沈管家捧著空落落的手，站在原地愣了半晌，才苦笑著躬身應下。

　　「是，老奴明白了。」

　　他看著沈正澤又轉過身去，摩挲著那枚桃花玉，背影在窗欞投下的光影裡，透著幾分說不清道不明的沉鬱。

　　揣著一肚子無奈，沈管家出了書房，剛走到迴廊下，就撞見了等在那裡的鳶尾。

　　鳶尾踮著腳往書房方向望，瞧見他出來，眼睛一亮，快步迎上來。

　　「沈管家，您可算出來了！我家姑娘問，那身契的印鑒……」

　　沈管家嘆了口氣，擺了擺手，示意她噤聲。

　　他左右看了看，見四下無人，才壓低聲音道：「姑娘別急，不是大人不肯，是眼下坊間鬧旱情的流言沸沸揚揚，大人說，外頭人心不穩，糧草都要漲價了，此時放你們出去，怕是要吃虧。」

　　鳶尾臉上的喜色瞬間垮了下來，眉頭擰成了個川字。

　　「可我家姑娘等這一日等了許久了，新酒樓剛開業，正是需要她坐鎮的時候，再者說，我們手裡有銀子，還能怕餓著不成？」

　　「傻丫頭。」沈管家無奈搖頭，「你當這旱情是小事？真要鬧起來，銀子未必能買到糧食。大人也是一片好意，怕你們出去受委屈。」

　　鳶尾急得直跺腳，眼圈都紅了。

　　「可我們姑娘……」

　　「我知道，我知道。」沈管家拍了拍她的肩膀，「你回去告訴江姑娘，我會再尋機會勸勸大人。隻是眼下，還需再等幾日。」

　　鳶尾咬著唇，知道再問也無用，隻得悶悶地點頭。

　　「那……勞煩沈管家多費心了。」

　　鳶尾咬著唇，謝過沈管家後，便低著頭往回走。

　　腳下的青石闆被日頭曬得發燙，她心裡卻涼颼颼的。

　　姑娘盼著出府盼了這麼久，桃源居正是蒸蒸日上的時候，偏偏遇上這檔子事，怎能不讓人著急。

　　她越想越憋屈，隻顧著低頭趕路，沒留神撞到了迎面走來的兩個灑掃丫鬟。

　　「哎呦！」

　　其中一個丫鬟輕呼一聲，手裡的抹布掉在了地上。

　　鳶尾連忙站穩，愧疚地彎腰去撿。

　　「對不住對不住，我沒看路。」

　　「是鳶尾啊。」

　　那兩個丫鬟認出了她，臉上的嗔怪立刻化作笑意。

　　「沒事沒事，你這是怎麼了？瞧著蔫蔫的，可是有什麼煩心事？」

　　鳶尾待人親和，從前江茉沒開始做生意時，府裡的丫鬟們都樂意與她說話。

　　她勉強扯出個笑，搖了搖頭。

　　「沒什麼，就是……唉，是為了我們姑娘出府的事兒。」

　　兩個丫鬟對視一眼，壓低了聲音湊近她。

　　「原來是為了這個。我們方才還在說呢，怕是這事懸了。」

　　鳶尾一驚。

　　什麼叫懸了？

　　她連忙追問：「姐姐們這話是什麼意思？莫非知道些什麼？」

　　一個丫鬟往四周看了看，見廊下無人，才踮起腳尖，湊到鳶尾耳邊道：「你是沒瞧見，方才柳茹娘從沈大人書房出來的，那模樣哭得梨花帶雨的，別提多可憐了。我們幾個在廊下灑掃，隱約聽見了幾句。」

　　鳶尾的心猛地一揪，柳茹娘？

　　那不是柳姑娘嗎？

　　先前還讓江茉陪著去找沈大人道謝的，和她有什麼關係？

　　她怎麼會在大人的書房？

　　還哭得那般傷心？

　　「柳姑娘她……她說了什麼？」鳶尾聲音都有些發顫。

　　那丫鬟嘆了口氣，接著說道：「我們也沒聽全，隻聽見柳姑娘哭著說，她本是薄命之人，父母雙亡，無依無靠，若真被放出府去，她一個弱女子，身無長技，連一口飽飯都掙不到，怕是要餓死街頭，連個葬身之地都沒有。」

　　另一個丫鬟也跟著點頭，補充道：「可不是嘛！柳姑娘還說，她在府裡待了這麼些年，早就把這裡當成家了，隻求大人能發發慈悲，別趕她走。那哭聲，聽得人心裡都發酸。沈大人怕是真的動搖了。」

　　「何止是動搖啊！」

　　先前那個丫鬟又道，「瞧沈大人那神色，分明是心軟了。你想啊，柳姑娘這一哭，把出府的難處說得那般凄慘，大人定是想到了其他要出府的姑娘，怕也落得這般境地。」

　　鳶尾隻覺得腦袋「嗡」的一聲，像是被人狠狠敲了一棍，耳邊嗡嗡作響。

　　柳茹娘先前還說隻是感謝恩情，現在又成懇求沈大人不要趕她走了。

　　莫不是在她家姑娘跟前都是裝出來的？

　　哪有這樣的人？

　　一股怒火猛地從鳶尾心底竄起，燒得她心口發疼。

　　柳茹娘自己不想出府便罷了，何苦拉著她們姑娘一起！

　　那兩個丫鬟見她臉色煞白，氣得渾身發抖，忙勸道：「鳶尾，你也別太生氣。柳姑娘也是可憐人，許是真的怕了外頭的日子。」

　　鳶尾勉強壓下心頭的火氣，謝過兩個丫鬟，便再也待不住，轉身快步往小院跑去。

　　她腳步飛快，裙擺被風吹得獵獵作響，滿心滿眼都是方才聽到的那些話，隻恨不能立刻飛回姑娘身邊，將這一切告訴她。

　　一路疾奔，終於看到小院的院門。

　　鳶尾推開虛掩的門，氣喘籲籲地沖了進去。

　　江茉正坐在廊下的石凳上看天空，眉頭微蹙，不知在想些什麼。

　　聽到動靜，她轉過頭，見鳶尾這副模樣，不由得一愣。

　　「怎麼了？跑得這麼急，可是出了什麼事？」

　　鳶尾扶著門框，大口喘著氣，兇口劇烈起伏著，好半晌才順過氣來。

　　她快步走到江茉面前，眼眶通紅，聲音帶著抑制不住的怒意。

　　「姑娘……我知道了……知道大人為何不肯放我們走了！」

　　江茉心中一緊，站起身：「怎麼回事？沈管家是不是說了什麼？」

　　「不是沈管家！」

　　鳶尾咬著牙，一字一句道，「是柳茹娘！方才我回來的路上，撞見了兩個灑掃的丫鬟，她們告訴我，柳茹娘去了大人的書房，在大人面前哭得撕心裂肺，說她父母雙亡無依無靠，若被放出府，趕上外頭的旱情，定會餓死街頭，連葬身之地都沒有！」

　　江茉沉默下去。

　　鳶尾越說越氣，「她還說，她在府裡待了這麼多年，早就把這裡當家了，求大人別趕她走！大人原本是鬆口放人了，被她這麼一哭一求，加上外面鬧旱的流言，他定是覺得，我們這些姑娘出府，也會像柳茹娘說的那般凄慘，這才不肯放行！」

　　江茉覺得，自己該去燒香拜拜佛。

　　怎的別人那邊都很順利的事情，輪到她就如此不順。

　　她嘆了口氣。

　　「走吧。」

　　鳶尾雙頰氣鼓鼓的。

　　「姑娘咱們去哪？是要同柳茹娘算賬去嗎？」

　　來吧。

　　她已經準備好啦！！

　　「去桃源居。」

　　江茉佛了，起身掃掃身上的灰塵。

　　「酒樓該忙起來了。」

　　鳶尾不甘心，「可那柳茹娘……」

　　「隨她去吧，沈正澤身邊連個丫鬟都沒有，她要是能拿下知府大人的心，我反而高看她。」

　　江茉打了個哈欠，懶洋洋地往外挪。

　　倆人挪到桃源居正好也是忙的時候。