程之棠笑的靦腆，江茉沉默著。

　　程家人的意思她不是看不出來，得找時間同幾位講清楚了。

　　「哎喲，看我這緊趕慢趕，可算是趕上了。」雅間外面一聲吆喝，程家姑婆帶著夫家的外孫女踏進門。

　　「阿棠啊，真是幾年不見了，人都這麼俊俏了，瞧瞧這個子這身闆，一表人才啊。」程姑婆上來將程之棠一通誇讚，又是一番恭喜，將身後的外孫女牽到身前，「芝芝，這是你表哥，你們小時候見過的。」

　　常芝芝羞澀地上前行禮，「棠表哥。」

　　挨個跟程家人打完招呼，程姑婆這才看見站在旁邊的江茉，看江茉蒙著面紗，眉心一點美人痣嬌艷欲滴，那桃花眸，那身段，一眼不俗。

　　她心頭一跳。

　　「這位是……」

　　「這位是桃源居的江老闆。」程老夫人樂呵呵地道。

　　程姑婆就放下心去。

　　原來是飯館老闆。

　　由此目光不禁帶了幾分打量和輕鄙。

　　女子怎可如男人一般拋頭露面做生意呢，看這一身衣裳，彷彿還是個廚子？

　　日日煙熏火燎，哪有個正兒八經的姑娘樣子？

　　「既然是老闆，為何在雅間裡？」她故作疑問。

　　江茉客氣地道：「聽聞程公子高就，特意來祝賀一番，這就離開。」

　　程姑婆暗道，原來也是個來攀附的。

　　不料程老夫人卻拉著江茉沒撒手，「江姑娘這便要離開嗎？今日阿棠的好日子，不如一起坐下來聊聊？」

　　她是真的很著急。

　　眼瞅著江茉越看越覺人好，四處打聽竟打聽不到江家在哪，江茉主僕幾人，彷彿憑空出現在江州的，平時隻去桃源居與租賃的宅子，最多去逛一逛集市，再無其他。

　　江家父母連個影子都不見，也不見江茉的閨中親友。

　　程姑婆瞥江茉一眼，眉毛輕輕蹙起來。

　　咋的，這嫂子該不會看中了一個飯館老闆當孫媳婦吧？

　　她有意試探，「嫂子，畢竟是外人，咱們這都是自家親朋，特意慶賀阿棠來的，留這位江姑娘在這不好吧？」

　　「有什麼不好的？江老闆又不是外人，我和你兄長日日來吃飯，早就把江老闆當自家閨女看待了。」程老夫人嗔怪道。

　　程姑婆揣摩著話裡的意思，有些不明白是自己想的那個意思，還是真把江茉當閨女看待。

　　不等她再次試探，江茉已然開口。

　　「大堂還有很多客人要招呼，廚房忙不過來，程老夫人，我就不多打擾了。」

　　程老夫人有些遺憾，但也不能攔著人家幹活，隻好點頭道：「那得了空隙記得再來。」

　　江茉頷首，轉身離開，留鳶尾再此伺候著。

　　鳶尾就見著那程姑婆拍了拍常芝芝的手背，「還不快去伺候你表哥坐下，上好酒。」

　　常芝芝含羞帶怯地點頭，轉頭問鳶尾討酒。

　　鳶尾把自家姑娘準備的梅花釀拿出一壺，遞給她。

　　常芝芝看到一個平平無奇的小酒壺，除了壺身是淺粉色，上頭連個紅紙都沒貼，更不知道是什麼名字。

　　她眉毛皺了皺，「這是什麼酒？不要這個酒，要上好的千香醉。」

　　千香醉是江州出了名的好酒，隻在各大酒樓售賣，尋常酒館見都見不到。

　　「真是抱歉，我們這裡沒有千香醉。」

　　這酒鳶尾也是聽說過的，隻是她不喝酒，不知千香醉與梅花釀的區別。

　　什麼千香醉？

　　肯定比不過她家姑娘的梅花釀！

　　常芝芝一聽就有些不高興。

　　連千香醉都沒有，這飯館未免太過寒酸了。

　　「那你們就不能去醉仙樓買一壺？」

　　千香醉可是江州最好的酒了，最開始從醉仙樓流傳出來的，醉仙樓之所以那麼受歡迎，也有一部分原因是因為千香醉。

　　鳶尾聽這話也不高興了。

　　什麼意思？嫌棄她家的酒不好唄？

　　讓她去醉仙樓買？但凡桃源居的老熟客，誰不知道醉仙樓上門找事的事兒？

　　兩邊也算是敵對關係，讓她去醉仙樓買酒，桃源居的面子往哪擱？

　　她家姑娘的面子往哪擱？

　　「我們這裡就隻有自家釀的酒，沒有外面的酒。你若是不願意，便自己派人去買吧。」鳶尾把話擱在這兒。

　　這可把常芝芝氣壞了。

　　常芝芝扭頭就跟程姑婆告狀：「舅祖母，這裡沒有千香醉。」

　　程姑婆眼神有些詫異：「竟然連千香醉都沒有？」

　　她轉頭問程老夫人：「嫂子，您挑的這飯館也太寒酸了吧？」

　　剛才她就想這樣說了，這進門就是大堂，大堂後面才有三個小小的雅間，一點也不如醉仙樓高大氣派。

　　那醉仙樓的二層、三層可全都是雅間，想挑什麼樣的都有。

　　程老夫人淡淡撇她一眼：「有什麼不好的？我最近可愛吃這裡的菜了，你哥哥也是，一天不吃就渾身難受，不信你問他。」

　　她朝程老爺子的方向努了努嘴。

　　程姑婆才不信這裡的飯菜好吃，那也架不住天天吃吧。

　　這是什麼神仙飯才能天天吃啊？醉仙樓的菜她吃個一兩次，嘴裡還膩了呢。

　　不管怎麼說，先去買瓶好酒要緊。

　　她招呼常芝芝：「既然這裡沒有千香醉，那芝芝你就跑一趟，去醉仙樓買吧。」

　　常芝芝有點不樂意。

　　醉仙樓離這裡老遠了，這麼冷的天過去，多累。

　　她又不敢反駁程姑婆的話，正想答應下來。

　　程之棠忽然開口：「外面天還冷著，就不要讓表妹去了吧。桃源居有什麼酒，直接送上來，我喝桃源居的酒就好。」

　　「表哥，今兒可是你的好日子，怎麼能隨便應付？一壺好酒還是要有的。這裡的酒我看了，連個名字都沒有，不成不成，還不知道是什麼雜酒呢，別喝壞了。」

　　鳶尾實在忍不住了。

　　「這位姑娘，你若是不想喝我們家的酒，就不要喝，何必詆毀？」

　　還說喝壞身子，天天來吃飯的時候，怎麼不說呢？

　　常芝芝就噤聲了，委屈巴巴地瞧著程姑婆。

　　程姑婆沉下臉來，訓斥鳶尾：「你這個丫頭怎麼這麼不知禮數？」

　　鳶尾垂在身側的手悄悄攥緊，聲音裡添了幾分剛硬。

　　「並非鳶尾無禮。隻是我家姑娘親手釀這梅花釀時，從臘月裡採摘到入窖，每一步都做足了功夫。這位姑娘一口一個雜酒，豈不是折辱了我家姑娘的心意？」

　　她就是看不慣對方這麼說而已。

　　「心意？」程姑婆冷笑一聲，指尖在桌面叩出篤篤的響。

　　「一個開飯館的姑娘家，能有什麼體面心意？我看是窮酸得拿不出好酒，才拿這些不上檯面的東西充數！芝芝不過是說句實話，你倒梗著脖子狡辯，怎麼，桃源居的下人都這般牙尖嘴利？」

　　常芝芝忙伸手扶住程姑婆的胳膊，眼角偷偷瞟向程之棠，聲音軟得像團棉花。

　　「舅祖母您彆氣，許是我剛才話說重了。隻是……隻是這酒壺看著實在簡陋，我也是怕表哥喝不慣。上次我爹帶回來一壇千香醉，那酒罈子上都貼著赤金的封條呢，倒不像這個。」

　　她故意頓了頓，「瞧著壺身倒挺光滑，就是不知裡頭的酒如何。」

　　「裡頭的酒如何，嘗過便知。」鳶尾目光直直撞上常芝芝躲閃的眼，「姑娘既沒嘗過，又怎知不如千香醉？」

　　她家姑娘釀的酒可是給沈大人送過禮的，沈大人都未曾說什麼，旁人更沒有資格指手畫腳。

　　「放肆！」程姑婆拍向桌面，茶碗裡的水濺出半盞。

　　「你算個什麼東西，也配跟我們客人頂嘴？今日我就替你家姑娘教教規矩。哪有下人插嘴的份！」

　　她起身便要揚手去撥鳶尾手裡的酒壺，「這破酒誰稀罕喝，拿下去！」

　　「姑婆！」程之棠急忙起身按住程姑婆的手腕，眉頭擰成個川字。

　　「鳶尾姑娘也是護著自家的酒，並無大錯。再說江老闆待我們家人素來熱絡，若是傷了她的人，反倒顯得我們程家無禮。」

　　杜若白嘴裡的飯都忘吃了，瞠目結舌望著眼前一幕。

　　這也太離譜了吧。

　　不過因為一壺酒，怎麼就鬧起來了呢？

　　程姑婆被程之棠拽著胳膊，氣得上氣不接下氣。

　　「你還護著她？阿棠你可知，這般縱容下人，傳出去要被人笑程家沒規矩！」

　　她眼珠一轉，又看向程老夫人，「嫂子你瞧瞧，這就是你說的『自家閨女』教出來的人？對著長輩橫眉豎眼，這要是真成了親戚，咱們程家的臉面往哪擱？」

　　常芝芝見程姑婆把話頭引到江茉身上，忙順著往下說：「舅祖母您別惱，其實我剛才見那位江老闆，雖蒙著面紗，可瞧著身段倒是好的。隻是，隻是她一個姑娘家拋頭露面開飯館，總歸是不大合規矩。不像我們院裡的姐妹，每日隻在綉樓裡做些針線，倒也清凈。」

　　她垂下眼睫，露出一截細白的脖頸，「我不是說江老闆不好，就是隨口一提。」

　　程老夫人笑容淡了淡。

　　正猶豫著該如何接話，鳶尾端著酒壺後退半步，脊背挺得筆直。

　　「我家姑娘開飯館，一不偷二不搶，憑手藝掙飯吃，哪裡不合規矩？你說綉樓清凈，可我家姑娘靠自己雙手撐起一個館子，養著後廚七八個人，倒比隻會做針線的閨閣小姐體面多了！」

　　「你！」常芝芝被堵得臉色發白，眼淚瞬間湧了上來，「我不過是隨口一說，你怎麼就這般挖苦人，舅祖母，我不想在這兒待了，咱們走吧。」

　　「走什麼走！」

　　程姑婆把常芝芝攬進懷裡，眼神像淬了冰，「今日這理，咱們必須說清楚！一個下人也敢編排客人，我看這桃源居是不想在江州開下去了！」

　　她揚聲朝門外喊，「你們掌櫃的呢？喊她過來！我倒要問問，就是這麼教下人跟客人說話的？」

　　「您不必喊了。」鳶尾的聲音依舊平穩，帶了幾分決絕，「我們掌櫃的就是江姑娘，她若在此，定然也會說桃源居的酒，隻給懂敬重的人喝。您瞧不上，我這就送您出去。」

　　「反了！反了！」

　　程姑婆氣得渾身發抖，指著鳶尾的鼻子道，「好，好得很！今日我倒要讓大家都瞧瞧，桃源居是何等猖狂！」

　　「姑婆您消消氣，不過一壺酒而已。」程之棠暗道不好，趕忙勸說著，「大不了我今兒不喝酒了，何必動怒？」

　　程姑婆拂開他的手，語氣恨鐵不成鋼。

　　「你啊哪哪都好，就是性子太溫柔了些，才會讓旁人跳到你臉上指手畫腳！」

　　程之棠一時沉默。

　　「今日我剛從京城中回來，您就當給我一個面子，不要鬧了。」

　　程老爺子也實在看不下去了，一張老臉半絲笑容不見。

　　「我請你來是為讓你祝賀阿棠，不是讓你來吵架的，我看桃源居的酒就很不錯，你不樂意就自己去醉仙樓吃！」

　　真是的，鬧什麼嘛？

　　江老闆都把自己釀的酒拿出來了，哎喲這可是還沒在店裡上的新酒呢！

　　別耽誤他吃酒！

　　雅間的門被輕輕推開，江茉端著一碟剛烤好的紅豆酥站在門口，面紗下的眸子清得像潭水。

　　「客人何必動氣？鳶尾是個直性子，說話沒輕重，我替她給您賠罪，梅花釀諸位不愛喝，我拿下去便是了。」

　　她將紅豆酥放在桌上，對鳶尾道：「把酒撤下去吧。」

　　程老爺子不想啊。

　　他還想嘗嘗那酒呢！

　　「別別別，江老闆，她不愛喝，我來喝！」他直接將酒攔了下來。

　　「兄長！」程姑婆不可置信。

　　明明酒都要撤下去了，兄長這會兒怎麼打她的臉呢？

　　「你閉嘴！」程老爺子瞪她一眼。

　　真是沒事找事！

　　江茉伸手揭開酒壺的蓋子。

　　清甜的梅香瞬間漫開，混著淡淡的雪水寒氣，比尋常酒香多了幾分清透。

　　程之棠嗅了嗅，眼睛亮起來：「這酒聞著倒不錯。」

　　江茉取過一個空杯，斟了小半盞遞到程之棠面前。

　　「若是不合口，我就將酒撤下去，諸位可以自行去醉仙樓買千香醉，醉仙樓與桃源居生過爭執，我們不便前往，還請諒解。」

　　程之棠手還沒碰到杯子，眼前人影一晃，那杯子就被程老爺子搶走了。

　　「你這孩子伸手太慢，還是讓我來吧！」

　　程之棠：「……」

　　江姑娘又不是那麼吝嗇的人，不過第一杯酒而已，爺爺怎麼還搶呢？