江茉捏著錦盒的指尖微微收緊，擡頭時眼底還帶著幾分怔忡。

　　「大人，這玉簪太過貴重，我不能收。」

　　這人怎麼突然又送她簪子？

　　沈正澤視線落在她髮髻那支銀梅花簪上，昨夜匆忙尋來的飾物終究是素了些，襯得她眉間硃砂痣都少了幾分亮色。

　　他往前遞了遞手，語氣比晨光更柔和。

　　「不算貴重，隻是想起這支簪子的花色與你相配。」

　　江茉：「？？？」

　　這麼隨意嗎？

　　「可……」江茉還想推辭。

　　沈正澤擡手，指腹輕輕蹭過她鬢邊垂落的一縷碎發。

　　動作自然得彷彿演練過千百遍，驚得她猛地屏住了呼吸，耳尖瞬間發燙。

　　「拿著吧。」

　　他收回手，指尖還殘留著她髮絲的軟滑觸感。

　　沈正澤喉結輕滾了滾，才繼續道，「昨日你在牢裡受了驚，權當是……賠罪。」

　　江茉低頭看著錦盒裡的桃花玉簪，青白玉石映著晨光，像把春日的暖意都鎖在了裡面。

　　她咬了咬下唇，終究還是把錦盒攏在掌心。

　　「那便多謝大人了。日後若有能幫上忙的地方，大人儘管開口。」

　　沈正澤忽然低笑了一聲。

　　這笑聲不同於往日的清冷，帶著幾分不易察覺的暖意。

　　他往前走了兩步，與她並肩。

　　「若真要幫忙，倒有一件事。」

　　江茉擡頭看他，眼裡滿是認真：「大人請說。」

　　「你做的飯菜，」他側過臉，目光落在她泛紅的耳垂上，語氣帶著幾分刻意的輕描淡寫，「這些日子忙碌，幾日未吃到了。」

　　江茉懵了懵，隨即笑了出來。

　　這麼簡單？

　　她桃花眼彎成月牙，硃砂痣也跟著亮了亮。

　　「原來大人是惦記著我做的飯，這有何難？等我回了桃源居，明日一早就給大人送過去。」

　　「好。」沈正澤應得乾脆，目光追著她笑時揚起的唇角，又補充了一句。

　　「我讓王顯去備馬車，送你回桃源居。你手底下的人，已經讓人去知會過了，不必擔心。」

　　晚晴從花園入口處快步走來，手裡拿著一件月白色的披風。

　　「姑娘，風大了，您披上披風吧。馬車已經在門口等著了。」

　　沈正澤接過披風，自然地幫江茉攏在肩上，指尖在系帶子時不經意碰到她的手腕，兩人都頓了一下，又飛快地移開目光。

　　「路上小心。」

　　他往後退了半步，恢復了往日的沉穩，「若再有麻煩，直接讓人去府衙找我。」

　　江茉攥緊手裡的錦盒，對著他躬身行禮。

　　「多謝大人。那我就先回去了。」

　　她轉身跟著晚晴往外走，走了兩步又忍不住回頭，恰好對上沈正澤望過來的目光。

　　四目相對的瞬間，她被燙到似的轉回頭，腳步也快了幾分，發間的銀梅花簪輕輕晃動，帶著幾分慌亂的可愛。

　　沈正澤站在原地，望著她的背影消失在花園門口，指尖還殘留著披風布料的柔軟觸感。

　　-

　　江茉剛下馬車，青石闆路就傳來一陣急促的腳步聲。

　　鳶尾頭髮都跑亂了，一見她下車，眼眶瞬間紅起來，撲進她懷裡。

　　「姑娘！您可算回來了！我和銀鈴、荔枝急得一夜沒合眼，連鋪子的門都沒敢開！」

　　「是啊老闆！」

　　銀鈴端著的銅盆哐當一聲放在門邊，快步湊過來，伸手想碰江茉的衣裳又怕碰壞了，隻一個勁盯著她的臉看。

　　「您在牢裡沒受委屈吧？我瞧著您臉色還是有點白，是不是沒吃好？」

　　荔枝落後一步，端莊的臉上同樣染著焦急，卻沒直接撲過來。

　　江茉被三個丫鬟圍著，聽著她們你一言我一語的關切，心裡暖得發顫。

　　她伸手摸了摸鳶尾發紅的眼角，又拍了拍銀鈴的手背。

　　「讓你們擔心了，我沒事，沈大人幫我澄清了，在府衙歇了一晚，沒受什麼苦。」

　　「沈大人？」鳶尾眼睛一亮，立刻追問，「他還特意安置您了？」

　　銀鈴多了些好奇。

　　「昨天半夜府衙的人還來咱們這兒報信，說您一切安好，讓我們別擔心。姑娘，您和沈大人……」

　　江茉被她們打趣得耳尖發燙，連忙岔開話題，指了指屋裡。

　　「我餓了，你們早上做了什麼吃的？還有，鋪子今天不開門，先把裡裡外外打掃一遍。」

　　「哎！好！」荔枝最先應下來，轉身就往廚房跑，「我去給姑娘熱粥！早上特意熬了您愛吃的紅棗小米粥！」

　　鳶尾拉著江茉的手往屋裡走，一邊走一邊絮絮叨叨。

　　「姑娘，您不在的這一天，好多老食客來問，都說要是您不回來，他們以後都沒好吃的飯吃了。一個個都要去衙門為您討回公道呢！」

　　銀鈴跟在後面，看著江茉手裡攥著的錦盒，多問了一句。

　　「姑娘，您手裡拿的是什麼呀？看著怪精緻的。」

　　江茉低頭看了眼錦盒，想起沈正澤遞簪子時的模樣，嘴角悄悄彎了彎。

　　她沒直接回答，隻笑著說：「是件朋友送的小東西，回頭再給你們看。先把鋪子收拾好，明日咱們正常開門。」

　　江茉隨意掃過大堂，少了幾個人。

　　「其他人呢？」

　　「素荷在宅子裡沒過來，彭師傅和孟舟說去衙門打聽消息，段娘子也去了，您被抓那日寧寧和宋硯正巧在外面，我怕寧寧擔心，讓青柑半路將他們攔下來，去城外寺廟為您求平安符了，要住兩日才回。」荔枝一一道來。

　　江茉遞給她一個讚許的眼神。

　　「安排得不錯。」

　　荔枝一陣沉默。

　　說雖然這麼說，這變故突如其來，她也是手忙腳亂的。

　　「什麼安排的不錯？」宋嘉寧稚嫩的嗓音忽然從門口傳來。

　　一道小小的身影從門後鑽了出來，紮得整整齊齊的雙丫髻上別著兩朵絹花，隨著跑動晃得格外顯眼。

　　宋嘉寧穿著件鵝黃色的襦裙，裙擺綉著一圈小小的兔子紋，跑過來時裙擺掃過門檻，露出裡面白色的繡花襪尖，活像隻蹦跳的小糰子。

　　她沒先撲江茉，反倒皺著小眉頭，手叉在腰上，眼尾透著股認真的怒氣。

　　「姐姐！我都聽見了！你是不是被人抓去大牢了？青柑姐姐還哄我去城外求平安符，我還想著呢，好端端的求什麼平安符！」

　　她快步跑到江茉面前，仰著小臉打量她，語氣又軟了下來，帶著點委屈。

　　「姐姐你為什麼不告訴我！」

　　江茉蹲下身，與她平視，擡手捏了捏宋嘉寧軟乎乎的臉頰。

　　「姐姐這不是回來了嗎？」

　　「可他們憑什麼抓你呀！」宋嘉寧鼓著腮幫子，怒氣又冒了上來，小下巴擡得高高的。

　　「我知道！肯定是壞人欺負你！你告訴我，我讓宋硯去查！替你討公道！」

　　鳶尾在一旁看得好笑，剛想開口，就見江茉輕輕搖了搖頭，又摸了摸宋嘉寧的頭，語氣是不容置疑的認真。

　　「寧寧乖，這事已經解決了。沈大人已經把壞人處置了，不用你和宋硯費心。」

　　「可是……」宋嘉寧還想爭辯，圓眼睛裡蒙了層水汽，強撐著沒掉下來。

　　「他們都把你關起來了，多過分呀！我不想江姐姐受委屈。」

　　江茉看著她這副又氣又急，卻因為年紀小隻能攥緊小拳頭的模樣，心裡軟得一塌糊塗。

　　她從櫃檯上拿了一顆奶糖，剝了糖紙遞到宋嘉寧嘴邊。

　　「姐姐知道寧寧疼我，但有些事，不是靠發脾氣就能解決的。你看，現在姐姐回來了，壞人也被抓了，這不是最好的結果嗎？」

　　宋嘉寧咬著奶糖，甜意漫開，仍然氣鼓鼓。

　　她含含糊糊地點點頭，伸手抱住江茉的脖子，小腦袋靠在她肩上。

　　「那姐姐以後不許再讓人抓去了，我會保護你的。」

　　她看誰敢過來，統統關起來大刑伺候！！

　　江茉安撫好宋嘉寧，鋪子外傳來一陣整齊的腳步聲，伴著鄰裡隱約的議論聲。

　　銀鈴好奇地撐開窗子往外看了眼，回頭時臉上滿是驚訝。

　　「姑娘，是府衙的人！好多差役，好像還押著個人！」

　　屋裡瞬間靜了下來。

　　「是誰？！」

　　宋嘉寧從江茉肩上擡起頭，圓溜溜的眼睛裡還帶著點沒散的水汽，立刻豎起耳朵往門外湊。

　　江茉牽著她的手走到門邊，就見巷口處，十來個身著皂衣的差役排成兩列，押著一個五花大綁的男子往前走。

　　那人青色官袍皺巴巴的，領口沾著泥污，髮髻散亂。

　　不是盛飛鴻是誰？

　　他沒了往日的囂張氣焰，頭垂得低低的，腳下的靴子磨得發白，每走一步都踉踉蹌蹌，像是連站都站不穩。

　　幾個差役手按腰間佩刀，面色嚴肅，路過桃源居門口時，為首的差役還特意朝江茉這邊拱了拱手，算是打過招呼。

　　鄰裡圍在巷邊指指點點，有人壓低聲音議論。

　　「這不是盛大人嗎？怎麼被綁起來了？」

　　「聽說昨兒抓了桃源居的江姑娘，是他濫用職權搞的鬼！沈大人查出來了，要押去府衙問罪呢！」

　　「該！前陣子他還仗著官威佔了張老栓的鋪子，這下可算栽了！」

　　宋嘉寧攥著江茉的衣角，踮著腳尖看得認真，小眉頭又皺了起來。

　　「江姐姐，就是他抓的你嗎？」

　　江茉也不知道啊。

　　不過沈正澤既然提起，那這個人肯定起了重要作用。

　　盛飛鴻聽到了動靜，猛地擡起頭往這邊看。

　　他眼下青黑，眼白布滿血絲，原本還算周正的臉因為憤怒和不甘扭曲著，目光掃到江茉時，瞬間變得怨毒，掙紮著就要撲過來。

　　他嘴裡嘶吼著：「江茉！都是你！若不是你勾連沈正澤，我怎麼會落到這般田地！」

　　差役們立刻上前按住他，其中一個厲聲呵斥。

　　「放肆！都到這份上了還敢撒野！」

　　說完推了他一把。

　　盛飛鴻踉蹌著摔在青石闆上，膝蓋磕出一片青紫，還不肯罷休，趴在地上扭頭盯著江茉，聲音嘶啞。

　　「你別得意！我姐夫是吏部侍郎！他不會放過你的！不會放過沈正澤的！」

　　周圍的議論聲小了些，有人面露忌憚，悄悄往後退了兩步。

　　宋嘉寧眉毛一豎，反而往前站了半步，小手叉著腰。

　　「有本事你讓他來！誰不來誰是孬種！！沈大人是好官，豈容你隨意編排！」

　　哼！

　　跟她比背景？

　　誰能比得過她！

　　盛飛鴻愣了一下，大概是沒想到會被個小丫頭反駁，正要張嘴怒罵，就被差役拽著後領提了起來。

　　為首的差役朝江茉歉意拱了拱手。

　　「江姑娘，讓您見笑了，這廝頑劣，我們這就押他回府衙受審。」

　　說罷便喝令差役加快腳步，押著盛飛鴻往巷外走去。

　　盛飛鴻的罵聲漸漸遠了。

　　宋嘉寧還站在原地，小兇口一鼓一鼓的，顯然還在氣頭上。

　　江茉幫她理了理被風吹亂的鬢髮，打趣道：「寧寧怎麼知道沈大人是好官？」

　　「宋硯查的。」宋嘉寧立刻回答，小臉上滿是認真。

　　「宋硯說，沈大人在這兒當知府的時候，修了河堤，還抓了好多欺負人的惡霸，是個清官！」

　　她想起方才盛飛鴻的模樣，忍不住哼了一聲。

　　「那個壞人就是活該！敢欺負姐姐，就該被抓起來！」

　　江茉笑而不語。

　　彭師傅和孟舟從巷口匆匆回來，兩人臉上都帶著疲憊，看清桃源居門口站著的人，面色難掩欣喜。

　　彭師傅一進門就搓著手道：「姑娘，您可算沒事了！我們今早去府衙門口等消息，剛巧看著好幾個人被押出來，聽說沈大人審得明明白白，連盛飛鴻之前貪贓枉法、欺壓百姓的事都查出來了，午時就要革職查辦，押入大牢呢！」

　　孟舟跟著點頭，語氣裡滿是解氣。

　　「可不是嘛！我聽府衙的差役說，昨兒您從牢裡出來後，沈大人連夜就提審了李府醫和幾個人，沒審幾句他就招了，說是盛飛鴻給了他銀子，讓他誣陷您用假藥害了人！」

　　「還有這種事？」鳶尾聽得瞪大了眼睛，「那人也太不是東西了！為了銀子就冤枉好人！」

　　「他也沒好下場！」孟舟道，「沈大人判了他杖責五十，還罰了他不少銀子，以後都不許再行醫了！也不許再進入江州！」

　　嘖，拎出去的時候滿身都是血呢。

　　他看都不敢看，忒嚇人了。