小廝衣擺沾了些塵土，顯然是一路疾馳而來。

　　他顧不上擦拭額角的汗珠，三步並作兩步衝進堂內，在眾人臉上一掃，最終落在江茉身上，連忙拱手作揖，語氣滿是歉意。

　　「江姑娘，恕罪恕罪，是顧家管束不嚴，驚擾了姑娘。」

　　江茉看他這副急急忙忙的模樣，面無表情。

　　她擡手示意鳶尾上茶。

　　「小哥不必多禮，坐下來慢慢說，我剛好也想去找顧二公子，方才來了一位名叫青峰的公子，說顧公子讓他來執掌新酒樓的後廚，可有此事？」

　　小廝聞言，臉色瞬間漲得通紅，連連擺手。

　　「絕無此事！江姑娘明鑒，我家公子與姑娘合夥開辦新酒樓，事事都盼著穩妥妥當，怎會擅自做主派個廚子來？這青峰，根本不是我家公子請來的人！」

　　「哦？」江茉眉毛微挑，指尖摩挲著腰間的玉佩，「既不是二公子的意思，那他口中的顧家，又是何解？」

　　所有人都豎起耳朵。

　　小廝端起茶杯，猛灌了一口涼茶，這才緩過勁來。

　　他壓低了聲音道：「實不相瞞，這青峰是顧家大房的遠親。早年靠著幾分鑽營，跟著我們大公子進了禦膳房當差，這些年在京城裡待得久了，便自認高人一等，眼高於頂得厲害。」

　　「他來江州根本不是受誰的囑託，而是我們老爺想往二公子身邊安插人手，順便拿捏姑娘一把。」

　　江茉：「？」

　　不是，這和她有什麼關係？

　　「拿捏我？」

　　江茉唇角勾起一抹極淡的冷笑，「我與顧家素無恩怨，他們何苦來尋我的麻煩？」

　　「姑娘有所不知。」

　　小廝嘆了口氣，滿是無奈。

　　「我們老爺偏心，大公子也一直忌憚我家公子，覺得公子身為嫡系，手握不少人脈會是以後的家主，這次公子與姑娘合夥開酒樓，公子不惜和老爺大吵一架，多少人等著公子出醜顏面掃地呢。」

　　原來如此。

　　顧家為了打壓顧天星，不惜將主意打到她頭上。

　　青峰那副倨傲囂張的模樣，哪裡是來當廚子的，分明是來砸場子的。

　　江茉垂眸看著杯中的茶水，茶葉在水中沉沉浮浮。

　　「你們公子怎麼說？」

　　「公子也是方才才得知消息。」小廝連忙道，「大公子那邊還瞞著公子，公子今早收到京中密信，才知道他竟跑江州來了，當即就讓我快馬加鞭趕過來給姑娘賠罪。」

　　小廝：「公子說青峰那邊，他會親自出面解決，絕不會讓他再出現在姑娘面前。」

　　江茉：「替我轉告二公子，新酒樓後廚的人安排，我早有定奪，容不得旁人置喙。」

　　小廝點頭：「姑娘放心，公子也是這個意思。他說，後廚的事全憑姑娘做主，顧家那邊若是再敢派人來滋事，公子定會替姑娘擋下。」

　　「不必。」江茉搖頭，「二公子的好意我心領了，但桃源居是我自己的場子，我自己守得住。」

　　她頓了頓，望向小廝，目光清明。

　　「今日之事，我可以不與青峰計較，但也希望二公子知道，江州不是京城，桃源居也不是任人揉捏的軟柿子。往後若是再有人打著顧家的旗號，來我這裡耀武揚威，休怪我不留情面。」

　　小廝被她這番話震得一愣。

　　「姑娘的話，小的定會一字不差地轉告公子。」

　　江茉微微頷首，算是應下了。

　　她對鳶尾說：「送送這位小哥。」

　　鳶尾應聲上前，領著小廝往外走。

　　彭師傅望著那人離開的背影，開口道：「姑娘，顧二公子倒是個明事理的人。」

　　「明事理又如何？」江茉幾分悵然，「他身世家事複雜，我們不過是生意夥伴，還是少牽扯為妙。」

　　荔枝蹙起眉頭：「姑娘是擔心，顧家會因為此事，更加記恨姑娘？」

　　「樹欲靜而風不止。」江茉淡淡一笑。

　　隻要她生意越做越大，總會有些人胡攪蠻纏，試圖把她拉下來。

　　沒有顧家也會有王家李家劉家。

　　又不差這一個。

　　-

　　沈府。

　　沈管家指揮著幾個小廝手腳麻利地捆紮箱籠，錦緞的包袱疊得方方正正，裡頭是沈正澤慣穿的深色長衫，還有幾卷他愛不釋手的古籍。

　　「仔細些，大人的硯台是端州貢來的，磕了碰了仔細你們的皮！」

　　沈管家叉著腰，眉頭擰成了一個川字，一邊叮囑，一邊拿手帕擦了擦額頭的汗。

　　他跟著沈正澤十幾年，從京城到江州任職，原以為能安穩度日，誰成想一紙調令下來，竟又要回那規矩森嚴的京城去。

　　小廝們喏喏連聲，將最後一隻木箱上了鎖。

　　沈管家看著滿院堆著的行李，重重嘆了口氣，一屁股坐在門檻上，愁眉苦臉地嘟囔。

　　「這一去京城，山高水遠，往後怕是再也吃不到江姑娘做的菜了。」

　　他至今記得桃源居裡各種美食的滋味兒。

　　滑溜溜的豆花，噴香噴香的酥肉，還有新推出的燒烤和暄軟乎的麵包，美酒，飲子…

　　便是禦膳房的廚子來了，也要遜色三分。

　　沈管家又想起媒婆。

　　為了求娶江姑娘，大人備了厚禮，可江姑娘卻一口回絕了。

　　他家大人除了年齡大點，人悶點，也沒啥不好啊。

　　「唉，多好的姑娘，怎麼就看不上我們大人呢？」沈管家拍著大腿，越想越惋惜。

　　唉聲嘆氣間，他突然想起一件要緊事，猛地站起身來，差點撞翻身邊的竹籃。

　　如今大人要回京了，這清梨別院的女子，該如何處置？

　　江姑娘也在其中啊。

　　若大人要帶著回京城，江姑娘這邊生意可是做不成了。

　　沈管家撚著鬍鬚，沉吟片刻，轉身往書房走去。

　　書房的窗欞半開著，墨香混著淡淡的檀香飄出來。

　　沈正澤臨窗而立，手裡握著一卷書，視線卻不在書上，不知想些什麼。

　　「大人。」沈管家輕手輕腳走進去，躬身行禮。

　　沈正澤回過神來，合上書卷，溫聲道：「行李都收拾妥當了？」

　　「回大人，都妥當了。」沈管家猶豫了一下，還是開口道，「老奴有一事，想問問大人的意思。」

　　「說。」

　　「別院的女子，」沈管家斟酌著措辭，「大人此番回京，怕是不會再回江州了。那些姑娘們，年紀也不小了，總不能一直耗在別院裡頭。不知大人……是否要將她們全放出府去，任其自尋出路？」

　　他琢磨著，江姑娘的心思，怕是這次能成。

　　「放出去。」

　　良久，沈正澤緩緩開口，聲音低沉，聽不出情緒。

　　「每人再支給些銀子，足夠她們尋個安穩去處，或是回鄉，或是另謀營生，都隨她們的意。」

　　沈管家沒想到大人答應得這般乾脆，應聲：「是，老奴這就去安排。」

　　他正要轉身退下，又被沈正澤叫住。

　　「等等。」

　　「大人可是還惦記著桃源居那邊……」沈管家遲疑。

　　若是他此刻告訴大人，江茉就是別院女子中的一位，大人還會讓江姑娘離開嗎？

　　這個念頭一閃而過，最後還是熄滅了。

　　若是大人自己有本事，江姑娘也會嫁給他。

　　江姑娘看不上他，說明他自己沒本事，強求隻會惹江姑娘厭惡。

　　最重要的是他如果告訴大人這個消息，江姑娘以後知道了，恨上他不給他做好吃的怎麼辦？

　　這是絕對不行的！！

　　「她有她的路要走。」沈正澤收斂神情，「我回京之後，朝中之事繁雜，怕是顧不上江州這邊了。你派人暗中留意著些，若是有人找桃源居的麻煩，不必驚動我，直接出手解決便是。」

　　「老奴曉得。」沈管家嘆了口氣，心裡替自家大人惋惜。

　　想當年，大人在京城也是多少名門閨秀傾心的對象，偏生對江姑娘上了心，到頭來隻能這般默默守護。

　　沈正澤將書卷擱在案上，目光落在案頭那隻青瓷茶盞上。

　　這裡面的茶還是江茉送的薄荷茶。

　　茶水早已涼透，就像他此刻的心境。

　　「還有一事。」沈正澤沉吟，「清梨別院的宅子，不必荒廢了。你派人好生打理著，往後……或許還有用。」

　　桃源居生意越做越大，總不能一直住在小巷子裡。

　　人多了不方便，也不安全。

　　沈管家不敢多問，隻恭恭敬敬地應下：「是，老奴會讓人定期清掃，保管那院子和從前一樣。」

　　沈正澤揮了揮手，示意他退下。

　　沈管家躬身行禮，輕手輕腳退出書房，剛走到門口，便聽見身後傳來一聲極輕的嘆息。

　　那嘆息混著窗外的風聲，散在空氣裡，帶著幾分無奈，幾分悵然，還有幾分說不清道不明的牽挂。

　　他站在廊下跟著重重嘆了口氣。

　　這一去京城，大人怕是又要把心思全撲在公務上了。

　　枕頭邊上連個姑娘都沒有，這樣下去可如何是好？

　　人都老大不小了，咋的就不喜歡女人呢。

　　不過這也不是他應該操心的事，等回了京城，讓王爺和王妃操心吧。

　　沈管家回到管事院裡，方管事老早就等著了，看見他回來趕緊迎上去。

　　「怎麼樣？」

　　沈管家遺憾地搖搖頭。

　　方管事的心一下子沉進谷底。

　　她冷靜地想了幾秒，掉頭就往外走。

　　沈管家：「？？？你幹啥去？」