孩子的眼睛亮晶晶的，小手還伸在碟子裡想再拿一顆，婦人又驚又喜：「這山楂球當真有這般神奇？」

　　說著也拿了一顆放入口中，酸甜開胃的滋味瞬間在舌尖綻放，她忍不住感嘆。

　　「江老闆，這山楂球可太妙了，我家孩子挑食許久，難得見他吃得這般歡喜，您這兒還有多少，我全買了！」

　　江茉笑著搖搖頭：「這些是準備明日壽宴用的，不過您若是需要，我可以再做些，隻是得稍等一下。」

　　婦人連忙道：「不礙事不礙事，我在這兒等著，多少錢您儘管說！隻要孩子肯吃飯，花多少錢我都願意。」

　　她家孩子自小體弱，脾胃不好，尋常飯菜總難以下咽，這幾日更是連水都喝得少，急得她四處求醫問葯，今日也是聽鄰裡說起桃源居的吃食與眾不同，才抱著試一試的心態前來。

　　沒想到真的愛吃！

　　這可真是太好了。

　　第二批山楂球江茉特意多做了些，裝了一匣子遞給婦人。

　　「您先拿回去給孩子吃，若是有用，日後想吃了儘管來。這山楂球開胃消食，對孩子脾胃也有益處，但畢竟酸甜，每日也不可多吃。」

　　婦人感激涕零，詢問江茉多少銀子。

　　「不過幾顆山楂球，孩子吃好了再來照顧我生意便是。」

　　婦人聞言，眼眶泛紅。

　　江老闆可真是好人吶。

　　拉著孩子就要給江茉行禮，江茉趕忙扶起，好一番勸說才讓婦人帶著孩子離去。

　　送走婦人，天色漸暗。

　　江茉想到陸府壽宴要用的食材，索性讓銀鈴和彭師傅先回去休息，自己留在廚房繼續準備。

　　月光透過窗欞灑在竈台前，江茉的身影在火光中忙碌，她將想好的菜品一一列出。

　　涼拌皮蛋。

　　水晶蝦餃。

　　椒麻涼拌雞。

　　四喜丸子。

　　清蒸鱸魚。

　　豆腐肉沫蒸蛋。

　　糖醋排骨。

　　香辣雞翅。

　　西湖牛肉羹。

　　……

　　再加幾個素菜和雙皮奶做甜品。

　　翌日清晨，管家帶著人準時送來了牛乳。

　　潔白的牛乳散發著淡淡的奶香，江茉看著木桶裡晃動的液體無比驚喜。

　　竟然有兩大桶，今日把雙皮奶做出來，明日的牛乳就用來熬制奶茶吧。

　　「江老闆，需要採買的食材清單可備好了？」陸管家詢問。

　　「準備好了，我去給你拿。」江茉走到櫃檯前，從一沓宣紙中抽出一張，密密麻麻寫滿了小字。

　　陸管家先是被好看的簪花小楷驚艷了一瞬間，隨即看清上面的食材不禁嘴角一抽。

　　旁的也就罷了。

　　這雞翅要如何搞？

　　一盤菜十幾個雞翅，那得好幾隻雞，隻要翅膀雞肉怎麼辦？？？

　　他沒吱聲問，默默收起食材清單。

　　「除了這些食材，江老闆還有其他需要的嗎？」

　　「沒有了，其他的皮蛋和調料我都會從桃源居帶過去。」

　　這話倒是讓陸管家升起幾分好奇，如此說來，桃源居的調料都是陸府沒有，甚至外面買不到的了。

　　他沒多問，恭敬告辭。

　　回到陸府，陸管家發現府門前停了許多馬車，便意會到是晚了一日的老夫人來了。

　　他順著長廊來到花廳，路過花園的亭子，聽見陸以瑤和陸夫人吵架。

　　「娘！都和江老闆說好了，怎麼出爾反爾呢？！」

　　陸管家耳朵一豎。

　　出什麼事了？

　　他腳步停住。

　　陸夫人看到他，連忙伸手將他召喚過來。

　　「管家，你去桃源居了？江老闆如何說？」

　　「……同江老闆都談妥了，食材清單也取來了。」陸管家正要將懷中的清單拿出給陸夫人看。

　　陸夫人攔住，「你再跑一趟，拿上一兩銀子賠禮，就說明兒個不用江老闆辛苦了。」

　　「啊？」陸管家完全沒想到。

　　「不行！」陸以瑤反應激烈，「娘！你這樣讓咱們陸府在江老闆面前失信，日後還怎麼來往！」

　　她很喜歡江老闆的，定要經常去桃源居吃飯的。

　　「這不是也沒辦法嗎，誰知道你大伯帶著你奶來江州，竟然還會帶上廚子啊。」陸夫人心裡頭也冒火。

　　她事事都安排好了，這大哥竟帶個廚子來做菜，什麼意思？

　　母女連心。

　　陸以瑤同她想到一起去了。

　　「那就更不能讓江老闆走了，大伯帶廚子來咱家，分明就是嫌棄江州的飯菜不如京城好吃，大廚也不如京城的大廚，就是來打咱家臉的，明明說好由咱家辦宴席，奶奶也很久沒回老家了，好好見一見以前的老朋友，嘗嘗以前的老味道，突然整這麼一出給誰看？！」

　　陸夫人沉默不語。

　　「娘，既然這樣，大伯遠道而來，本就應該客隨主便，還是讓江老闆掌勺吧。」陸以瑤道。

　　「我也想啊……但你大伯身邊那個廚子，聽說來頭也不小呢，京城江家的人。」陸夫人嘆了口氣。

　　這江家一門雖然不怎麼起眼，祖上卻出了好幾個禦廚，來的這個不是禦廚，是江家老三，在京城有自家的酒樓，也是傳了幾代的大酒樓了，一代比一代紅火。

　　說起來江老闆也姓江，難不成姓江的人都廚藝如此好？

　　陸以瑤眉毛擰成毛毛蟲。

　　「反正不成！明日見不到江老闆，我就不出席了！」

　　陸夫人：「……」

　　熊孩子哦！！

　　-

　　陸府壽宴，宴請四方。

　　前院天不亮就忙活起來，江茉也是天不亮就帶著人來了。

　　宋嘉寧抱著手爐，還有點困困的。

　　為了不妨礙賓客，一行人從後門進。

　　沒走幾步便看見迎面而來的陸管家。

　　陸管家一臉抱歉的神情，讓江茉臉上笑容淡了許多。

　　「江老闆。」他先是行了一禮。

　　江茉領著宋嘉寧，等他後面的話。

　　「真是太對不住了，江老闆，這府上出了一點事情，需要同您說一下。」

　　江茉：「什麼事？」

　　能告訴她的，一定是廚房的事了。

　　「我家老夫人是昨兒個到江州的，我們夫人和小姐都不清楚，大老爺竟從京中帶了一位大廚來掌勺做宴，這位大廚是京城江家的人，不好招惹，我們同大老爺那邊商議後，決定由您和那位江大廚一同掌勺，各負責一半菜式，並願意多給您一兩銀子的辛苦費，您看如何？」

　　宋嘉寧皺眉，小臉有點不樂意。

　　「既然如此，你們昨日就該過來告訴我們！我們就不來了！」

　　陸管家一臉尷尬。

　　他也想啊。

　　但後來夫人和老爺同大老爺商量這事兒的時候，大老爺一聽這邊連廚子都找好了，樂呵呵就把茶杯一放，說讓兩位大廚一同掌勺。

　　表面和和氣氣的，實際一肚子壞水。

　　不就是自認江老闆比不過他們請的大廚，想壓他們老爺一頭嗎？

　　陸管家想了想決定如實相告。

　　他悄悄湊近了些，壓低嗓門，手上比了個十。

　　「江老闆，我們老爺說了，那位京城來的江大廚，祖上出過好幾位禦廚，若您做的菜能比他還要好吃，他單獨補給您十兩銀子。」

　　他當時看自家老爺的表情是破罐子破摔的，並不認為江老闆做的菜味道能超過禦廚之家，頗有不想丟面子，死馬當做活馬醫的既視感。

　　畢竟兄弟倆雖然表面和氣，實際明裡暗裡小心思鬥來鬥去也幾十年了。

　　江茉聽見那位京中來的大廚姓江的時候目光閃了閃。

　　「帶我去廚房吧。」

　　她記得原身出身的江家，祖上也出過幾位禦廚，現在江老大還在宮中當禦廚，江老二做生意，江老三廚藝也不差，在自家大酒樓做主廚。

　　不會這麼巧吧？

　　事實證明，有些事情就是這麼巧。

　　江茉在陸管家的引路下來到廚房，廚房早早就燒起了炊煙。

　　除去給陸府主人家準備的早食，還有一個中年男人帶著人在竈台前忙碌。

　　中年男人背對著門口站在竈台前，身形魁梧挺拔，身著一件深灰色的綉雲紋綢面圍裙，將他壯碩的身軀襯得格外利落。

　　一頭烏黑的長發被一根雕著祥雲紋的檀木簪子高高束起，幾縷碎發垂在耳側，增添了幾分隨性。

　　他轉身取調料時露出一張稜角分明的臉，劍眉微微上揚，丹鳳眼透著精明與銳利，眼尾處有幾絲淡淡的皺紋，似是常年在煙火間操勞留下的印記，高挺的鼻樑下，薄唇緊緊抿著，透著一股不怒自威的氣勢。

　　他脖頸間掛著一條雪白的汗巾，隨著動作輕輕晃動，瞥見門口的江茉等人，眼神閃過一絲探究，隨後微微頷首，算是打了招呼，那神態既帶著幾分世家大廚的傲氣，又不失禮數。

　　人一下子就和江茉記憶中的人對上號了。

　　她雖然在江家養了十幾年，卻都被拘在後院中，很少見到前院的各位叔伯們，隻有偶爾的幾次宴席有幸看見過，隻是印象皆不太深了。

　　這位三叔是什麼性子，同自己名義上的養父養母關係如何，一概不知。

　　江家總共三兄弟，各司其職，相互扶持，想來關係應當是還算不錯的。

　　「江老闆，您來這邊。」

　　陸家人口多，廚房很大，左右各分六口大鍋，陸管家引著她來到右邊，一口鍋已經燒好了滾燙的熱水供用。

　　打雜的丫頭們趕緊起身，紛紛靠牆站著讓開位置。

　　「江老闆，這位我們陸府的廚娘，就管著這個廚房，她今兒為您和江三爺打下手，還有這些丫頭，隨便指使，誰敢不聽話您就找我，我來治她！」

　　江茉看了眼面前幾個丫頭和廚娘。

　　江三爺那邊也有幾個打雜的，可以說分的清清楚楚，互不幹涉。

　　「好。」她清冷應聲。

　　江三爺聽見她的聲音，又往這邊望了眼。

　　昨兒陸老大就告訴他，陸老三沒想到他會帶廚子來江州，已經請了一個小飯館的廚子來掌勺，還是個女子，不足為懼，讓他正常做菜就可。

　　沒見到江茉之前他也沒放在心上。

　　眼下見了人，才發覺這女子年齡如此小，烏髮披在身後，還是個未出閣的姑娘家。

　　遮著面紗看不見正臉，窈窕的身段和桃花眼卻給他一種十分眼熟的感覺，尤其眉心的紅痣，像極了他一個侄女。

　　他常年為酒樓奔波忙碌，不太關注江府後院的事情，江家小輩不少，也沒有閑心一個個去記住，對那個侄女印象深是因為她長得太好看了，而且氣質很柔弱，做什麼都小心翼翼不敢反抗，很聽大哥大嫂的話。

　　後來聽說被送到哪家官員府中做妾，便再也沒見過。

　　江三爺不喜歡柔柔弱弱任人拿捏的女子，還感嘆過侄女白生了那樣一副明艷動人的美貌。

　　「三爺，水已經燒開了，咱們怎麼做？」江沅看江三爺在發獃，輕輕提醒道。

　　江三爺回神，掃了眼翻滾燒開的熱水，「把糕點蒸上吧。」

　　壽宴上糕點肯定是少不了的。

　　他做的是自家酒樓賣的很好的桂花糕和茯苓糕，味道十分不錯。

　　江三爺看著人將大鍋蓋上鍋蓋，側目看向江茉。

　　發現江茉正在忙將陸管家送來的餅乾和小麻花分盤。

　　形態各異的小薄餅在碟子中擺成花形的小山，看上去極為特別，還有那些小麻花，竟然是自己從未見過的吃食。

　　莫非是從外面買的？

　　如果說沒見到江茉之前，他還對這位未曾蒙面的對手有點躍躍欲試的挑戰心，現在挑戰心已經完全跌落谷底。

　　江三爺挑眉，嗤笑一聲：「拿這些市井小食充數？」

　　聲音不大不小，恰好能讓廚房眾人聽見。

　　打雜的丫頭們面面相覷，陸廚娘下意識攥緊圍裙，生怕這兩方還沒開始做菜就先起衝突。

　　江茉動作未停，指尖盛了一勺晶瑩透亮的蜂蜜，輕輕淋在麻花上，給麻花裹滿芝麻。

　　擡頭時目光清冷淡漠：「開胃小食自有其用，江三爺若覺得不妥，大可以向陸管家提議。」

　　至於是不是買來的，她絕口不提。

　　江茉將分好盤的小食推到一旁，又拿出做好的山楂球擺盤，「比起指點旁人，不如多操心自己。」

　　「就是就是。」宋嘉寧在旁邊附和，漫不經心瞥江三爺一眼。

　　一看這氣量就不如姐姐！

　　廚房內氣氛驟然緊繃。

　　江三爺闖蕩京城多年，何曾被一個廚子當眾嗆聲？

　　還是個女子。