鳶尾一聽，臉色當即沉了下來，上前半步，聲音冷得像淬了冰。

　　「柳姑娘說話放尊重些。我們姑娘何等身份，何須求著留在沈府？」

　　「你自己捨不得沈大人，想留下來攀高枝，便直說，別把我們姑娘扯進去。」

　　柳姑娘被戳中心事，臉一陣紅一陣白，又羞又惱。

　　「你，你胡說什麼！我隻是為江姑娘著想！」

　　「為我們姑娘著想？」鳶尾嗤笑一聲，「我們姑娘自由自在，小生意紅火，要才有才，要貌有貌，用得著寄人籬下？」

　　江茉饒有興緻地看著兩人。

　　她輕聲開口，語氣平淡，帶著幾分直白。

　　「柳姑娘，我倒是好奇。沈大人看著年紀不輕，身形又偏瘦小，怎的就讓你這般上心？」

　　柳姑娘猛地擡頭，像是被踩了痛處，當即急聲反駁。

　　「江姑娘，你不懂！沈大人一點都不老！他那不是瘦小，是清俊！眉目端正，氣質沉穩，往那一站，便是風骨，待人溫和，做事果決，從不大吼大叫，整個江州，再找不出第二個比他更耐看的男子！」

　　江茉：「……」

　　鳶尾：「……」

　　柳姑娘越說越急，眼底竟泛起幾分癡迷。

　　「他宅心仁厚，賑災救民，多少百姓念著他的好。」

　　「有權有勢，卻從不仗勢欺人。」

　　「這般人物，便是做妾，我也心甘情願。」

　　鳶尾聽得皺眉，忍不住插嘴：「甘心做妾，也不必拉著我們姑娘。」

　　柳姑娘咬著唇，看向江茉，語氣又軟了下來。

　　「江姑娘，你容貌才貌無雙，若你我一同去懇求大人，此後你留在府中做正頭娘子，我隻求一個伺候你的名分便好。」

　　鳶尾當即要開口呵斥。

　　江茉擡手攔住她，眼底笑意淺淡，神色涼薄。

　　「柳姑娘，你看中知府大人，是你的事。我江茉，從不稀罕依附誰。知府大人放我們自由於我是好事，你若真捨不得，大可自己去求他，不必來我這裡，繞這麼大的圈子。」

　　柳姑娘臉色慘白，身子一顫。

　　「我……我不敢。」

　　江茉頓了頓，聲音淡了幾分。

　　「天色不早了，柳姑娘請回吧，往後各自安好，不必再來尋我。」

　　柳姑娘站在原地，手足無措，眼眶發紅。

　　最終隻能咬著牙，福了一禮，狼狽地轉身跑了出去。

　　看著她倉皇離去的背影，鳶尾才嘟嘴。

　　「姑娘您看，什麼人都有，自己巴著知府大人不放，還想拖您下水。」

　　江茉：「各人有各人的念想，隻是她選錯了人，也找錯了門路。」

　　廊下燈火輕搖，將她的身影拉得修長。

　　「自由擺在眼前，不珍惜，反倒執著於牢籠。」

　　鳶尾跟上，合上房門。

　　「還是咱們姑娘通透。」

　　屋內燭火安靜，再無外人打擾。

　　第二日午後，日頭溫軟，不燥不烈。

　　沈正澤處理完府衙最後一批公文，換下官袍，一身墨色常服，獨身往桃源居行去。

　　腳步比平日慢了幾分。

　　鳶尾在後門翻曬新制的茉莉乾花，遠遠瞥見那道清瘦挺拔的身影，心頭一跳，連忙轉身往裡跑。

　　「姑娘！沈大人來了！」

　　江茉臨窗而坐，正細細分揀著竹篩裡的花瓣，聞言動作微頓，擡眸望向後門。

　　陽光漫過牆頭，灑下一院碎金，將那人身影襯得愈發清雋沉靜，隻是眉宇間凝著臨行前的沉斂。

　　沈正澤停在廊下。

　　隔著幾步遠，他輕聲喚她：「江姑娘。」

　　江茉放下竹篩，起身相迎，禮數周全。

　　面紗輕垂，遮住容顏，隻露一雙眼波清淺的桃花眼，笑意盈盈，掩蓋住心底情緒。

　　「沈大人今日怎得空閑過來？」

　　沈正澤目光落在她面上，靜靜凝望片刻。

　　相識這麼久，他見過她從容應對風波，見過她巧手制出珍饈，見過她冷靜安排底下人，卻從未見過這面紗之下真正的模樣。

　　他不疾不徐開口。

　　「後日便要啟程回京，特來與姑娘道別。」

　　江茉一怔。

　　「大人為國操勞，一路保重。」

　　沈正澤喉間一緊，低聲提起昨日之事。

　　「昨日你送來的飲子很好。杯子也很好。」

　　「大人喜歡便好。」

　　風穿庭院，花香淡淡，兩人之間彷彿靜得能聽見彼此呼吸。

　　幾分無奈，幾分不舍，纏在空氣裡。

　　江茉先打破沉寂，側頭吩咐鳶尾。

　　「去沏一杯新的蜜桃茉莉飲，用玻璃杯盛來。」

　　「是。」

　　不過片刻，一杯剔透涼飲端上。

　　粉潤汁水清透見底，浮著半朵嫩白茉莉，光影下美得驚心。

　　沈正澤伸手接過，微涼觸感從指尖直抵心底。

　　他垂眸輕抿一口，甜香清冽漫過舌尖，暑氣與疲憊盡散。

　　沈正澤目光坦蕩，直視江茉。

　　「那日姑娘在庭院裡回絕我的話，我一直記著。」

　　他字字清晰。

　　「你心中記著亡夫，此生不願再嫁，我從不強人所難。」

　　每說一句，握著杯子的指尖便鬆緩一分。

　　江茉：「……」

　　她唇瓣動了動，到底沒說什麼。

　　「這些已不重要。」沈正澤淺淺一笑。

　　他沉默著，視線再次落在她面上的面紗上。

　　那一層薄紗，隔了他許久的心動與念想。

　　此行一別，不知何日再見。

　　他想在臨走前看她一眼。

　　「我在江州這麼久，始終未曾見過姑娘真容，後日便要遠走，不知今日是否有機會見到？」

　　兩人彼此都很明白。

　　這一走，以後回來江州的次數就少了，也許一直不會回了。

　　鳶尾屏住呼吸，心都提到了嗓子眼。

　　江茉指尖微蜷，迎上他的目光。

　　她聲音溫和，是不容逾越的堅持。

　　「抱歉，沈大人。今日不便摘下面紗。」

　　沈正澤負手而立。

　　他收斂神色，低聲自嘲：「是我唐突了。」

　　便要作罷，將這份遺憾帶走。

　　誰知江茉又開口，字字敲在他心上。

　　「不是不給你看。」

　　「這一回便算了，下一回等你再來江州，到那時我親自摘下面紗給你看。」

　　沈正澤喉結微動。

　　良久，才鄭重應聲，一字一頓。

　　「好，我記著，下回定要親眼看看。」

　　他將玻璃杯放在石桌上，動作珍重。

　　「今日一別，後會有期。」

　　「姑娘往後多保重。」

　　江茉目光動容，認真回應。

　　「大人前程似錦，一路順遂。」

　　沒有挽留，沒有纏綿。

　　卻留了一句來日方長。

　　沈正澤深深看了她一眼，將那雙清艷妖嬈的桃花眼，牢牢刻進心底。

　　而後轉身，步履沉穩，一步步走出桃源居。