「反倒像是一對情投意合的璧人，眉眼間儘是旁人插不進去的親昵。」

　　秦夫人聲音壓得更低。

　　「我當時魂都快嚇飛了，慌慌張張退出去，還險些撞翻了廊下的花架，韓家的也瞧見了，我哪裡還敢多待，匆匆忙忙就走了。」

　　「後來呢？」秦宏遠嗓音乾澀得厲害，他死死盯著秦夫人。

　　「後來？後來我就撞見靜嫻從另一側的抄手遊廊過來，說自己衣裳被潑了髒水，去換衣裳了。」

　　秦宏遠一屁股跌坐回椅子上，隻覺得渾身的力氣都被抽幹了。

　　江茉……

　　一個桃源居的廚子。

　　他先前隻當這女子是個有點手藝的尋常廚娘，頂多是得了韓家幾分看重。

　　萬萬沒想到，她竟能和沈正澤攪在一起，還能讓沈正澤為了她特意下令封口。

　　這一下，他算是徹底明白了。

　　難怪韓家對湯屋的事諱莫如深。

　　原來癥結根本不在靜嫻身上，而是沈正澤的心，早就落在了那個廚娘的身上！

　　他苦心孤詣謀劃了這麼久，竟是從一開始就走錯了路，甚至可以說，撞到了鐵闆上。

　　秦宏遠兇口劇烈起伏著，一股比先前更甚的憋悶湧了上來，堵得他幾乎喘不過氣。

　　他猛地擡手，狠狠捶了一下桌子，震得茶杯哐當作響，滾燙的茶水濺出來，燙到了他的手背，他卻渾然不覺。

　　「好，好得很！」

　　他咬著牙，從牙縫裡擠出這幾個字，眼神裡是滔天的怒意，夾雜著一絲無力的惶恐。

　　「一個廚娘，竟然是一個廚子！」

　　他怎麼也想不通，沈正澤那樣的人物，放著好好的官家小姐不要，偏偏看上一個滿身煙火氣的廚娘？

　　這傳出去，豈不是要笑掉旁人的大牙？

　　可轉念一想，沈正澤不惜為了她遮掩，這其中的情意，恐怕比他想象的還要深。

　　秦夫人見他這副模樣，心裡七上八下，勸道：「老爺，事已至此，咱們也別再想著靜嫻的事了。沈大人既有了意中人，咱們就算是再怎麼折騰，也是白費力氣。更何況，這事要是傳出去，咱們秦家……」

　　「閉嘴！」

　　秦宏遠猛地喝斷了她的話，眼底的陰鷙幾乎要溢出來。

　　他死死攥著拳頭，指節泛白，腦子裡飛速地盤算著。

　　沈正澤看重江茉。

　　江茉是桃源居的廚娘。

　　桃源居的生意如今在江州風頭無兩，若是能借著江茉的關係，搭上沈正澤這條線。

　　這個念頭剛冒出來，就像是一顆種子，迅速在他心底生根發芽。

　　他先前想的是讓女兒攀附權貴。

　　如今這條路走不通了，未必不能換個法子。

　　秦宏遠的眼神漸漸變了，從最初的暴怒，慢慢沉澱下來，多了幾分算計的精光。

　　他看向秦夫人，聲音低沉，帶著一絲不容置疑的篤定。

　　「你去查，把那個江茉的底細，給我查得一清二楚！她家住哪裡，有什麼親人，還有……她和沈大人到底是怎麼攪在一起的！」

　　秦夫人愣了一下，隨即反應過來他的心思，臉色不由得一白。

　　「老爺，你想做什麼？那可是沈大人看中的人，咱們要是貿然動了心思，萬一……」

　　「沒有萬一。」秦宏遠打斷她，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。

　　「富貴險中求，這句話，我沒說錯。既然靜嫻這條路走不通，那咱們就換條路走！」

　　-

　　翌日。

　　天剛蒙蒙亮，桃源居後廚就飄出甜香。

　　江茉系著素色圍裙，指尖沾著些許糖粉，正低頭仔細地捏著桂花糕。

　　瑩白的米糕被她捏成小巧的菱角模樣，裡頭裹著碾碎的桂花糖餡，外頭再篩上一層細細的熟糯米粉，像給糕團裹了層薄雪。

　　蒸籠裡的水汽裊裊升起，混著桂花的清甜，香得人舌根發顫。

　　她想起昨日韓府的事。

　　雖說秦宏遠的心思齷齪，但秦靜嫻說到底也是個被父親擺布的可憐人。

　　江茉嘆了口氣，將最後一塊桂花糕擺進食盒，又往裡頭塞了兩罐清甜的蜂蜜桂花茶。

　　她轉頭對一旁擦著竈台的鳶尾道：「你跑一趟秦家吧，把這個送去給靜嫻，就說是我做的，讓她嘗嘗鮮。」

　　鳶尾應了聲，拎著食盒就往秦家趕。

　　她知道秦家正門規矩多，便繞到了僻靜的後門。

　　後門處守著個老門房，正倚著門框打盹。

　　鳶尾輕咳一聲，遞過食盒笑道：「大爺麻煩通傳一聲，我是桃源居的，這是我們江姑娘做的糕點，特意送來給貴府靜嫻小姐的。」

　　老門房聞言，眼睛倏地睜開，上下打量了鳶尾一番，又瞥了眼那精緻的食盒，搖了搖頭，嘆口氣。

　　「姑娘，你這糕點怕是送不進去了。」

　　鳶尾一愣。

　　「為何？我家姑娘和秦小姐是朋友，特意做了點心來探望。」

　　老門房往左右看了看，壓低了聲音道：「你是不知道，我們家小姐這可是闖了大禍了！昨日從韓府回來，老爺就發好大的火，當場下令把小姐禁足在閨房裡，不準踏出房門半步，連吃食都是隻送些清粥小菜，哪裡還能收你們這些東西？」

　　「禁足？」

　　鳶尾驚得睜大眼睛，「好端端的，怎麼就禁足了？」

　　「這我就不曉得了。」老門房搖搖頭，他就是個下人，哪裡知道這些。

　　鳶尾心裡咯噔一下，隻覺得秦靜嫻實在可憐。

　　她想了想，又把食盒往前遞了遞。

　　「大爺，勞煩你行個方便，能不能把這糕點偷偷送進去？就算小姐吃不到，好歹也讓她知道，還有人記掛著她。」

　　老門房面露難色，猶豫了半晌，終究還是心腸軟了下來。

　　「罷了罷了，誰讓我看著小姐長大的呢。你把食盒留下吧，我瞅著空子，偷偷塞給小姐院裡的丫鬟。隻是姑娘你可得記著，這事千萬別往外說，要是被老爺知道了，我這飯碗怕是都保不住了。」