沈正澤遲遲未歸，管家也睡不著，時不時去門口等。

　　左等右等就是不見人，正要遣個人去打聽一番，忽而聽聞馬蹄噠噠聲響。

　　沈正澤回來了。

　　沈管家這一顆提著的心總算是放了下來，連忙迎上去：「大人，您可算回來了！」

　　沈正澤翻身下馬，瞥了他一眼：「發生什麼事了？」

　　上次這樣急切，還是後院著火的時候。

　　沈管家順手接過韁繩：「沒發生什麼事，就是見您遲遲沒回來，怪著急的。」

　　「去桃源居吃了一頓飯。」沈正澤掃了掃袖子上的灰塵，徑直往裡走。

　　沈管家看看手裡的韁繩，塞給門房的人，跟在沈正澤後面，頗有些詫異：「天都這樣黑了，桃源居還開著門？」

　　沈正澤頷首：「今日關門晚了些。」

　　沈管家露出迷之笑容：「大人似乎對江老闆格外欣賞。」他語氣頗為欣慰。

　　沈正澤不置可否。

　　沈管家看他去的方向是書房，眉毛又擰成了毛毛蟲：「大人還要去書房看摺子？您上次生病，眼下才剛好，不如早點歇息吧。」

　　「一會兒就去。」

　　沈正澤走了幾步，沉吟道：「後院的梅花，日後你每日派個人折上幾枝，送到桃源居去，再帶上一對花瓶。我記得庫房有一對汝窯青花瓷瓶，就那對吧。」

　　「這是……」

　　沈管家心底暗暗吃驚，這是開始送禮了？

　　他笑呵呵地答應下來，「沒問題，明兒我就替大人將這事辦妥了。」

　　也不知道大人有沒有認出江茉？

　　他估摸著是沒有。

　　江姑娘畢竟帶著面紗，平時除了吃飯輕易不會摘下來，大人又不是勉強人的性子，恐怕也沒有見過江茉從前在別院中的樣子，這哪能認出來呢？

　　不知為何，沈管家心中竟然有一種十分隱秘的興奮。

　　這件事情隻有他和妻子知道，他很期待某一天，大人知道江茉曾經是自己後院中的人後，會是什麼反應？

　　他這邊正想到後院，沈正澤冷不丁開口問了一句：「後院最近可安分？」

　　沈管家：「比先前好多了。畢竟也走了幾個人，人少就安靜些。」

　　沈正澤點點頭：「我過幾日便要回京城，再回來可能就是年後了。後院那邊，你多看著點兒。」

　　沈正澤也是心生警惕，一個女子就能鬧出這麼多事，把整個院子都燒了，這樣一群人放在後院，時間久了，那還了得？

　　沈管家心知沈正澤這是要回京過年了，等他一走，整個府邸隻會更冷清。

　　「大人請放心，這邊我都會安排妥當的。」

　　沈正澤：「很久沒有見母親了，明日你再去一趟千金閣，挑兩件好看的首飾，我帶回去。」

　　沈管家應聲。

　　左右不過出門一趟，去千金閣和去桃源居這兩件事，沈管家準備一道全辦了。

　　他帶著兩個丫鬟，從別院折了幾枝梅花，又帶上兩個花瓶，先去了千金閣。

　　他不是第一次來，每回大人回京都會來千金閣買幾件首飾，掌櫃的早已記下他的模樣，知道他是知府大人家的管家，趕忙上前招待。

　　「這不是沈管家嗎，今兒怎麼有空來我們千金閣了？可是大人又有什麼想買的？您隻管吩咐一聲，我就帶著人把最好的貨給您送過去，隨便您挑，哪還用親自跑這一趟？」

　　沈管家擺了擺手：「我不是還有其他事嗎？順路就過來了。」

　　掌櫃的這才看到丫鬟手中捧著的梅花，哎呦一聲：「這梅花開得可真好啊，剛剛從樹上折下來的吧？」

　　他圍著梅花轉了兩圈，讚不絕口，還想伸手去摸兩下。

　　被沈管家笑著打開了：「別碰，這可不是給你的。」

　　掌櫃的心中一動，悄咪咪打聽：「不是給我們千金閣的，那就是給其他人的了，莫非是位姑娘？沈管家不如給咱透露一聲，是哪家的千金小姐能得大人青睞啊？這咱日後見了，也好敬著些。」

　　誰不知沈大人不近女色，一群美人都關在別院裡見都不見。

　　如果有哪家姑娘被他看上了，這可是百年難得一見的奇事，鐵樹開花！

　　主人家的事情，沈管家不願意編排，瞪了他一眼，似是而非地說：「哪有什麼姑娘？這花是大人讓我送給桃源居的，想來是我們大人愛吃江老闆做的美食，特意贈的。」

　　掌櫃的恍然大悟。

　　「原來是這樣！江老闆做的飯確實好吃，我也經常去吃呢。說來也巧，江老闆還是咱們千金閣的常客，上回在我這兒定了不少衣裳，還找我打了一條金手鏈，可漂亮了，現在已經成我們千金閣的爆款了。」

　　這倒是沈管家想不到的。

　　「什麼樣的手鏈？你拿出來給我瞧瞧。」

　　掌櫃的就去拿了一條滿天星珍珠手鏈過來：「你看看這鏈子，多好看啊。」

　　紅色底部的盒子中，一條珍珠手鏈泛著柔和的光芒，中間連接的金鏈子極細，搭在手腕上一定非常好看。

　　沈管家當即說：「這條手鏈給我拿上，再給我拿一套你們這兒的新首飾。」

　　掌櫃的應了聲好，很快給他包上了。

　　沈管家打算讓其中一個丫鬟先把首飾送回府，再帶剩下的花和花瓶去桃源居。

　　掌櫃的在旁邊聽著，忍不住出聲交代：「這麼多貴重的首飾，還是你跟著比較保險些。這路上最近總有些膽子肥的扒手，昨兒個還有人被搶了。」

　　沈管家一愣：「？？？」

　　沈大人治下，還有人這麼大膽？

　　他猶豫了下：「行。」

　　隻好臨時對另一個丫鬟道：「你把花和花瓶送到桃源居去，千萬不能出任何岔子，知道了嗎？」

　　丫鬟應聲退下。

　　鳶尾正在門口喂貓，一擡頭就看到丫鬟笑眯眯地盯著她和大橘瞧。

　　「姑娘可是桃源居的？我是沈大人家的丫鬟，大人吩咐我來送梅花和花瓶。」

　　梅花？

　　花瓶！！

　　鳶尾刷地一下子站起身，轉身跑進飯館：「老闆！沈大人家來送花了！」

　　江茉正在後廚盤點食材，聽見鳶尾這一聲喊，手裡的賬本差點沒拿穩。

　　她直起身，指尖無意識地摩挲著賬本邊緣。

　　不過是昨晚的事，沒想到他真這麼快就讓人送來了。

　　鳶尾跑得急，指著門口喘氣道：「老闆，沈大人家的丫鬟，捧著兩大枝梅花，還有一對花瓶，瞧著就金貴得很。」

　　江茉圍裙上還沾著點灰塵，她走到大堂路過櫃檯，順手將賬冊放在上面。

　　那丫鬟正小心翼翼地將梅花插進新送的汝窯青花瓶裡。

　　日光映得瓶身上的紋路像蒙了層碎銀，梅枝上的花苞半開未開，冷香混著瓷器的清潤氣息漫了滿室。

　　「江老闆。」

　　丫鬟見江茉出來，恭恭敬敬地福了福身，「這是我家大人吩咐送來的，說您這兒或許用得上。」

　　江茉盯著那對汝窯瓷瓶。

　　胎薄如紙，釉色似雨過天青，一看便知道是上好的瓶子。

　　「替我謝過沈大人。」江茉壓下心頭的波瀾，聲音平靜無波，「勞煩姑娘跑一趟，這點心請帶回去吧。」

　　她取出一包油紙包好的小餅乾。

　　丫鬟早就聽說桃源居的美食超級好吃，忍不住多看了那包點心好幾眼，擺手道：「大人吩咐過，不可叨擾江老闆。」

　　說罷又福了福身，「奴婢先回府復命了。」

　　她掉頭就走。

　　趕緊走趕緊走，走了就不會被這些好吃的誘惑了。

　　不料剛跑出幾步，身後便有人喊住她，是鳶尾追了出來。

　　「誒，你跑得這樣快乾什麼？不過是一包小餅乾，平時在我們飯館也是不收銀子送給客人嘗的，你儘管拿著，你們大人又不知道。」鳶尾朝她眨眨眼。

　　丫鬟紅著臉蛋道謝，抱著小餅乾跑掉了。

　　鳶尾回到大堂，湊近瓶前，伸手想碰又縮回來，眼睛亮晶晶的。

　　「姑娘，這瓶子看著就值錢，沒想到沈大人說話這麼算數，速度也太快了。」

　　不過才一夜功夫。

　　江茉沒說話，隻是拿起帕子細細擦拭瓶身。

　　帕子擦過瓶口時，她頓住。

　　瓶內側有個極小的庭字刻痕，筆鋒稚嫩，似乎是沈庭安少年時練字，隨手刻在物件上的記號。

　　「或許是……府裡用不完吧。」江茉含糊著岔開話，將最後一枝梅花插進另一個瓶裡。

　　鳶尾：「……」

　　府裡用不完？

　　姑娘您不覺得這話有點勉強嗎？

　　梅枝上的一朵花苞緩緩綻開，花瓣薄如蟬翼，泛著柔和的粉白。

　　江茉想起昨夜沈正澤坐在這兒吃面的樣子。

　　他吃面時極慢，睫毛在眼下投出淺淺的陰影，不像平日那般冷硬。

　　她那時雖然在看賬冊，偶然得了空閑，還是能瞄上兩眼。

　　江茉把一隻花瓶擺在櫃檯上，另一隻花瓶挪到窗檯前，讓梅花朝外，很多經過此地的百姓都能看到嬌艷盛開的梅花。

　　陸以瑤來吃飯，正巧瞧見，贊道：「這花好，江老闆好眼光。」

　　江茉彎眉，「這可不是我挑的，是別人送的。」

　　別人送的？？？

　　陸以瑤大吃一驚。

　　壞了，竟然有人跟她爭寵！！

　　她送了江老闆小白鴿，江老闆有好吃的也會給她開小竈，她認為兩個人關係已經非常好了。

　　堅決不允許有人動搖！

　　「江老闆喜歡花？我家院子裡也有梅花呢，你喜歡我回頭讓糯米給你送些來！」陸以瑤立即道。

　　江茉一聽，忙拒絕道：「不用了，我這也用不到這麼多花，不過是用來點綴飯館而已。」

　　陸以瑤有些失落。

　　江茉望見她神情，心下一轉笑著說：「上回去你家，我在花園裡看到不少薄荷，我這兒正好需要一些薄荷，不知道陸姑娘肯不肯割愛？」

　　陸以瑤：「當然可以！」

　　不過幾個破薄荷還沒有梅花珍貴呢，根本談不上割愛。

　　「江老闆要薄荷幹什麼？」她有點好奇。

　　「做一些薄荷茶囤著。」

　　「薄荷茶？好喝嗎？」陸以瑤舔舔唇瓣，她有點渴了。

　　「比起花茶和奶茶肯定是遜色一籌，但提神效果不錯。」江茉道。

　　薄荷茶的提神效果比普通茶葉還要好。

　　她那點薄荷都做菜薅乾淨了，不夠用來做茶的。

　　陸以瑤聽沒有奶茶好喝，就歇了心思，「沒問題，一會兒我就讓糯米把院子裡的薄荷給您薅回來！」

　　她又瞥了眼那花瓶和梅花。

　　哼！不過開兩日就凋謝了，有什麼好炫耀的！

　　她送的薄荷可是能做茶呢，還能幫人提神，用處多多效果棒棒！

　　「謝謝瑤瑤。」江茉從櫃檯上抓了一把梅子給她。

　　陸以瑤吃了一顆，覺得味兒有點熟悉，疑惑地看了梅子兩眼。

　　「這個梅子是江老闆做的嗎？」

　　「不是，是旁人送的。」

　　又是旁人送的！

　　陸以瑤心裡酸溜溜。

　　唉，喜歡江老闆的人越來越多了，以後怕是就沒有她的份兒了。

　　兩盒印著桃源居花瓣標誌的點心盒子和三個小罐子被推到她面前。

　　陸以瑤：「？？？」

　　「昨日做年禮，多做了些，你帶回去吃吧。」

　　陸以瑤：「！！！」

　　那麼好！！

　　「謝謝江老闆！」

　　她打開一個罐子，裡面是白白圓圓的小球球，每個不過拇指大小，隱約有淡淡的奶香。

　　這是什麼？

　　點心嗎？

　　陸以瑤捏起一顆塞進嘴裡，甜滋滋的濃郁奶香蔓延開，她整個人精神一振。

　　甜的！！

　　這是糖耶！

　　啊啊啊啊啊！！！

　　好好吃的牛乳糖！

　　「江老闆！我愛死你了！」陸以瑤突然撲過去一把抱住江茉，掛在她身上。

　　江茉：「……？」

　　恨不得親上好幾口的架勢引了不少食客注目。

　　糯米臉上火辣辣的，就差找地縫兒鑽進去了。

　　她一邊對江茉抱歉地笑，一邊小聲跟自家小姐道：「小姐，快下來，這麼多人看著呢。」

　　陸以瑤才不理會。

　　她抱的又不是男子，兩個小姐妹抱一下怎麼了？哪有那麼多事事兒？

　　「你喜歡就好，這些糖果我還做了很多，吃完還有。」江茉把人從身上哄下來。

　　陸以瑤舌尖抵著圓圓的奶糖，人都幸福的冒泡。

　　她上輩子肯定燒了高香，這輩子才會遇見江老闆，賜給她這麼多好吃的。

　　陸以瑤捧著臉頰，從兜裡掏出一袋銀子。

　　「江老闆，我們家今年要去京城過，好多親戚要走呢，你做的點心和糖都好好吃，剩下的能不能全都賣給我？」

　　江老闆出品，過年送禮串門必備啊！

　　趁著沒人知道，先全買下肯定沒錯！

　　這念頭剛起，身後就冒出一句：「什麼東西？全都賣給你？」