江茉聞言隻是淡淡擡了擡眼，面紗下的唇角微不可察地彎了彎，並無半分好奇。

　　她理了理袖口，語氣平靜得像是在說今日天氣晴好。

　　「宮裡來人下聖旨，多半是為了沈大人。火藥一事他親自督辦反覆試驗，功勞明眼人都看在眼裡，陛下嘉獎升遷，再正常不過。」

　　鳶尾眨巴著眼睛。

　　「姑娘就一點兒不好奇？那可是聖旨啊！多少人一輩子都見不著一回呢！」

　　「好奇也無用，與我們桃源居無關。」

　　江茉轉身往廚房走，聲音清清淡淡，「我們管好酒樓，菜做得乾淨好吃，客人滿意，銀錢入賬，比什麼都實在。府衙的事，自有官府的人操心，咱們一介商戶，安分守己便好。」

　　她心裡確實是這般想的。

　　炸山的法子，土豆番薯的用處，她都是借著沈正澤與韓悠之手遞上去的，從未想過要什麼封賞，更沒想過要同朝堂同皇室扯上關係。

　　她隻想守著桃源居，守著身邊幾個忠心的人，安穩度日，偶爾研究些新菜式，制些新奇玻璃器皿，日子清凈自在，比什麼都強。

　　至於什麼功勞賞賜，她從一開始就沒放在心上。

　　沈正澤是朝廷命官，本就該為百姓謀福，她不過是恰逢其會，提出建議，算不得什麼。

　　鳶尾見姑娘這般淡然，隻好按下滿心八卦，把懷裡的木盒子打開，將幾隻瑩潤通透的玻璃杯取出來，小心翼翼擺在桌上。

　　「姑娘您看，這玻璃杯子我都取回來了，照著您說的樣子吹的，薄得很，透光也好，裝果汁、盛茶水都好看得緊。」

　　江茉回頭看了一眼，見玻璃杯壁薄如蟬翼，澄澈透亮，沒有半分雜質，比起尋常瓷器多了幾分靈秀剔透，滿意地點頭。

　　「不錯，回頭囤的多了貴客雅間就用這個。等玻璃套盒推出來，咱們賣一批。」

　　身後忽然傳來一陣急促慌亂的腳步聲，伴隨著銀鈴呼喊，打破了桃源居一貫的安穩熱鬧。

　　「姑娘！姑娘！不好了！出大事了！」

　　江茉眉峰微蹙，停下腳步。

　　隻見銀鈴臉色慘白，慌慌張張從樓梯口跑過來，裙擺都跑歪了，雙手緊緊攥著衣角，聲音都在發顫。

　　「姑娘，樓上……樓上天字一號雅間，客人……客人在湯裡吃出東西了！」

　　江茉神色一斂，語氣沉了幾分。

　　「吃出什麼了？慢慢說，別急。」

　　銀鈴喘著粗氣，眼淚都快掉下來了。

　　「是……是死老鼠！在雞湯裡！客人勃然大怒，張掌櫃已經趕上去了，可那客人身邊的小廝兇得很，指著張掌櫃的鼻子罵，說咱們桃源居藏污納垢，要砸了咱們的招牌！」

　　這話一出，鳶尾臉色也瞬間白了。

　　桃源居能在江州站穩腳跟，靠的就是乾淨衛生、菜品新奇精緻、童叟無欺，莫說是死老鼠，便是一根頭髮、一點雜物，都絕不可能出現在菜裡。

　　後廚向來規矩極嚴，江茉定下的條律，食材每日必檢，廚具每日必凈。

　　竈上、菜闆、湯桶日日擦洗，連地上都不許留半點油污水漬，怎麼可能在砂鍋雞湯裡出現死老鼠？

　　這分明是蹊蹺！

　　江茉眼底掠過一絲冷意，面上依舊鎮定，擡手拍了拍銀鈴的肩膀，聲音沉穩，安撫了兩人的慌亂。

　　「慌什麼？桃源居開了這麼久，什麼風浪沒見過？真有問題，咱們查清楚，若是有人故意找茬，也輪不到他撒野。帶路，上去看看。」

　　她摘了圍裙，理了理衣襟，面紗遮容，隻露出一雙清冷沉靜的眼眸，步履從容地往樓上走去。

　　沒有半分怯意，也沒有半分慌亂，那份鎮定從容，讓銀鈴和鳶尾安下心來連忙跟上。

　　天字一號雅間門半開著，裡面鬧哄哄一片。

　　剛走到門口，就聽見一個尖細的小廝嗓音，趾高氣揚地呵斥。

　　「你們桃源居好大的膽子！竟敢用這般污穢不堪的東西招待我家老爺！今日不給個說法，我拆了你這破酒樓！江州城還沒人敢這麼欺辱我們秦家！」

　　緊接著是張掌櫃無奈又憋屈的聲音，帶著幾分隱忍。

　　「這位小哥，凡事講證據。桃源居的後廚規矩，江州城人人皆知，絕不可能出現這等事。這砂鍋雞湯是現燉現上，從竈上到雅間，一路都有人盯著，怎麼會平白無故有死老鼠？此事必有蹊蹺……」

　　「蹊蹺？你的意思是我家老爺故意栽贓你們？」

　　小廝怒喝，「我家老爺是什麼身份？會稀罕訛你一個小酒樓？分明是你們後廚骯髒，鼠患橫行，還敢狡辯！」

　　江茉擡手推開房門，邁步走了進去。

　　雅間內陳設雅緻，檀香裊裊，本該是清雅舒適的地方，此刻卻氣氛緊繃。

　　張掌櫃站在桌邊，滿頭冷汗，一臉焦急無奈，見到江茉進來，像是見到主心骨，上前一步。

　　「姑娘！」

　　桌旁主位上，坐著一個身著錦袍、面容帶著幾分倨傲刻薄的中年男子，眉眼間滿是不耐與盛氣淩人，正是秦宏遠。

　　秦宏遠端著茶盞，慢條斯理地吹著浮沫，眼神陰惻惻掃過桌上那鍋還冒著餘溫的雞湯砂鍋，嘴角勾起一抹冷笑。

　　見江茉進門，他擡眼打量，視線落在她遮著面紗的臉上，帶著毫不掩飾的審視。

　　江茉神色平靜，看向張掌櫃，嗓音清冷悅耳。

　　「張掌櫃，說說情況。」

　　張掌櫃壓低聲音，語速極快地稟報。

　　「姑娘，這位秦老爺點了一鍋人蔘老母雞湯，剛上桌沒動幾口，他身邊的小廝就忽然喊起來，說湯裡有東西。我趕來一看，砂鍋裡確實浮著一隻死老鼠，個頭不小，毛都炸著，四肢僵硬……」

　　他語氣加重，帶著篤定。

　　「姑娘，您信我，也信後廚的規矩。這老鼠死狀僵硬，皮毛乾燥，根本不像是在湯裡煮過的樣子，若是真在鍋裡燉著，早該煮得皮肉軟爛，毛脫骨散，怎麼會這般完整？分明是後來有人故意丟進去的！」