沈正澤眸中訝異更甚。

　　這般靈思巧藝，世間當真少有人及。

　　他伸手拿起玻璃杯，微涼的觸感從指尖蔓延開來。

　　杯身輕薄不失質感，晃了晃，粉色汁水漾開淺淺漣漪，茉莉花瓣隨波輕旋，賞心悅目至極。

　　他低頭輕抿一口。

　　剎那間清冽的冰意漫過舌尖，驅散了滿身暑氣與疲憊，濃郁醇厚的蜜桃甜香緩緩化開。

　　甜而不齁，溫潤綿柔。

　　尾端又縈繞著一縷清雅的茉莉幽香，層次分明，滿口生津，滋味絕妙。

　　隻是這清甜入喉，沈正澤握著杯子的手指卻微微收緊，心頭那點因飲子而生的甜意，轉瞬便被一絲淡淡的澀然取代。

　　腦海裡不受控制地浮現出那日他上門提親，站在桃源居的庭院裡，望著心上人，可江茉隻是垂眸，語氣平靜堅定地輕聲回絕。

　　她說，自己心中早已裝著亡夫，此生無意再嫁，隻願守著桃源居，安穩度日。

　　那句溫柔決絕的話語，伴著蜜桃飲子的清甜，一遍遍在耳畔迴響，纏得他心口微悶。

　　他望著杯中透亮的桃汁，映著自己的眉眼，也映著江茉的溫柔，明明甜潤入喉，偏偏讓他嘗出幾分難言的悵然。

　　他又緩緩飲了一口。

　　果香與花香依舊，唯有眼底的溫情裹上了一層淺淺的漠然。

　　他望著杯壁，輕聲對鳶尾道：「回去告訴江姑娘，飲子很好，杯子也極好，多謝她記掛。」

　　鳶尾應下，望著沈正澤看玻璃杯出神的模樣，心中瞭然，悄悄退了出去。

　　書房內重歸安靜。

　　沈正澤握著那隻剔透的玻璃杯，久久未動。

　　直到外面來人稟報，他才收斂了心神繼續忙公務。

　　天色擦黑，他回到沈府。

　　沈管家早就候著，命人傳來飯菜。

　　飯菜很快布了一桌，皆是清淡菜式，熱氣裊裊，卻沒能暖開沈正澤眉間淡淡的沉鬱。

　　他執筷隨意撥了兩下碗中的米飯，沒動幾口便擱在了桌邊，顯然毫無胃口。

　　沈管家垂著手恭立在側。

　　見他神色倦怠，心知大人白日在府衙公務繁忙，又許是有別的心事，不敢貿然出聲打擾，隻靜靜等候吩咐。

　　過了半盞茶的功夫。

　　沈正澤慢慢擡眼，視線落在管家身上，聲音平靜無波。

　　「別院那邊的幾位姑娘，近來都還好嗎？」

　　沈管家先是一怔，立刻躬身回話。

　　「回大人，都好著呢！安穩得很。」

　　這時候突然問起？

　　莫非……

　　沈正澤指尖叩了叩桌沿，眸色沉沉，似在思量什麼。

　　「如今朝廷賑災的糧草已經分批送往各處，江州引水工程也趕在了時節前，旱情不日就能徹底穩住，百姓的日子很快就能恢復如常了。」

　　沈管家點頭：「是是是，託大人的福，這一場大旱總算要熬過去了！」

　　沈正澤一字一句吩咐。

　　「既然旱情將解，別院的人也不必再留在沈府了。你後日一早就去別院安排，將人盡數放出府去吧。」

　　沈管家猛地擡起頭，眼睛瞪得微微圓睜，滿臉意外。

　　「大人此話當真？」

　　江姑娘盼望已久的日子，終於要來了嗎？

　　「是。」

　　沈正澤語氣堅定，沒有半分猶豫。

　　「願意與親人團聚的，你按人頭備好路費乾糧，再額外支一筆安置銀子，讓她們回去能安穩落腳。不願回的也給足銀錢，幫著尋個穩妥的營生，或是尋些體面人家做活計，讓她們各自謀生，各自安好，不必再拘在沈府裡。」

　　沈管家愣了好一會兒，才反應過來，臉上瞬間堆滿了驚喜與動容。

　　他深深躬身，聲音幾分激動，活像自己女兒得了自由一樣。

　　「大人！您可是天大的仁善啊！老奴即刻就去辦！明日天不亮老奴就去安排，保證把每一位姑娘都安置妥當，絕不叫她們受半分委屈！」

　　沈正澤蹙眉，多看了他一眼。

　　他記得前幾次那些女子出府也沒見管家如此開心。

　　「本就是災時暫留，如今時局安穩，放她們自由，也是應當。不必聲張，悄悄辦妥便是。」

　　「老奴明白！老奴省得！」

　　沈管家連連應承，喜不自勝。

　　「大人宅心仁厚，那些姑娘們得知能歸家自由度日，不知要多感激您呢！」

　　沈正澤沒再接話，隻是轉頭望向窗外漆黑的夜色。

　　旱情穩定，他就要聽陛下的調令回京城。

　　放她們自由，也算是慢慢放下自己不該執著的念想吧。

　　沈管家迫不及待把這個消息遞到了別院各處。

　　有人歡喜有人憂。

　　顧梔幽幽一嘆。

　　在別院白吃白喝的日子還是到頭了嗎？

　　顧珍從外面回來，「姐姐，我瞧著那柳姑娘往西邊去了。」

　　西邊是江茉住的院子。

　　「去便去吧。」顧梔有點憂愁。

　　她們日後該如何還沒著落呢，哪還顧得上別人。

　　這已經是鳶尾第三次接到要離開的消息了。

　　送走來傳訊的丫頭，還沒來得及回去告訴江茉，就看見迎面走來一道身影。

　　「等一下，江姑娘先不要關門。」

　　熟悉的聲音讓鳶尾停了下，定睛一看，果然是那位柳姑娘。

　　隻見她提著裙擺快步走來，神色間帶著幾分急切與不安。

　　「柳姑娘，您怎麼來了？」

　　柳姑娘喘了口氣，往院內望了一眼，聲音壓得低低的。

　　「我有幾句話，想當面問問江姑娘，急事。」

　　鳶尾心中微疑，想起剛接到的消息。

　　「姑娘稍等，我進去通稟一聲。」

　　「不必麻煩了，」柳姑娘拉住她，「我隻說幾句便走，不會耽誤江姑娘太久。」

　　鳶尾遲疑片刻，終究側身讓開一條路。

　　「那請吧，姑娘說話輕聲些。」

　　柳姑娘快步跟著鳶尾進了院子，一路走到廊下。

　　江茉已經準備歇息了，隻解了外衣，聽見動靜也不著急躺下，從內室走出來。

　　「這麼晚了，柳姑娘過來有何要緊事？」

　　柳姑娘站在原地，雙手緊緊攥著帕子，猶豫了好一會兒，才咬了咬唇，上前一步低聲開口。

　　「江姑娘，我……我是來問你一句真心話的。」

　　江茉：「？」

　　她奇了，「你說。」

　　「沈大人方才下令，旱情將解，要把我們別院所有人都放出府去，各自謀生。」

　　柳姑娘嗓音發顫，「我們這些無家可歸的人，一出沈府，前路茫茫，連個落腳之處都沒有……」

　　她眼中帶著一絲期盼。

　　「我想來問問你，你日後有什麼打算？」

　　江茉眉尖微挑，沒立刻答話。

　　柳姑娘見她不惱，膽子大了些，繼續說著。

　　「江姑娘，你生得如此好。如今我們都要被趕走了，你何不趁著這個機會，求沈大人把你留下？」

　　江茉：「……？」

　　哈哈哈哈哈。

　　她又沒毛病。

　　留下作甚？！