「說起貓，確實有一位公子帶著貓，不過人已經離開了。」

　　掌櫃見她神色急切，又看雪球對著門裡不停吠，心知這事不小。

　　江茉著急問：「何時來的？他去了何處？」

　　「今日上午走的，去碼頭乘船走了。好幾個木籠子，全用黑布嚴嚴實實蓋著。」

　　掌櫃回想，「裡面有細細的貓叫，隔著布隱約能聽見。」

　　「貓是什麼顏色？」江茉追問。

　　「布蓋得太緊。」掌櫃搖頭，「一絲都沒露，我沒看清。」

　　江茉咬牙：「那人，是什麼人？您可知道？」

　　「一位年輕公子。不像是江州本地，聽著是柳州那邊的腔調。」

　　「姓甚名誰？」

　　「不曾說真名。」掌櫃頓了頓，「隻聽隨從喚他古公子。」

　　古公子……

　　江茉在心裡默念一遍。

　　「天亮後用完早飯走的，說是到渡口上船，離開江州去京城。」

　　江茉擡頭望向窗外。

　　天色已黑，夜幕沉沉壓在城頭。

　　早已過了午時。

　　船早就駛出江州地界了。

　　她喉間一澀，問：「他來時可帶了貓？」

　　「不曾。」掌櫃說得肯定，「我記得清楚，他前幾日傍晚入住，隻帶了書箱行囊與幾卷竹簡。」

　　江茉心頭一沉。

　　不是自帶，是在江州帶走的。

　　是大橘它們。

　　她忽然想起那些憑空出現在貓脖子上的金鏈子。

　　大橘有。

　　四隻小貓也有。

　　款式大差不離，金光閃閃。

　　她原先隻當是哪個路過的好心人隨手給掛的，此刻念頭猛地一撞。

　　一定是這個古公子。

　　思及此，江茉又看向掌櫃。

　　「這位古公子，在江州這幾日可常往外跑？」

　　「是。」掌櫃點頭，「每日一早便出去，四處閑逛，多半是往城西、城南那一帶。」

　　「可曾打聽過貓？」

　　「這倒沒明著問。」掌櫃想了想，「隻是偶爾與我閑聊，說江州街頭貓狗溫順，尤其幾隻白貓，模樣極好看。」

　　他說著心裡一咯噔，這才反應過來。

　　敢情這貓說的就是江姑娘的貓。

　　江茉讓自己保持冷靜。

　　也許這位公子見金鏈子沒了，以為貓在江州不安全，連夜做了籠子，一早就把六隻貓一股腦帶走了。

　　她聲音略緩了些：「這位公子看著像壞人嗎？」

　　掌櫃一愣，隨即搖頭。

　　「不像，萬萬不像。」

　　「怎講？」

　　「衣著斯文，談吐有禮。」掌櫃道，「出手闊綽，從不擺架子，對下人也和氣。唯獨昨日見他時，臉色不太好，像是氣著了。」

　　「氣什麼？」

　　「聽他跟隨從嘀咕，說什麼小東西身上的飾物沒了，怕是被人歹意摘了，留在江州太危險。」

　　江茉：「……」

　　行叭。

　　不是歹人。

　　他是真覺得貓在外面不安全，才自作主張把貓帶走了。

　　不是偷不是搶。

　　是一腔好心，辦了件讓她剜心的事。

　　「他還說過什麼？」

　　「似乎還說。」掌櫃斟酌著開口，「這些貓太過惹眼，留在市井早晚要被人拐走。不如帶去京裡，養在身邊，平安穩妥。」

　　江茉輕輕嗯了一聲，心裡五味雜陳。

　　失望是真的。

　　難過是真的。

　　可一想到對方不是壞人，不會苛待她的貓，她又稍稍鬆了口氣。

　　至少，大橘、雪團和四隻小白糰子，不會挨餓被人虐待。

　　她深吸一口氣，擡眼望向北方。

　　阿黃和雪球鼻子靈，帶上一起，隻要人還在京城總能找到。

　　正這麼想著，荔枝跑了回來，身後跟著阿黃。

　　狗子垂著耳朵，尾巴耷拉，一路喘著粗氣，嘴角掛著白沫，顯然是跑了極遠的路累壞了。

　　「老闆。」

　　江茉抿唇，不抱希望地問：「如何？」

　　荔枝扶著門框喘氣：「阿黃……阿黃一路追到碼頭。」

　　江茉：「然後呢？」

　　「氣味到碼頭就斷了。」荔枝聲音發啞，「碼頭的小販說，上午有人帶著好幾個蓋布的籠子在他的攤子歇腳。」

　　「我知道了。」

　　「老闆，那我們……」荔枝哽咽，有些難過，「大橘和雪團是不是追不回來了？」

　　「追得回。」江茉語氣平靜，異常堅定，「隻要它們在京城，我就一定能找回來。」

　　掌櫃在一旁聽得一愣。

　　「江姑娘，您要去京城？」

　　「是。」江茉點頭，「貓是我從小養大的，我必須去接它們回來。」

　　「可京城……」掌櫃啞然。

　　這怎麼想都是天方夜譚的事情。

　　不過幾隻貓兒而已。

　　「再遠也得去。」

　　江茉看向雪球，又看向阿黃，伸手摸了摸兩隻狗的腦袋。

　　「你們跟我一起去，你們鼻子靈，到了京城我們一起找大橘，找雪團，找幾隻小貓。」

　　阿黃像是聽懂了，低低「汪」了一聲，腦袋蹭了蹭她的手心。

　　雪球也圍著她轉圈，尾巴輕輕搖晃。

　　荔枝立即表態：「老闆，我跟你一起去！銀鈴也去！我們幫著找！」

　　江茉看著她，「你倆留下，京城有鳶尾和孟舟幫我，反倒是這裡需要人手。」

　　她對客棧掌櫃拱手：「今日多謝掌櫃如實相告。」

　　掌櫃回禮。

　　「江姑娘客氣，願你早日尋回愛寵。」

　　「借您吉言。」

　　-

　　一路快船北上。

　　江風卷著浪頭拍在船舷，古懂的心全在艙內那幾個蒙布的木籠子上。

　　他怕貓悶，每隔一個時辰便掀開一角布簾查看，親手喂清水與軟糕。

　　大橘縮在籠中，尾巴綳得筆直。

　　雪團護著四隻小白貓，眼睛滿是警惕。

　　四隻小貓擠在一處，細聲細氣地喵叫，聽得古懂心頭髮軟。

　　「委屈你們了。」

　　他輕聲哄著，「再等一日，到了京城，我給你們收拾一間向陽的暖房，鋪最軟的絨墊，頓頓有鮮魚，再也不用在外面擔驚受怕。」

　　船行兩日，終於靠岸。

　　京城繁華，人流如織，車馬喧囂，比江州熱鬧數倍不止。

　　古懂怕貓受驚嚇，特意雇了最穩的馬車，一路緩行，徑直往城中最雅緻的雲來客棧而去。

　　他要在此處落腳，專心看書以備比試，也方便照看這六隻貓。

　　安頓好房間，他第一時間將籠子一一擺開。

　　「這下安全了。」

　　古懂鬆了口氣，伸手想去摸一摸大橘的腦袋，以示親近。

　　大橘偏頭躲開，一臉不樂意。

　　古懂心一軟，想著現在打開籠子應當無礙。

　　「我放你出來透透氣，不許亂跑。」

　　他開了鎖扣。