江茉立在廊下靜望了許久。

　　鳶尾上前：「姑娘，風涼了。」

　　她才緩緩收回目光，手指拂過袖角。

　　「去備食材，帶回別院。」

　　鳶尾驚訝，「姑娘要下廚？」

　　「嗯。」江茉思忖道：「沈管家一向對我們照拂，方管事也多有幫襯。如今要走，也該好好謝一謝身邊人。」

　　「我這就去準備！」鳶尾立刻精神起來。

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　　傍晚。

　　江茉褪了外層輕衫，挽起袖口。

　　面紗未摘，可那雙桃花眼一沾煙火氣，便多了幾分溫柔生動。

　　竈膛裡柴火噼啪一響，火苗舔著鍋底，暖光映得她側臉柔和。

　　她取了一隻肥嫩土雞，剁成大小均勻的塊，冷水下鍋，撇凈血沫，撈出瀝幹。

　　鐵鍋燒熱。

　　滑入一勺金黃的油，丟進薑片蒜瓣茱萸八角爆香。

　　雞塊傾鍋而下，大火翻炒，逼出肉香，表皮微微焦褐。

　　一勺黃酒去腥，兩勺醬油上色，再撒一些糖中和鹹澀。

　　翻炒均勻，加入熱水，沒過雞塊，蓋蓋燜煮。

　　很快濃郁醇厚的肉香便漫了滿院。

　　肉燉到七八分爛，江茉將小青菜，粉條嫩豆腐依次鋪進鍋裡。

　　粉條吸飽湯汁，漸漸變得透亮軟糯。

　　嫩豆腐浸在醬香裡，嫩而不碎。

　　江茉又揉了幾塊玉米麵餅子，沾水拍扁，一圈圈貼在鍋邊。

　　餅子下半截浸在雞湯裡，上半截靠蒸汽燜熟。

　　鍋蓋一合，蒸汽氤氳，香氣更烈。

　　等再次開鍋。

　　雞肉酥爛脫骨，粉條滑嫩入味，豆腐吸足了鮮濃湯汁。

　　鍋貼餅子底微焦上綿軟，一半帶著面香，一半浸著雞汁。

　　滿滿一大鍋地鍋雞端上桌，熱氣騰騰，香氣衝天。

　　沈管家與方管事一進門，腳步都頓住了。

　　「江姑娘，這這是特意為我們做的？」

　　沈管家鼻子一動，口水都要下來了。

　　「不過是粗茶淡飯，謝二位往日照拂。」

　　江茉側身讓他們入座，聲音溫和。

　　方管事不好意思地笑，「不過舉手之勞，怎麼好意思呢。」

　　沈管家人已經坐下了。

　　他忙了一天都沒好好吃飯，可把他饞壞了。

　　沈管家夾了一塊雞肉，入口一抿，骨肉分離，鹹香入味。

　　他香的一臉陶醉。

　　「好吃！太好吃了！這個雞很接地氣啊。」

　　吃著像是農家飯，又透著一種不尋常的味道。

　　普通農家可燉不出這麼好吃的雞。

　　又夾一筷子粉條，滑溜溜入口，軟糯筋道，滿嘴都是湯汁。

　　嫩豆腐輕輕一咬，鮮汁在嘴裡流出來，好吃得人渾身舒坦。

　　鍋貼餅子更是絕，焦香混著面香，就著雞湯一口下去，紮實又滿足。

　　若換做冬日，一家人圍在一處一起吃地鍋雞，肯定更舒服。

　　兩人吃得額頭冒汗，大呼痛快，一碗接一碗，連湯汁都想拌著飯吃光。

　　「姑娘這手藝，要是開遍大江南北，必定家家爆滿！」方管事讚不絕口。

　　沈管家吃得滿嘴油光，嘆了一聲。

　　「姑娘這一走，日後想吃姑娘做的飯，可就難了。」

　　沈大人也要回京，他也會跟著走。

　　氣氛微微一靜。

　　江茉執起茶壺，給兩人添茶。

　　「天下沒有不散的筵席，各自安好，便是圓滿。」

　　沈管家點點頭，不再多言，隻埋頭猛吃。

　　一桌子地鍋雞，被吃得乾乾淨淨，連鍋底的湯汁都沒剩下。

　　次日清晨。

　　天剛蒙蒙亮，薄霧輕籠著別院的青磚黛瓦。

　　江茉行李已收拾利落妥當。

　　箱籠不多，大多是江茉的香料，幾隻剔透玻璃杯，還有幾身素凈衣裳。

　　鳶尾梳著雙丫髻，鬢邊別著一朵小小的幹茉莉，低頭麻利地把包袱繩系起來。

　　江茉立在門邊，一身月白暗紋軟緞長衫，外罩一層薄如蟬翼的素紗褙子。

　　長發鬆松挽作低髻，僅用一支素銀簪固定。

　　面紗輕垂，遮住半容顏顏，隻露一雙清艷瀲灧的桃花眼，氣質溫婉又疏離。

　　她最後望了一眼住了許久的小院。

　　從今往後，天高海闊，她重回自由身。

　　剛要擡腳離開，院門外傳來輕淺的腳步聲，伴隨著兩聲呼喚。

　　「江姑娘，您在嗎？」

　　是顧梔的聲音。

　　江茉回眸。

　　顧梔顧珍姐妹倆迎面過來。

　　姐妹倆皆是一身淺杏色衣裙，頭髮簡單挽在腦後，眉眼溫婉清秀，若細論，姐姐的氣質更勝一籌。

　　顧梔福了一禮，輕聲開口：「聽聞江姑娘今日也要離開別院，我們姐妹二人特來道別。」

　　顧珍在一旁點頭，小聲補充。

　　「我與姐姐打算回京城，以後怕是很難見到江姑娘了。」

　　鳶尾詫異。

　　她看江茉一眼，見江茉沒反對，同二人說道：「兩位姑娘此言差矣，桃源居不日便會在京城開起來，姑娘難免要常住京城，你們想見我家姑娘又有何難，隻需在桃源居傳口信便是。」

　　顧珍震驚，脫口而出。

　　「這麼快都開到京城了？！」

　　顧梔也吸了口氣，看江茉的目光多了幾分敬佩。

　　江茉彎眉。

　　「機緣巧合而已，江州安穩了，總要往更遠處走一走，好吃的美食不該隻留在江州。」

　　顧梔壓下心間波瀾，「江姑娘這般本事，到了京城，必定也能一鳴驚人。」

　　顧珍拉著姐姐的袖子。

　　「太好了！那我們到了京城，就能常去桃源居吃好吃的了！」

　　顧梔：「……？」

　　還常去？

　　她們無處可歸，住處都要現找，哪裡有那麼多銀子揮霍？

　　鳶尾在一旁聽得驕傲，小兇脯挺起。

　　「那是自然。我們姑娘走到哪兒，桃源居就能開到哪兒。」

　　顧梔猶豫一瞬，還是把來意說透。

　　「其實我們姐妹今日過來，除了道別，還有一事。」

　　「總歸都要走了，我們想著，這些年頭也沒見過知府大人，是不是要當面謝過他的照拂和大度。」

　　她觀察江茉的神色，試探道：「江姑娘……要不要與我們一同過去？」

　　江茉：「？」

　　鳶尾：「……」