鳶尾連忙道謝，又從兜裡摸出一錠碎銀子塞給老門房。

　　老門房推辭不過，隻好收下，將食盒藏在了門房的櫃子裡。

　　鳶尾不敢多留，匆匆告辭往回走。

　　她心裡盤算著回去得把這事告訴江茉，也好讓江茉放心。

　　隻是不知那秦小姐，何時才能從那冷冰冰的閨房裡出來。

　　這邊老門房待鳶尾走後，又等了約莫半個時辰，瞧見秦靜嫻院裡的小丫鬟端著空食碟往後廚走，連忙招手把她叫了過來，將食盒塞給她，低聲囑咐了幾句。

　　丫鬟眼睛一亮，忙不疊地接過食盒，腳步輕快地往綉樓跑去。

　　秦靜嫻正坐在窗前發獃。

　　窗外陽光正好，花開得正艷，可她隻能隔著窗欞望著，心裡滿是委屈與絕望。

　　忽然聽見門被輕輕推開，丫鬟捧著食盒快步走了進來，臉上帶著幾分欣喜。

　　「小姐！小姐！有好東西了！」

　　秦靜嫻擡眸，眼中毫無波瀾：「什麼好東西，能讓你這般高興。」

　　丫鬟將食盒放在桌上打開，桂花糕的甜香瞬間瀰漫開來。

　　「是桃源居的江姑娘做的桂花糕！方才後門的張大爺偷偷給我的，說特意送來給小姐解悶的！」

　　秦靜嫻一怔，目光落在那雪白軟糯的桂花糕上，鼻尖忽然一酸。

　　她以為自己被拋棄了，卻沒想到江茉會如此記掛著她。

　　眼淚再也忍不住，順著臉頰滾落下來，滴在菱角形的桂花糕上，暈開了一小片淺淺的濕痕。

　　秦靜嫻伸出微微發顫的指尖，撚起一塊桂花糕。

　　指尖觸到糕體的瞬間，隻覺那雪似的糯米粉簌簌往下落，沾得指腹都泛著甜。

　　她將糕點湊到唇邊，輕輕咬下一口。

　　軟糯的米糕在齒間漫開，混著裡頭碾碎的桂花糖餡，甜香瞬間漫過舌尖，帶著一股子清清爽爽的桂花香，像是把秋日裡的暖陽揉進了糕裡。

　　她含著那口糕，愣了好半晌，才慢慢咀嚼起來。

　　米糕的綿密裹著桂花的清甜，咽下去之後，喉間還留著淡淡的香氣，心口憋悶的委屈無端消失很多。

　　丫鬟又忙不疊地倒了杯蜂蜜桂花茶遞過來。

　　她抿了一口，溫熱的茶水混著桂花的甜香滑入腹中，那股子從昨日起就盤踞在心頭的寒意，竟一點點散了去。

　　秦靜嫻又咬了一大口桂花糕，眼淚卻掉得更兇了。

　　一顆顆砸在糕上，混著糖粉，甜裡帶著點鹹。

　　她不能這樣，她要振作起來。

　　-

　　桃源居裡正是熱鬧的時候。

　　客人們絡繹不絕地湧進來，點著招牌的烤串，大堂裡滿是談笑聲和食物的香氣。

　　江茉從後廚出來，擦了擦額頭的汗，就瞧見鳶尾一臉好奇地站在門口，對著外頭探頭探腦。

　　「看什麼呢？」

　　江茉走過去拍了拍她的肩膀。

　　鳶尾回頭，指了指門口那個穿著寶藍色綢緞褂子、頭上插著珠翠的婆子。

　　「姑娘您看那人，打扮得這般體面，不像是來吃飯的吧？」

　　也沒見人進門，就一直在門口等著。

　　她話沒說完，婆子已經邁著四方步走了進來，臉上堆著熱情的笑，一進門就揚著聲音道：「敢問哪位是桃源居的江茉姑娘？」

　　江茉：「？」

　　她上前一步。

　　「我是江茉，不知您找我何事？」

　　婆子上下打量江茉一番，見她雖穿著素凈的布裙，卻眉眼清秀、氣度不俗，眼底的笑意更濃了，上前拉住她的手，親熱得像是自家親戚。

　　「哎呀，果然是個俊俏的姑娘！老身是秦府請來的媒婆，姓王，今日來，是給姑娘送一樁天大的好福氣來的！」

　　「媒婆？」

　　鳶尾在一旁驚呼出聲，忍不住湊到江茉耳邊小聲說話。

　　「姑娘，莫不是哪家的公子看上你了，特意來提親的？」

　　周圍幾個正在吃飯的客人也紛紛投來好奇的目光，竊竊私語起來。

　　江茉臉上微微一紅，抽回手，對著王媒婆道：「您說笑了，我不過是個尋常廚娘，哪裡值得這般興師動眾。」

　　王媒婆擺擺手，臉上笑容不減，反而湊近了些。

　　她低聲道：「江姑娘，你可別妄自菲薄。老身今日來，可不是替哪家公子提親的。」

　　她故意賣了個關子，見江茉和鳶尾都一臉疑惑地看著自己，這才清了清嗓子，擡高了些聲音，語氣裡滿是得意。

　　「是我們秦府的老爺，秦宏遠秦老爺，特意讓老身來的。秦老爺說了，瞧著姑娘你手藝好、人品正，又是個伶俐通透的，心裡實在喜歡，想收你為義女！」

　　義女？！

　　滿屋子的喧鬧聲瞬間靜了下來。

　　鳶尾驚得下巴都快掉下來了，半晌才回過神，結結巴巴道：「收，收為義女？秦老爺？就是那個江州城裡做綢緞生意的秦家？」

　　天爺嘞！

　　那不是秦靜嫻她爹嗎？

　　王媒婆得意地點點頭，拍了拍江茉的手背。

　　「可不是！我們秦老爺是什麼人物？那在江州城裡也是有頭有臉的。他膝下隻有一位千金，如今見了姑娘你，竟動了收義女的心思，這可是多少人求都求不來的福氣！」

　　江茉心裡咯噔一下，隻覺得這事兒透著一股子詭異。

　　她和秦宏遠素不相識。

　　他那般看重權勢的人，怎麼會平白無故要收自己做義女？

　　更何況，昨日秦靜嫻才因攀附沈正澤不成被禁足，今日秦宏遠就派人來認親，這裡頭的彎彎繞繞，明眼人都心知肚明。

　　江茉定了定神，臉上露出一絲歉意。

　　「此事太過突然，我實在有些受寵若驚。隻是我自幼父母雙亡，孤身一人慣了，怕是擔不起秦老爺的這份厚愛。」

　　王媒婆見她推辭，臉上的笑容淡了幾分。

　　她耐著性子勸道：「姑娘，你可想清楚了！做了秦老爺的義女，往後你就不是那個在竈台前忙活的廚子了，你是秦府的二小姐！吃香的喝辣的，穿金戴銀，出門有車馬接送，還有誰敢小瞧你？」

　　她湊近江茉，聲音壓得極低，帶著幾分誘惑。

　　「再說了，秦老爺還說了，你若是成了秦家的人，往後桃源居的生意，秦家也能幫襯著些，保你在江州城裡，再無後顧之憂。」

　　江茉不為所動。

　　後顧之憂？

　　她和顧天星合作，顧天星總不至於這麼沒用吧？

　　顧家和秦家選誰，她還沒傻到不會選的地步。

　　「不必了。」她拒絕道。