答應。

　　劉慧這才放心下來，摸了摸兒子腦袋，換了身衣裳去忠義伯府上工了。

　　她是忠義伯府的老人了，平時就在夫人院子裡做些雜活兒。

　　今兒一來，夫人身邊的康婆子就召集了一眾下人，告訴大夥兒夫人病了，咳嗽不止，讓大夥兒都注意些，不要打擾夫人養病，也別往小公子那邊去，省的過了病氣。

　　劉慧沒放在心上。

　　忠義伯夫人身邊有的是得力幹將照顧，她隻需要做好自己分內之事就好了。

　　直到午時她拿著掃帚路過夫人的房間，聽見裡面傳來撕心裂肺的咳嗽聲，腳步頓了頓。

　　這咳的也太厲害了。

　　劉慧想到立竿見影的枇杷膏。

　　恰巧康婆子帶著兩個小丫鬟過來，小丫鬟手中端著托盤，托盤上是兩碗濃黑濃黑的苦藥。

　　劉慧拎著掃帚走過去。

　　「康媽媽。」

　　康婆子側目看她一眼，見她似乎有話要說，擡手示意兩個丫鬟先進屋子給夫人喂葯，才看向劉慧。

　　「你有什麼事？」康婆子不動聲色。

　　劉慧攥著掃帚柄的手指緊了緊，見四周沒人，才壓低聲音開口。

　　「康媽媽，方才路過聽見夫人咳得厲害，我這兒有樣東西，或許能讓夫人舒服些。」

　　康婆子眉頭一皺，上下打量她兩眼。

　　劉慧在府裡做了五年雜役，性子素來本分，從不多言多語，今日倒少見地主動搭話。

　　她語氣裡帶著幾分不耐：「夫人喝的是府醫開的葯，你能有什麼好東西？別瞎湊熱鬧添亂。」

　　自打夫人生下小公子，為了幫夫人調養身子，她們特意從京城請來一位府醫，還是太醫院太醫的徒弟，不管是調養身子還是治病都一把好手。

　　「不是瞎湊數，是今早我帶兒子去看大夫，在桃源居買的枇杷膏。」劉慧急忙解釋，聲音壓得更低，「我家小子咳了三天，夜裡都睡不安穩，喝了那枇杷膏沖的水，當場就不咳了。想著夫人也咳得難受，或許能試試。」

　　桃源居？

　　康婆子眼神動了動。

　　夫人這咳嗽已經纏了快半個月，李府醫治了好幾輪，湯藥喝了足有二十副，不僅沒見好，反倒咳得更兇，昨夜更是咳到後半夜才勉強合眼。

　　若是尋常東西，她斷不會放在心上，劉慧素來老實，應當不會拿這種事說謊。

　　隻是……

　　桃源居她知道，做菜好吃燉湯也好，那豬蹄湯幫了夫人大忙，夫人一直惦記著。

　　可治病這種事兒，哪能混做一談？

　　「那枇杷膏是什麼來頭？」康婆子往前湊了半步，語氣緩和了些，「是藥鋪裡的藥膏？還是什麼野路子的偏方？」

　　「不是偏方，是桃源居新做的吃食，聽說用新鮮枇杷加蜂蜜熬的。」劉慧連忙說，「我今早去買點心的時候，江老闆見我家小子咳嗽不止，送了我一小罐，我兒子喝一口立馬就不咳了，可厲害著呢！」

　　康婆子沉吟片刻，目光落在緊閉的房門上，裡面又傳來一陣壓抑的咳嗽聲，聽得人心頭髮緊。

　　她咬了咬牙：「你在這兒等著，我去跟夫人說說。若是夫人不願試，你也別多提。」

　　說罷，康婆子整了整衣襟，輕輕推開房門走了進去。

　　屋內熏著淡淡的艾草香，宋元歆半靠在軟枕上，臉色蒼白得像張紙，嘴角還沾著點葯漬，顯然剛喝完葯。

　　見康婆子進來，她虛弱地擺了擺手：「葯喝了，沒什麼用，還是咳。」

　　「夫人，」康婆子走到床邊，小聲將劉慧的話複述了一遍，「那劉慧素來老實，應該不會騙咱們。您要是實在難受，不如試試？就當是潤潤喉嚨，總比這麼咳著強。」

　　宋元歆咳了兩聲，眼底閃過一絲希冀，又很快黯淡下去。

　　「府醫都治不好，枇杷膏真的管用嗎？別白費功夫了。」

　　話雖這麼說，喉嚨裡的癢意卻越來越甚，忍不住又咳了起來，咳得肩膀都在發抖。

　　康婆子替她順著背。

　　「夫人，試試也無妨啊，枇杷膏是甜的，總比喝這苦藥強。要是沒用，咱們就不用了，也不耽誤事。而且您想想，江老闆燉的豬蹄湯不也是神奇的很？說不準枇杷膏也一樣。」

　　宋元歆咳得說不出話，隻能點了點頭。

　　康婆子見狀，立刻轉身往外走，剛走到門口，就撞見提著藥箱進來的李府醫。

　　「慌慌張張地做什麼？」李府醫皺著眉，語氣帶著幾分不悅，「夫人病情正重，你這般毛躁，若是驚著夫人怎麼辦？」

　　康婆子賠笑道：「李府醫，是府裡下人說有東西能緩解夫人的咳嗽，我正打算去買來給夫人試試。」

　　「哦？什麼東西能有這般功效？」李府醫放下藥箱，語氣裡滿是不屑，「這半個月我開的湯藥，夫人喝了都不見好，難道還有比藥方更管用的東西？」

　　康婆子抿唇，想著告訴李府醫也無妨，若有問題他自然會點出來。

　　「是桃源居賣的枇杷膏，用枇杷和蜂蜜熬的，能潤喉止咳。院裡灑掃的劉慧說，她兒子咳了三天，喝了就好了。」

　　「枇杷膏？」李府醫像是聽見了什麼笑話，冷笑一聲，「我從醫三十年，走遍大江南北，從未聽說過什麼枇杷膏能止咳！不過是些商賈用來騙錢的吃食，你也敢拿來給夫人用？若是耽誤了夫人的病情，你擔待得起嗎？」

　　康婆子辯解：「可劉慧的兒子確實是喝了就不咳了，或許對夫人也有用呢？」

　　都是自家院裡的下人，不至於坑害夫人。

　　「荒謬！」李府醫氣得吹鬍子瞪眼，「孩童咳嗽多是風寒初起，本就容易緩解。夫人這是肺腑積熱引發的久咳，豈是區區一個枇杷膏能止的？你這老婆子，真是糊塗！若不是看在你在伯府多年的份上，我定要稟明伯爺，治你個延誤病情之罪！」

　　康婆子心中不悅。

　　她從十幾歲就跟在夫人身邊了，夫人都未曾這般指責過她，他一個府醫哪有這個資格。

　　為了夫人，她忍下了。

　　屋內宋元歆聽見外面的爭執聲，咳嗽著開口：「李府醫，你別生氣，是我想著試試……」

　　「夫人！」李府醫打斷她的話，快步走到床邊，語氣急切。

　　「您怎能如此糊塗？那些外頭的吃食，來歷不明，成分不清，若是裡面加了什麼寒涼之物，或是與您正在喝的湯藥相衝，後果不堪設想啊！您是伯府的主母，身子金貴，怎能輕信這些旁門左道的東西？」

　　宋元歆嘆了口氣，「是我思慮不周，多謝李府醫提醒。」

　　康婆子站在一旁，心裡又氣又急。

　　她知道李府醫醫術高明，可劉慧總不會說謊，而且夫人這咳嗽實在太折磨人，總得試試別的法子。

　　正想再開口，劉慧拎著個小瓷罐匆匆跑了過來，額頭上還沾著汗。

　　「康媽媽，我把枇杷膏拿來了。」

　　劉慧舉起手裡的陶罐，沒注意到屋裡的李府醫，「您看，就是這個，還新鮮著呢。」

　　李府醫瞥見那罐子，臉色更沉，指著劉慧厲聲說道：「你就是那個說枇杷膏能止咳的下人？簡直是一派胡言！太醫院的湯藥都治不好的病，你拿個吃食來湊什麼熱鬧？我看你是想借著夫人的病謀好處吧！」

　　劉慧被他突如其來的呵斥嚇了一跳，手裡的陶罐差點掉在地上。

　　她忙站穩身子，漲紅了臉反駁：「我沒有謀好處！我隻是想著夫人咳得難受，這枇杷膏確實對我兒子有用，才想讓夫人試試！您可不能這麼冤枉人！」

　　「冤枉你？」李府醫冷笑，「我看你是愚昧無知！枇杷性涼，蜂蜜滋膩，夫人本就肺虛，若是吃了這枇杷膏，隻會加重病情，讓咳嗽更難好！你懂什麼醫術？也敢在這裡妄談治病？」

　　「我是不懂醫術，可我兒子確實是喝了就不咳了！」劉慧也來了脾氣，梗著脖子說道，「今早我帶兒子去看大夫，他咳得連路都走不動，喝了桃源居的枇杷膏水，當場就不咳了，還能吃下半碗粥！您說這枇杷膏沒用，可它就是緩解了我兒子的咳嗽！」

　　「那是巧合！」李府醫氣得手都在抖，「孩童的體質與大人不同，夫人這是久咳，豈能與孩童的偶感風寒相比？你這婦人，簡直不可理喻！」

　　「我不可理喻？」劉慧也提高了聲音，「您治了夫人半個月，夫人的咳嗽不僅沒好，反倒越來越重！您要是真有本事，怎麼沒把夫人的病治好？現在還不讓夫人試試別的辦法，您這是怕別人搶了您的功勞吧！」

　　「你放肆！」李府醫被戳中了痛處，氣得臉色鐵青，指著劉慧的鼻子罵道，「我乃太醫院太醫之徒，豈容你這等下人污衊！我定要稟明伯爺，將你趕出伯府，再送你去官府治罪！」

　　康婆子上前拉住劉慧：「劉慧，別說了！」

　　劉慧卻不肯罷休：「我又沒說錯！夫人咳得那麼難受，他不讓試試也就罷了，還想治我的罪！我看他就是沒本事，怕被人比下去！」

　　「你……你……」李太醫氣得說不出話，捂著兇口劇烈地咳嗽起來，顯然是動了真怒。

　　宋元歆聽著，腦門青筋突突直跳。

　　「別吵了！都別吵了！」

　　她本就虛弱，被這陣爭執一鬧，又開始咳嗽起來，咳得比之前更兇，眼淚都咳了出來。

　　就在這時，院門外傳來一陣腳步聲，忠義伯大步走了進來。

　　他剛從衙門回來，一進院子就聽見屋裡的吵鬧聲，臉色頓時沉了下來。

　　「怎麼回事？在夫人房裡吵什麼？」

　　眾人一見忠義伯，都立刻閉了嘴。

　　康婆子連忙上前，將事情的來龍去脈說了一遍，隱去了李府醫呵斥劉慧的部分，隻說劉慧想給夫人推薦枇杷膏，李府醫覺得不妥，兩人起了爭執。

　　忠義伯皺著眉看向李府醫：「李府醫，夫人的病情如何了？」

　　李府醫定了定神，躬身說道：「回伯爺，夫人肺腑積熱未散，久咳傷肺，還需繼續服用湯藥調理。隻是方才那下人說的枇杷膏，實屬荒謬，萬萬不可給夫人食用，否則隻會加重病情。」

　　忠義伯又看向劉慧，目光銳利。

　　「你說你兒子喝了枇杷膏就不咳了？可有此事？」

　　劉慧心裡一緊，硬著頭皮點頭，努力給自己壯膽。

　　「回伯爺，是真的。我兒子咳了三天，夜裡都睡不好，今早喝了枇杷膏水，確實不咳了。我隻是想著夫人也咳得難受，才想讓夫人試試，沒有別的心思。」

　　忠義伯沉吟片刻，目光落在夫人蒼白的臉上。

　　宋元歆咳得渾身無力，見他看來，虛弱地說道：「老爺，我想試試那枇杷膏。這半個月喝了太多湯藥，實在太難受了，就算沒用，也當是潤潤喉嚨。」

　　李府醫著急道：「伯爺，萬萬不可啊！夫人的病情不能冒險，那枇杷膏來歷不明，若是出了差錯，後果不堪設想！」

　　忠義伯皺了皺眉，看向康婆子。

　　「去把那枇杷膏拿來我看看。」

　　康婆子接過劉慧手裡的瓷罐，遞到忠義伯面前。

　　忠義伯打開瓷罐，一股清甜的香氣撲面而來，罐子裡的枇杷膏呈淺琥珀色，質地綿密，看著倒確實像正經吃食。

　　他聞了聞，又看向劉慧：「這枇杷膏是在桃源居買的？那家飯館我倒是聽說過，生意不錯，賣的都是些乾淨吃食。」

　　劉慧謹慎道：「是，伯爺。桃源居的老闆是個姑娘，看著很實在，今早還有好幾位客人買了枇杷膏，都說能潤喉。」

　　忠義伯沉吟片刻，對康婆子說道：「去沖一勺枇杷膏水來，給夫人嘗嘗。若是夫人喝了不舒服，立刻停了。」

　　「伯爺！」李府醫急得跳腳，「您怎能拿夫人的身子冒險？」

　　「李府醫，」忠義伯語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，「夫人已經咳了半個月，你的湯藥沒見好轉，讓她試試別的辦法也無妨。若是真出了差錯也與你無關，你怕什麼？」