議論聲還沒散盡，幾個提著竹籃的鄰裡往這邊走來。

　　打頭的是住在隔壁的王嬸，手裡拎著一籃剛蒸好的糯米糕，見著江茉站在門口，臉上立刻堆起熱絡的笑。

　　「江姑娘，可算看著你平安回來了！昨兒聽說你被抓進府衙，我這心揪了一宿，今早特意蒸了糕，你快趁熱嘗嘗。」

　　她身後跟著賣菜的劉叔，手裡托著半袋紅彤彤的小果子，往江茉手裡塞。

　　「姑娘別嫌棄，這是今早剛摘的，甜得很。你一個姑娘家撐著這麼大的鋪子不容易，我們都看在眼裡，還好沈大人明察秋毫，沒讓你受委屈。」

　　巷尾的趙奶奶也提著布包過來，裡面裹著兩塊素色細布。

　　「江姑娘，我這老婆子也沒什麼好東西，這布軟和，你做件新衣裳穿。前兒你還送我你做的醬菜，我還沒謝你呢，哪能看著你受冤枉。」

　　一時間，桃源居門口圍了不少人。

　　有送雞蛋的，有拿自家腌菜的，還有個賣糖畫的老師傅，特意給宋嘉寧遞了個兔子形狀的糖畫，笑著說：「小姑娘剛才護著姐姐的模樣真俊，這個給你，甜一甜嘴。」

　　宋嘉寧接過糖畫，想起剛才的事，小眉頭還是皺著：「謝謝爺爺。」

　　「我聽那盛大人說他姐夫是侍郎，會不會報復江老闆啊，若不然江老闆還是躲一躲為好。」有人擔憂。

　　「放心吧！」王嬸立刻接話，嗓門清亮，「沈大人既然敢辦了盛飛鴻，就不怕他姐夫來鬧！再說咱們江州百姓都看著呢，他要是敢來搗亂，咱們就去府衙門口請願，不能讓好官受委屈，更不能讓江姑娘再遭罪！」

　　周圍的人紛紛點頭附和，七嘴八舌地說著安慰的話。

　　江茉看著眼前一張張關切的臉，手裡被塞得滿滿當當，心裡暖得發脹。

　　她彎腰朝眾人行了個禮，溫和道：「多謝各位街坊惦記，我沒事了。以後桃源居還會像以前一樣，大家常來坐坐。」

　　「哎！一定來！」劉叔笑著應道，「等你明日開門，我第一個來吃你做的紅燒肉！」

　　眾人都笑了起來，剛才因盛飛鴻而起的壓抑氣氛，瞬間被這熱熱鬧鬧的關切沖淡了。

　　江茉躺在宅子裡休息了一日。

　　第二日是被院子裡嘎嘎嘎嘎吵醒的。

　　她揉了揉懵懵的腦袋，又伸了個懶腰。

　　唔，還是自家睡的舒服。

　　江茉穿好衣裳推開房門，頓時被眼前的一幕驚呆了。

　　鴨子……

　　好多鴨子！

　　雪球和阿黃在院子裡追著一群鴨子玩，不亦樂乎。

　　鴨子被追的羽毛滿天飛，一隻隻扯著嗓子嘎嘎嘎，那叫一個凄慘。

　　鳶尾和銀鈴想攔著兩隻狗子讓它們別追了，愣是根本攔不住。

　　兩隻大狗吐著舌頭陷入狂歡，一點兒不聽她話。

　　「雪球，阿黃。」江茉喊了聲。

　　就很神奇，剛才怎麼都不聽話的兩隻狗子瞬間停下動作，噠噠噠跑到江茉跟前。

　　江茉分別摸了摸它們腦袋。

　　「乖乖的。」

　　兩隻就在她身邊坐下了。

　　鳶尾一臉不可置信。

　　「姑娘，它們怎麼這麼聽你的話？我剛剛都喊半天了，讓它們不要追這些鴨子，它們就是不聽！」

　　她喘著粗氣，一屁股坐在走廊的台階上，絲毫不顧形象。

　　從早上就開始倒騰這些鴨子，可累壞她了。

　　江茉看了看一團糟亂的院子，眉毛皺起來。

　　「這些鴨子是從哪兒來的？」

　　放眼一看，足足有八隻。

　　說起這個，鳶尾一臉無奈。

　　「還不是咱們周圍的鄰居都太熱情了！昨日已經送了那麼些東西，今日又來了幾個，這些鴨子就是其中兩家送來的。說是自己家裡鴨子太多了，給您送幾個，有公也有母，既能下蛋，還能抱窩。要是不想養，燉了也能補補身體。」

　　江茉想了想，好像是有幾家養鴨子的，可她完全沒有打算在自己住的地方養鴨子的意思。

　　畢竟是自己起居處，不想弄得亂糟糟的。

　　鳶尾多少了解自家姑娘的性格，平日就很愛乾淨，這些鴨子肯定留不下。

　　她問道：「姑娘，這些鴨子咱們怎麼辦？要不我和小舟到集上去賣掉？」

　　江茉眨眨眼睛，有點奇怪。

　　「為何要賣掉？這麼多鴨子，能變著法做成不少好吃的呢。」

　　鳶尾一聽「吃的」，整個人都精神起來。

　　「鴨子好吃嗎？」

　　她知道養雞的人家多，雞肉燉湯、做菜味道都不錯，鴨子相對少見，做成吃食的味道，她總覺得不如雞肉。

　　江茉想到昨天答應了沈正澤要給他做好吃的，今日正好有鴨子送上門。

　　「這些鴨子，不如就做兩隻烤鴨吧。」

　　鳶尾眼睛微微睜大。

　　脆皮烤鴨？

　　銀鈴也湊了過來，兩人圍著江茉，活像兩隻等著投喂的小雀兒。

　　「烤鴨？姑娘，這鴨子烤著吃好吃嗎？」

　　銀鈴目光不自覺飄向院子裡正梳理羽毛的鴨子。

　　她出身農戶，時常能吃到烤著吃的東西，吃過烤雞烤魚，還是第一次聽說烤鴨子。

　　江茉笑著點頭，收拾妥當了去桃源居。

　　「放心，保準你們聞著味兒就挪不動腳。」

　　她讓鳶尾和銀鈴把兩隻最肥碩的公鴨逮住一起帶過去宰了。

　　又找來乾淨的陶盆，往盆裡倒溫水，加了半勺粗鹽和少許酒。

　　「先把鴨子處理乾淨，絨毛要拔得仔細些，尤其是腋下和翅膀根的細毛，全夾出來。」

　　鳶尾擼起袖子，銀鈴在一旁搭手，兩人費了近一個時辰，才把兩隻鴨子打理得乾乾淨淨。

　　江茉接過處理好的鴨子，用清水反覆沖洗了三遍，直到盆裡的水變得清澈，將鴨子掛在廚房的通風處瀝幹水分。

　　彭師傅見她倒騰鴨子，幹活兒空閑之餘忍不住多看了幾眼。

　　接下來要做脆皮的關鍵一步。

　　江茉從櫥子裡取出糖，加了點溫水在小鍋裡慢慢熬化，又往裡面兌了少許白醋。

　　鳶尾聞了聞，疑惑道：「姑娘，加白醋做什麼呀？」

　　「白醋能讓鴨皮更脆，還能中和糖的甜膩。」

　　江茉一邊解釋，一邊用乾淨的刷子將熬好的糖汁均勻地刷在鴨皮上，從鴨頭一直刷到鴨腳，連翅膀內側都沒落下。

　　刷好糖汁的鴨子要再次掛起來風乾，江茉特意把廚房的窗戶打開一條縫，穿堂風慢慢吹著。

　　「得晾到鴨皮完全乾爽，摸起來不粘手才行，這樣烤出來的皮才會脆。」

　　她看了眼日頭，估摸著得等兩個時辰，便轉身準備烤鴨用的香料。

　　從儲物架上取下一個布包，裡面裝著八角、桂皮、香葉、丁香。

　　香料放進石臼裡搗成碎末，又加了些花椒粉和鹽，拌勻後分成兩份。

　　「把香料從鴨脖子的開口處塞進去，再用手從外面揉一揉，讓香料能沾到鴨肉上。」

　　江茉示範著將一份香料塞進鴨腹，銀鈴學著她的樣子，小心翼翼地把另一份香料塞進另一隻鴨子裡，還特意多揉了幾下，生怕味道不夠。

　　還挺好玩。

　　等鴨子晾乾，江茉又在後院角落支起了烤爐。

　　這烤爐是之前特意請鐵匠打造的，底下能燒木炭，上面有個搭配的鐵架，正好可以掛烤肉。

　　鳶尾和銀鈴忙著往爐子裡添木炭，火苗噼啪作響，很快把烤爐燒得溫熱。

　　江茉用手在爐口試了試溫度，點頭道：「差不多了，把鴨子掛進去。」

　　銀鈴搬來小凳子，鳶尾踩著凳子，小心地將兩隻鴨子掛在鐵架上，又把烤爐的蓋子蓋好，隻留下一條小縫觀察火候。

　　江茉坐在爐邊，時不時往爐子裡添幾塊木炭，確保火勢均勻。

　　沒過多久，烤爐裡就飄出了淡淡的香味，香料醇厚，混著鴨肉的油脂香，糖的甜香，一點點在後院裡瀰漫開來。

　　鳶尾最先忍不住，隔一會兒就掀開蓋子看一眼，每次都被烤得金黃的鴨皮勾得咽口水。

　　「姑娘，這鴨皮都有點變色了，是不是快好了呀？」她指著爐子裡油光鋥亮的鴨子，聲音裡滿是期待。

　　江茉笑著搖頭：「還早呢，得讓鴨肉慢慢熟，油都滲出來，皮才會脆。」

　　又烤了近一個時辰，烤爐裡的香味越來越濃，雪球和阿黃對著烤爐嗚嗚汪汪叫，尾巴搖得像朵花。

　　銀鈴忍了又忍，偷偷掀開蓋子，一股熱氣裹挾著香味撲面而來。

　　她眯眼睛一看，兩隻鴨子通體金黃，鴨皮上泛著油光，有些地方還微微鼓起，像是裡面裹著一層脆殼，油珠順著鴨皮往下滴，落在木炭上，發出「滋滋」的聲響。

　　「我的天，姑娘，這也太香了！」

　　銀鈴猛吸了一口氣，差點被熱氣燙到鼻子，連忙往後退了兩步，還是捨不得挪開目光。

　　和鳶尾兩人站在爐邊，你一言我一語地誇著，眼睛裡全是饞意。

　　江茉看了看天色，估摸差不多了，便讓鳶尾把準備好的荷葉取出來。

　　她小心地將烤好的鴨子從爐子裡取下來，剛碰到鴨皮，就聽到「咔嚓」一聲輕響，鳶尾和銀鈴屏住了呼吸，望著那隻鴨子。

　　「好了，裝起來送去衙門……」江茉話還沒說完，就見兩人瞬間垮了臉，像被霜打了的茄子。

　　「姑娘，咱們就不能先嘗一口嗎？就一小口！」

　　鳶尾拉著江茉的袖子，可憐巴巴地望著她。

　　銀鈴也在一旁點頭，「就是啊姑娘，我們忙活了大半天，就想嘗嘗這脆皮到底是什麼味兒。」

　　江茉被她們逗笑了，無奈道：「下次再做給你們吃，這次答應了沈大人，得先送過去。」

　　她用乾淨的荷葉將烤鴨仔細包好，又找了個食盒，把烤鴨和切肉的小刀放進去，還特意抓了把小果子放在旁邊，解膩用。

　　鳶尾耷拉著腦袋，接過食盒，銀鈴跟在後面，兩人一步三回頭地往衙門走。

　　路上碰到相熟的街坊，聞到食盒裡飄出的香味，都忍不住問是什麼好吃的，鳶尾有氣無力地回答「烤鴨」，心裡卻在暗自嘆氣。

　　這麼香的烤鴨，自己一口都沒嘗到，太虧了！

　　到了衙門門口，守門的衙役一見是桃源居的人，立刻熱情地迎了上來。

　　「鳶尾姑娘，是來給沈大人送東西的吧？快裡面請，沈大人正在書房呢。」

　　鳶尾跟著衙役往裡走，食盒裡的香味越來越濃，她又咽了咽口水，心裡把烤鴨的味道在腦子裡想了無數遍。

　　沈正澤正在書房看公文，聞到門外傳來的香味，鼻尖微動，擡頭就見鳶尾提著食盒走進來。

　　「沈大人，這是我們姑娘讓給您送的烤鴨。」

　　鳶尾將食盒放在桌上，多嘴道：「大人，這烤鴨可難做了，我們姑娘從早上忙到現在，皮脆得很，您快嘗嘗。」

　　烤鴨？

　　這個時間倒正是吃午飯的點兒了。

　　沈正澤挑挑眉毛，讓衙役給鳶尾倒了杯茶，才打開食盒。

　　荷葉一掀開，濃郁的香味瞬間充滿了整個書房，金黃的烤鴨躺在裡面，鴨皮泛著油亮的光澤，輕輕一碰，就聽到咔嚓的脆響。

　　他拿起旁邊的小刀，無師自通地輕輕在鴨皮上劃了一道，油脂順著刀刃緩緩流下，露出裡面鮮嫩的鴨肉，還帶著淡淡的粉色。

　　沈正澤切了一塊鴨皮，放進嘴裡，舌尖剛碰到，鴨皮就碎了，帶著糖的清甜和香料的醇厚，一點都不油膩。

　　他又切了一塊連肉帶皮的。

　　鴨肉鮮嫩多汁，一口咬下去，先是鴨皮的脆，再是鴨肉的軟，兩種口感在嘴裡交織，香料的味道滲透進每一絲肉裡，又不會掩蓋鴨肉本身的鮮美。

　　這烤鴨……

　　沈正澤眼中閃過讚歎。

　　這還是他第一次吃鴨子。

　　鴨皮脆得恰到好處，鴨肉嫩得能擠出汁，香味兒多一分則濃，少一分則淡。

　　他接連吃了幾塊，才想起對面還坐著鳶尾，便開口道：「味道極佳。」

　　鳶尾暗道，你說有什麼用，又不給我們吃我們也嘗不到。

　　「我們姑娘做的，自然是極品美味，忙和一上午就做出這兩隻。」她語氣驕傲又酸溜溜，「都給大人送來了，我和銀鈴就聞著味兒，一口都沒嘗到。」

　　她模樣活像個受了委屈的孩子。

　　沈正澤看著她的樣子，輕輕一笑，從身後格子裡取出一小盒精緻的點心，遞給鳶尾。

　　「這是昨日京裡送來的糕點，你帶回去給你們姑娘，就當是謝禮。」